Олег Воробьев – Синдром счастливой марионетки (страница 2)

***

В магазине «Продукты у Старого Моста» все были свои — натуралы. От владельца до кассира. От грузчика до уборщицы. Все друг друга знали. Это была их территория. Островок старой жизни. Всегда тепло и уютно. Так как магазинов со старой системой оплаты осталось в городе всего два, они никогда не пустовали. Ассортимент товаров был небогат, но и это достать было непросто. Зато хозяин магазина мог по заказу привезти что-нибудь эксклюзивное через знакомых кибергенов, за отдельную плату, конечно. При магазине было уютное кафе с ароматным кофе. Алекс часто проводил там время. Люди решали проблемы, делились советами и с ностальгией вспоминали прошлое. Все были настоящие, живые, эмоциональные. Иногда с грустью поминали ушедших. Реже — тех, кто уходил из жизни, и всё чаще — тех, кто уходил в кибергены. Но были и те, кто уходил к одичавшим в леса и болота Сибири или Дальнего Востока. Назад никто не возвращался. Места их обитания никто не знал, а имена проводников знали очень немногие и держали это в строгом секрете.

Алекс почти на автомате наполнил корзинку товарами, с трудом вспоминая то, что ему заказала жена Ли-ли. Видимо, выглядел он хреново, так как кассирша Мария спросила:

— Что случилось?

И пока Алекс подбирал слова, Мария подсказала ответ сама:

— Снова что-то с дочерью?

Алекс кивнул головой, мысленно благодаря Марию за подсказку.

— Завтра узнаем результаты обследования.

— Не переживай, всё будет хорошо, — сочувственно пожелала Мария и протянула ему пару шоколадок с орешками. Она знала его привычки.

Конечно, проблема была не в Софье, но ей действительно с каждым днём становилось всё хуже. Она буквально таяла на глазах. Алекс нередко доставал различные лекарства через магазин, хотя те и не помогали. Воспоминания о Софье отодвинули собственные проблемы на второй план, хотя всё запутывалось в один большой липкий клубок.

Расплатившись картой, он направился к выходу. В кафе на этот раз он не пошёл. Скрыть проблему от своих старых знакомых он бы не смог, а проблема требовала решения в кругу семьи. Кто знает, может, и его через месяц здесь будут вспоминать как когда-то хорошего парня, который вдруг сломался или даже предал.

***

Домой Алекс добрался уже вечером. Открыл своим ключом дверь. Вопреки обыкновению, его никто не встретил. Свет горел только на кухне. В доме стояла тревожная тишина.

Алекс разулся и прошёл на кухню. За столом, опустив голову, сидела Ли-ли. Каскад каштановых растрёпанных волос спадал на её хрупкие плечи. Миниатюрная фигурка жены сейчас казалась ещё меньше. Она смотрела в одну точку, бесцельно поворачивая полупустой стакан с водой. Стакан пускал радугой отражённые блики света по гладкой столешнице, меняя картинку. Ли-ли подняла голову и посмотрела в глаза Алексу. На распухшем от слёз лице чуть покрасневшие, но от этого не менее красивые глаза задавали один большой вопрос: «За что?»

Внутри у Алекса всё оборвалось. В последние месяцы Ли-ли старалась не плакать, чтобы не пугать и не расстраивать дочь. Сейчас Ли-ли молчала, а её слёзы просто били в набат.

— Софья? — коротко и с тревогой спросил Алекс.

— Софья спит. Всё как всегда. Головные боли, снова кровь пошла из носа, — сказала Ли-ли, успокоив Алекса стабильным состоянием Софьи.

Алекс понял, что есть другая серьёзная проблема.

— Подожди, я кофе налью.

— Не трать время, кофеварка снова сломалась и уже, кажется, окончательно, — зачитала приговор агрегату Ли-ли.

Алекс всё же попытался её запустить. Кофеварка щёлкнула, кашлянула и замолчала. Он нажал кнопку ещё раз. Старая кофеварка не подавала признаков жизни. Она давно отслужила свой срок, а может, даже два, и работала уже на одних молитвах. Новую покупать было бесполезно. Вся новая бытовая техника работала дистанционно через интерфейс кибергенов. Если ты натурал, то для тебя это лишь красивый экспонат без кнопок. Неделю назад по той же причине они остались без старого телевизора. Теперь он просто висел на стене картиной Малевича.

Старая раритетная бытовая техника в мире натуралов превратилась в страшный дефицит. Кулибины её ремонтировали, собирали из двух одну, потом из трёх одну, пока всё окончательно не превращалось в бесполезный хлам. Ещё оставалась в ходу бытовая техника с двойным интерфейсом, для кибергенов и натуралов. Но и она считалась устаревшей, и её больше не выпускали. Так система неумолимо толкала людей к апгрейду ещё одним аргументом — через бытовое удобство.

Алекс налил себе и Ли-ли воды. Сел рядом, положив свою ладонь на ладонь жены, и сказал коротко, но мягко:

— Рассказывай.

Ли-ли не спеша отпила воды, поставила стакан и уже спокойным голосом начала свой рассказ.

— Сегодня у меня был разговор с работодателем. Он сказал, что им больше не нужна домработница из натуралов. Они будут нанимать только кибергенов. Мол, те эмоционально более стабильны, меньше устают, меньше болеют, больше знают и всё такое. А чем я хуже? Я никогда не скандалила, всю порученную работу выполняла в срок. Может, я и устаю, но ведь не было случая, чтобы я жаловалась. Пару раз брала для Софьи больничный, но разве это повод? Разве у кибергенов дети не болеют?

— У кибергенов и дети кибергены, — задумчиво ответил Алекс.

Он не мог поверить, что одна и та же беда их коснулась в один день. Может, это сон и он должен просто проснуться.

Ли-ли всхлипнула, оторвав его от размышлений, и продолжила:

— Мне дали две недели на раздумья. Либо я делаю апгрейд, либо меня увольняют. А я, Алекс, работу больше не найду, я это знаю. Все мои бывшие подруги через это прошли. Сейчас они все уже кибергены и все устроены. На меня смотрят как на изгоя. Ты же знаешь, что мы больше не общаемся, потому что я другая.

— Знаю. Пришли девять больных к одному здоровому и сказали, что он болен, — философски заметил Алекс.

Он не стал говорить Ли-ли про свои паршивые дела на работе. Для одного дня слишком много плохих новостей на её хрупкие плечи. А завтра ещё результаты обследования Софьи огласят. И если сегодня полоса чёрная, то завтра, возможно, будет белая. С этой мыслью Алекс встал, подошёл сзади к сидящей Ли-ли и крепко обнял её.

— Всё будет хорошо. Пойдём спать, завтра уже суббота, и у нас с тобой важный день. Нужно выспаться перед поездкой в медицинский центр.

Алекс долго не мог заснуть. Было много вопросов, на которые он хотел знать ответы. Например, почему последние натуралы проявляют столь стойкое неприятие к кибергенам. Натуралы словно старые девы, стерегущие своё целомудрие всю жизнь, так и не испытав ни разу эйфории плотской любви. Ведь все плюсы кибергенов очевидны, словно раскрытая колода карт. Не страдают, почти не болеют, не устают. Могут обладать определённым набором улучшенных биологических качеств. Комфорт, удобство и возможности в обычной жизни просто на порядок превосходят непростую, мягко говоря, жизнь натуралов. Любой натурал вам тут же возразит, что мы должны быть такими, какими нас создал Бог или природа, смотря кто во что верит. Но это лишь громкий лозунг. Он вас прикроет, но не даст ответа на главный вопрос: «Почему?». Весь этот бред о какой-то мифической свободе или праве выбора просто разлетается в пыль в нынешних обстоятельствах. Ничего из этого давно нет. Напротив, кибергены сегодня имеют куда больше свободы и прав. Парадокс в том, что даже с финансовой стороны, несмотря на немалый кредит, кибергены имеют больше перспектив обеспеченной жизни. Натуралы эту войну проиграли. Весь мир не успел опомниться, как превратился в мир кибергенов. А начиналось всё с благих намерений. Сначала лечили ранее неизлечимых тяжелобольных с врождёнными и приобретёнными аномалиями. Потом манили сладким пряником супервозможностей уже здоровых людей. Привилегии, перспективы. Ходячие гаджеты, у кого в башке модель круче. Самым стойким натуралам просто усложняли жизнь. Постепенно и настойчиво давая понять: или ты в системе, или жизнь твоя станет сначала невыносимой, потом невозможной. Но право выбора всегда остаётся: стать кибергеном — и это будет твоё решение.

Алекс посмотрел на Ли-ли. Она уже давно уснула. Было слышно её дыхание — ровное и спокойное. Алекс аккуратно её обнял и закрыл глаза. Проваливаясь в бездну небытия, он лишь на время уходил от сложных нерешённых проблем и непростых вопросов.

Глава 2. Мягкая петля

Суббота позволяла как следует выспаться после тяжёлого предыдущего дня. Но Алекс проснулся раньше обычного, несмотря на то что заснул довольно поздно. Холодная волна воспоминаний о вчерашних проблемах разогнала последние остатки сна. Ли-ли закуталась в одеяло, словно в кокон, и безмятежно посапывала. *«Возможно, сейчас ей снится, что она скоро станет бабочкой»*, — подумал Алекс и посмотрел в окно.

За окном вяло просыпался город. Редкие машины лениво шуршали по мокрому асфальту. В предрассветной серости догорали неоновые вывески. Дворники, кутаясь в служебные куртки, уже сметали с тротуаров ночной мусор. Раньше эту работу делали роботы, теперь кибергены отрабатывали свой пожизненный кредит.

Алекс осторожно встал, стараясь не разбудить Ли-ли, и прошёл в ванную. Он хотел успеть привести себя в порядок и сварить в турке кофе до того, как проснутся его любимые жена и дочь.

Алекс стоял у раковины, механически растирая лицо ледяной водой. В зеркале на него смотрело небритое лицо уставшего человека. Круги под глазами оптимизма не добавляли. Нужно заставить себя хотя бы побриться.