Олег Трифонов – Великая Пустота (страница 8)
Рука сержанта потянулась, как будто сквозь воду.
Воздух загустел. Звук исчез.
Солдаты вокруг будто застыли в движении.
Мир разложился на кадры.
Болтон смотрел на свою правую руку. Та – как чужая. Идёт вверх, медленно.
Он почувствовал, как внутри разгоняется что-то странное – будто маховик, в котором мотор сорвался с оси.
Время остановилось.
Он глянул в глаза Драксу.
Тот уже наклонился вперёд – вот-вот достанет.
И тогда рука Болтона пошла вверх. В полном размахе. Без звука. Без инерции. Четко в голову сержанта.
Удар пришёлся прямо в титановую челюсть.
Глухой звон.
Дракс качнулся. Сделал полшага назад.
Глаза на миг расширились, как у человека, у которого выключают свет.
И он рухнул на пол, как подрубленное дерево.
Время вернулось.
Солдаты зашевелились. Кто-то ахнул. Кто-то подошёл, поднял Дракса. Тот не очнулся. Его молча унесли в каптерку.
Болтон остался стоять. Он не трясся.
Внутри было пусто.
На следующий день, Дракс появился, как всегда. Ни слова. Ни намёка. Лишь синяк на скуле и бинт на шее выдавали вчерашнее.
Он прошёл мимо Болтона.
Потом глянул на всех.
И сказал тихо:
– Солдаты. Заправляйте кровати. Как положено. А то простыня может оказаться тяжелее, чем вы думали.
И ушёл.
С тех пор, с Болтоном он не разговаривал, но больше никогда не тронул руками ни одного солдата.
А Болтон получил невидимую метку. Не ранг, не звание – вес.
Теперь, когда он шёл по коридору, другие чуть отодвигались.
Нарр передал ему свою порцию стикса. Без слов. Просто кивнул.
«Один удар, – подумал Болтон. – И вся система сбоит. Главное – выбрать, когда.»
Глава 14. Построение
Утро было стальным. Тяжёлое небо висело над плацем, как крышка саркофага.
Солдаты стояли в строю, выкрашенные в одинаковый серо-зелёный. Кто сдерживал дрожь. Кто жевал остатки сна. Кто думал о стиксе.
На бетон вышел командир батальона – высокий, сухой, с белыми перчатками и голосом как раскат грома по пустыне.
Полковник Халден.
Он прошёлся вдоль строя, глядя поверх голов. Затем остановился.
Пауза.
Голос – как выстрел:
– Вы – не люди. Вы – обнулёнцы. Живые покойники.
Тишина в строю была плотной, как пепел.
– Вам дали шанс быть полезными. Стать частью великого. Родина – в опасности. Родина – за вами. А впереди враг. Без лица. Без жалости. Он режет женщин и детей. Он сжигает поселения. Он стирает культуру. Он идёт за нашей землёй. За вашим будущим. За вашей памятью.
Он сделал вдох. И, уже спокойнее:
– Вы не вернётесь. Почти никто. Но пока вы живы – вы обязаны исполнить долг. Поэтому… послезавтра – бой. Первый для многих. Последний для большинства.
Некоторые в строю вздрогнули. Кто-то сглотнул. Болтон не шевелился.
Полковник выдержал паузу и заговорил снова – иным тоном, как будто рекламировал новый товар:
– Сегодня и завтра у вас есть возможность… пересмотреть контракт. Особенно, если вы подписали его по глупости. Как, например, один из вас – рудлаг Болтон, – кто-то хмыкнул – подписавший его за день до свадьбы. Мило. Но глупо.
– Теперь каждый из вас может… жениться. На наших специальных жёнах. Это быстро, удобно и выгодно. Вы женитесь – мы оформляем брак – вы подписываете правильный контракт – и вся ваша смерть становится выгодной.
В строю кто-то тихо выругался. Полковник продолжал, будто продаёт абонемент:
– За заключение нового контракта – вы получаете: десять баллов, пластинку стикса, и вечер удовольствия. Комната. Напитки. Девочка. Или мальчик. Без разницы. Ваша мораль вам больше не нужна. Вы – живые трупы.
Он помолчал.
Ветер подул по плацу.
– Вы не обязаны соглашаться. Просто подумайте: если уж умирать – пусть хоть кто-то на этом заработает. А если повезёт – выживете. И вернётесь. Героями. Внукам расскажете. Если у вас останутся органы, чтобы зачать их.
Он повернулся на каблуке.
Белые перчатки отразили утренний свет.
– По отделениям – разойтись. И подумайте. Завтра – последний день. Потом начнётся настоящая игра.
Болтон стоял, не двигаясь.
Внутри – ни страха, ни гнева. Только брезгливость и сухое презрение:
«Жена. Контракт. Пластинка. Вечер. И смерть. Всё в одном комплекте. Удобно. Почти гуманно.»
Вечером в казарме уже обсуждали, кого выберут из жен.
У некоторых загорелись глаза – десять баллов означали целую неделю энергетиков, возможность брать еду без очереди, даже отпуск в секторе отдыха.
Болтон молчал.
Он смотрел, как лунный свет падает на койку Нарра, и думал:
«Они уже женаты на смерти? И только успокаиваются тем, что выбирают для себя невесту.»
Глава 15. Призрачное счастье
Вечер был тёплым и влажным, как будто кто-то в небе распылил старое вино и забыл выключить солнце.