Олег Ткачев – Наследники глубоких лабиринтов. Книга 1. Основатели академии выживания гномов (страница 2)

— Все, я уже проверил, — ответил Петька, серьезный парень лет четырнадцати, и тут же предложил: — Давай помогу нести.

— Нет, я совсем не устала, — резко ответила девушка и тут же улыбнулась: — Но спасибо, что предложил.

— Тогда все идем в деревню. Я пойду последним, — громко объявил он.

Продолжая бурно обсуждать новость, вся ватага двинулась в направлении дома. К радости Маши, самые младшие шли довольно медленно. Ваня с Машей вполне за ними поспевали.

Вскоре они вышли в главную пещеру деревни. Сама деревня Грушевка состояла из пяти главных тоннелей, игравших роль улиц. Ответвления и тупики, вход в которые перекрыт деревянными дверями, гномы превратили в отдельные довольно удобные жилища.

И повсюду пятна светящегося мха разных размеров. Они делали и главную пещеру, и мастерские, и большую часть жилых комнат достаточно светлыми для ремесла. И ночью тоже, но к этому можно привыкнуть.

На возвышении у стены главной пещеры стояла рама из толстых кривых палок, на которой висел маленький, но очень тяжелый железный колокол. Рядом — большие часы с маятником. Именно благодаря их бою жители Грушевки могли отличить день от ночи. На самом деле бой часов среди ночи мало кому нравился, но к этому гномы тоже привыкали с детства.

Эта возвышенность играла роль трибуны. Там и остановились. Уставшие охотники поспешили осторожно положить добычу. Петька посмотрел на Ваню и кивнул в сторону колокола:

— Вы опасность заметили. По праву вам и звонить.

— Как бы по шапке не получить за переполох, — почесал затылок Ваня.

— Мы ведь уже справились. Давай сначала старосту позовем, — предложила Маша.

Позвонить очень хотелось, но старики часто предупреждали о том, как опасно поднимать переполох без причины. Даже один удар, означающий небольшую опасность, заставит всю деревню бросить дела и сбежаться сюда. Да не просто так, а готовясь к бою.

Можно бы посоветоваться с кем-нибудь из стариков, которые услышали шум и вышли в главную пещеру полюбопытствовать. Разница не велика. Разве что для порядка староста все же авторитетнее.

Самые шустрые вызвались сбегать. Там и крикнуть хватило бы. Не город ведь. Но в деревнях зазря шуметь не принято. Даже в деревнях кузнецов, на западном склоне горы, которые сами по себе шумные.

Причина очень важная. В этой горе раньше были пласты очень хорошей железной руды. Те самые, от которых остались ниши и в детском лабиринте, и во многих тоннелях. Не золото, а все же достаточно ценное сырье. В легендах говорится, что эту руду целую тысячу лет добывали.

В каждом поколении находились горячие головы, которые оставляли стены тоньше положенного. Деревянные подпорки со временем портились. Плюс к этому землетрясения, из-за которых случалось много обвалов. Особенно пострадала центральная часть горы.

Именно поэтому внутри южного склона, который выходил к смешанному лесу, разместились деревни охотников, собирателей и лесорубов. Внутри северного, у широкой долины с озером и зеленой травой, гномы выдолбили множество рукотворных пещер для овец. Место для деревень пастухов нашлось в лабиринте старой шахты.

На западе жили и заставляли гору вздрагивать от мощных ударов уже упомянутые кузнецы. На востоке, в системе из десятка больших и малых природных пещер, раскинулся город Облачный — столица клана «Пушистого облака».

Большинство торговцев и много ремесленников жили там ради торговли с русалками на берегу небольшого подземного озера. На самом деле только вождь клана с близкими гномами торговал с русалками напрямую. Остальные купцы покупали их товары уже у него, но покупателям из других кланов редко объясняли такие подробности.

Важнее то, что центр горы разумные гномы обходили стороной. Нарочно проходы не заваливали. Просто у каждого входа туда, как у детского лабиринта, много веков назад выцарапали предупреждающие надписи.

Детвора галдела все громче. Самые непоседливые принялись гоняться друг за дружкой. И все это разносилось эхом по округе.

Неожиданный шум в деревне и без звона колокола заставил многих гномов оставить свои дела и выйти в главную пещеру. Стоило подойти, множество голосов спешило наперебой поделиться новостью.

Не каждый верил слухам. Маша и Ваня успели несколько раз подтвердить, что крысу убили они.

Тут подошла седая старушка-гном, староста деревни Грушевка. Она выслушала эмоциональный доклад отличившихся, посмотрела на мирно висящий колокол и сказала скрипучим голосом:

— Звонить не будем. Предупредите всех, когда вернутся, чтобы вечером собрались здесь. Иван, с добычей твоя семья может разобраться уже сейчас. Нет нужды ее всем показывать. Мясо, хоть и крысиное, среди зимы очень пригодится.

— А где нам играть? — раздался из толпы звонкий детский голос.

— В любых тупиках рядом с деревней. Мы ведь не знаем, откуда пришла эта крыса. Если услышите звон, сразу возвращайтесь, — строго приказала староста.

— Все, кто не боится дальнего похода, могут со мной проверить нижние восточные тоннели, — громко заявил Петька.

— Тогда мы с Ваней проверим западные, когда добычу отнесем, — сказала Маша и взялась за копье, к которому привязана крыса.

Так и сделали. Дед Вани нахмурился, услышав новость, велел подросткам взять настоящие копья с острыми железными наконечниками и отпустил. Он хоть и слишком старый, чтобы ходить на охоту, решил разобраться с тушкой без их помощи. Можно бы мяснику отдать, но тогда себе разве что половина мяса достанется.

Старик за свою жизнь не раз видел беженцев из захваченных крысами деревень. Уж он-то понимал, как важно пораньше узнать о приближении беды. Опасно отпускать таких юных на разведку, а пришлось.

Маленьким гномам в сказках и легендах много раз рассказывали о повадках всяких хищников и как спастись при встрече с ними. «Ваня — парень рассудительный и осторожный. Должны бы вернуться благополучно» — подумал дед.

Пара не подозревала о тревогах старика. Ребята, гордые тем, что им доверили оружие настоящих охотников, вышли в главную пещеру. Хотелось бы похвастать, чего уж там, но Петька с своей ватагой уже ушел. Малыши тоже разбрелись. Маша чуть огорчилась, но сразу взяла себя в руки и снова переключилась на мечты о будущем.

Ваня тоже молчал, а тоннель уводил их все дальше от деревни. Несведущим может показаться, что шахтеры должны пробивать тоннели вдоль рудных жил, но это не совсем так. Им ведь еще полные тележки камней надо вывезти наружу. А дорога не шибко ровная.

Вот и выходит, что между уровнями приходится делать извилистые или спиральные проходы с небольшим уклоном. Именно поэтому, хотя по прямой не так уж далеко, Петька говорил о дальнем походе.

Машу с Ваней ждал почти такой же. Пара юных исследователей внимательно присматривалась к следам на полу — нет ли где разбросанных остатков светящегося мха. Время от времени ребята прикладывали уши к стенам — не царапают ли рядом камень.

Пока никаких признаков крыс не попадалось, что немного радовало и успокаивало.

Они подошли к первому участку, где трудолюбивые гномы превратили старые тупики в подземные плантации. Да, хотя Грушевка и считалась охотничьей деревней, большая часть взрослых работала именно в таких местах.

Гномы много веков назад научились выращивать в подземелье многие целебные травы, овощи, ягоды и даже некоторые фрукты. Не столько из-за неспособности прогуляться по лесу и сделать запасы на зиму, сколько ради безопасности.

Ведь снаружи не только волк или медведь, даже куница или филин не откажутся напасть на маленьких коренастых гномов. А еще змеи, орлы и прочие хищники всех размеров.

Гарпии — отдельный разговор. У них свой язык и хитрость, но разговаривать и торговать они совсем не хотят. Резко налететь, схватить и унести — другое дело. Ходят слухи, что они нападают не только на гномов и их овец. Иногда наблюдатели на сторожевых постах видят гарпию, несущую человека с запада, из-за вулканического хребта, на восток.

К счастью, древние гномы научились обрабатывать металлы и делать ловушки. Благодаря смелым охотникам и волшебникам хищников в округе поубавилось. Но опасность все же осталась. Если не повезет, иногда гномы из Грушевки погибают в лесу.

И это не все. И пушистые, и пернатые жители леса с радостью разоряют поля и огороды снаружи. Их совсем не заботит, сколько труда вложили гномы. Именно поэтому снаружи мало огородов. Чаще их устраивают ради обновления семян.

Зато и дикие, и посаженные заботливыми руками яблони, груши, рябина, орешник и прочие служат сразу двум целям. Своим хозяевам они дают желанные плоды. Охотникам же служат в качестве приманки.

Теплый южный склон — это одна из причин, почему клан «Пушистого облака» остался в горе, из которой нельзя добыть руды. Тем не менее, кормили его в первую очередь обширные подземные плантации.

Сейчас рядом с плантациями по тоннелям бродило много гномов. Все в заботах. Кто шел за водой, а кто нес или вез в тележке урожай. Маша всем встречным рассказывала об их победе над крысой и о собрании сегодня вечером.

Поход немного затянулся, зато до подземного ручья ребята дошли без проблем. Как обычно, он весело журчал, переливаясь отблесками светящегося мха.

— Поздновато уже. Давай проверим этот уровень и пойдем назад, — предложил Ваня.

— Давай, — кивнула Маша. — Все равно к западу от нас много деревень Если бы крысы шли оттуда, их бы уже заметили.