Олег Ткачев – Наследники глубоких лабиринтов. Книга 1. Основатели академии выживания гномов (страница 4)

Каждый со своими мыслями и надеждами, гномы легли спать.

Глава 2. Поход на ярмарку

Несмотря на серьезную цель похода на ярмарку, даже вопроса о младших дочках не возникало. В тот день дома осталась только бабушка. Остальная семья встала пораньше, принарядилась и отправилась в путь. Это на поверхности горы еще темень непроглядная. А в древних тоннелях светящийся мох постоянно светится.

Хотя город расположился в той же горе, дорога по извилистым тоннелям заняла много времени. Ради отдыха и практики чтения они останавливались у каждой развилки, где есть стрелки с надписями.

С давних времен гномы царапали надписи со стрелками так, чтобы стрелка вела от развилки. Тогда появление нового тоннеля не создаст путаницы. А отдельно понизу много пометок с символами и цифрами. Не всем ведь нужен путь наружу.

На уроках, которые староста деревни проводила раз в неделю, девочки уже научились понимать эти надписи. Причина царапать надписи именно понизу очень важная. Гора ведь опасная. Когда раненый гном пытается ползком выбраться из заваленного участка, он сможет прочитать лишь то, что перед глазами. Светящийся мох тоже может пострадать от обвала или тех же крыс. Тогда придется понимать написанное на ощупь. Этому староста тоже терпеливо учила деревенских детей.

Без воды долго не протянешь. Поэтому указатели понизу в первую очередь указывают направление к воде и к выходу на поверхность. Числа возле них — сколько тысяч шагов осталось. Конечно, шаги у всех разной длины. Тем не менее, этого достаточно, чтобы усталый гном мог оценить свои силы и выбрать цель.

Спать хотелось, но предвкушение подгоняло вперед. Девочки уже бывали на ярмарке. Грозная стража в блестящих железных доспехах у входа в город Облачный все равно сразу привлекла их внимание. Вход в город платный для любого возраста. Отец заплатил по медяку за каждого.

И вот они вошли в просторную рукотворную пещеру. Ее стены покрывали лестницы и входы в тоннели с жилыми улицами. Повсюду сновали гномы. Кто налегке, кто с тележкой или объемным мешком за спиной.

Далекий шум подсказывал, что цель впереди. Девочки непроизвольно прибавили шагу и нырнули в нужный тоннель. В следующей пещере гости города увидели ряды торговцев.

Некоторые прохаживались, обвешанные товарами. Другие торговали с тележек. Большинство же разложило на земле куски потертых шкур или дешевого полотна с товарами.

Овощи, свежие и сушеные фрукты, бледная зелень, выращенная на подземных плантациях, деревянные ложки, бочки, шлемы, одежда, украшения из золота и серебра — множество возможностей порадовать глаз и потратить монеты. Для тех, у кого они есть. К счастью, смотреть можно бесплатно. Девочки именно этим и занялись, вертя головами во все стороны.

Никто не пытался разделить торговцев едой и ремесленников. Стража следила только за порядком и за тем, чтобы каждый торговец заплатил за место.

Машу эти подробности не интересовали. Она вертела головой в поисках необычных товаров. Нашла! Украшения из перламутра и жемчужные бусы призывно поблескивали на куске серого ничем не примечательного полотна. Она потянула отца за рукав:

— Кажется, это привезли из дальних земель.

— Да и одежда купца заметно отличается от местных, — кивнул отец и легонько подтолкнул младших дочек к нему.

Купец с сединой на висках окинул опытным взглядом подошедших. Он мысленно признал их бедняками и огорчился, а вслух сказал с привычной улыбкой:

— Украшения из далеких южных земель. Здесь таких не делают. Смотрите, юные красавицы, выбирайте.

— Простите, уважаемый, вы сами туда ходите? — неуверенно спросил Машин отец.

— Да, а что? — недоверчиво посмотрел на него купец.

— Тут такое дело. Не могли бы вы рассказать, каким должен быть гном, чтобы пойти с вами?

— В одну сторону три золотых за каждого, даже если это носильщик, — спокойно ответил купец.

— О, простите, что так неясно выразился. Я о тех, кого вы нанимаете. Что они должны уметь? — поспешил уточнить отец.

— Нашу дочку очень в дальние земли потянуло. Вот мы и интересуемся, чтобы она напрасно не надеялась, — решительно вмешалась мама и показала на Машу.

— Информация? — приподнял бровь купец. — Информация стоит денег. За два медяка скажу очень коротко. За серебряный объясню подробно, как своему ребенку.

— Если за серебряный, мы же тоже можем послушать? — тихо спросил гость, но монету достал сразу.

— Конечно, — купец принял монету, взвесил в руке и посмотрел на Машу: — Местные купцы часто используют тележки. Нам же приходится ходить на поверхности по тропам, где из-за шишек, камней и грязи легче пройти без них. Поэтому я нанимаю носильщиков, которые способны долго нести тяжелый груз, и охранников, которые способны победить волков и орлов. К сожалению, есть еще более опасные гномы-разбойники, люди, гарпии и прочие. Мы должны доверять друг другу, чтобы справиться с такими опасностями. Поэтому я нанимаю не отдельных силачей, а готовую артель носильщиков и артель охранников. Есть и кланы на севере, до которых довольно далеко. На северо-востоке, пожалуй, еще дальше, но я там никогда не бывал. Знаю только, что там до большинства кланов можно добраться по тоннелям, с тележками. Кое-где и поверху мосты через ущелья есть. Но я отвлекся. Со мной до южного моря можно добраться месяца за три, а под землей туда не пройти. Все древние тоннели под болотами водой затоплены. Пожалуй, это все.

— А как же требования по силе? — спросила Маша.

— Это вам лучше у самих артельщиков спросить. Из того, что я слышал, важны разные способности. Разведчики, которые могут заметить волка в кустах или филина среди веток. Арбалетчики, способные сбить пикирующего орла на лету. Разумеется, воина, который в честном бою сам победит волка, тоже с радостью примут.

— До этого нам далеко, — подозрительно радостно махнула рукой Машина мама. — Чтобы уж совсем не осталось сомнений, скажите пару слов о носильщиках.

— За других не знаю, а любой из моих может целый день нести мешок зерна. Плюс к этому свои вещи и оружие. Конечно, не с утра до вечера, а с перерывами на отдых. Мы ведь все гномы, а не големы. Каждому нужно отдыхать. Кстати, я не зря упомянул оружие. Хотя охрана сражается в первых рядах, носильщикам иногда тоже приходится копьями помахать. Например, против птиц или разбойников.

— Благодарим, уважаемый, — слегка поклонился Машин отец.

Маша молча поклонилась. Без лишних слов семья пошла дальше вдоль ряда. Не тратить же впустую такую возможность поглазеть на диковинки и узнать цены. По крайней мере, девочки так думали. К их разочарованию, родители не повернули на следующий ряд, а уверенно направились к выходу из этой пещеры. И, насколько помнили девочки, не к тому, через который они вошли!

Все дело в разговоре, который произошел между родителями в самом дальнем тупике их плантаций еще неделю назад. Как раз на следующий день после победы над крысой. Добавить к их тихому разговору громкости и чуть больше эмоций — вполне себе спор, способный заинтересовать окружающих сплетниц. А как не волноваться, если речь о будущем родной дочки?

Вручную опыляя открывшиеся цветы на грядке ромашек специальной кисточкой, мама тихо спросила:

— Емельян, ты уверен, что разговора со знающим гномом Маше хватит? С ее-то характером?

— Сколько волка ни корми, он в лес смотрит, — так же тихо ответил отец. — Подобные Маше гномы обычно в охотники идут. Если заставить ее здесь работать, она просто сбежит. Гномы ведь славятся своим упрямством. Да и храбрости ей хватит. Шутка ли — в таком возрасте на крысу бросилась.

— Тогда говори прямо, что ты задумал, — сердито засопела мама.

— Везде соломки не подстелешь, — тихо начал отец. — К чему готовиться, Маша только из сказок и легенд слышала. В городе опытные гномы наверняка скажут, что слабакам там не место. Вот я и устрою для нее тренировки посложнее. Сдастся — останется в деревне. А нет — станет достаточно сильной, чтобы хотя бы себя защитить.

— Надеюсь, эти твои тренировки не означают походы в лес? — грозно проворчала мама.

— Разве что года через три. Смекаешь? — хитро улыбнулся отец.

— Час от часу не легче! Голодному волку и старый опытный гном на один зуб. Вас двоих он одной лапой прихлопнет, — рассердилась мама.

— Да я не о том. Вспомни, сколько тебе было, когда мы полюбили друг друга. Было ведь время, когда наши сердца пылали!

— А, вот оно что, — немного успокоившись, улыбнулась мама. — Клин клином? А что, если она все же уйдет из дома?

— Ради своей цели она станет одной из сильнейших охотниц. Такую я отпустить смогу. Впрочем, никто не мешает тебе пытаться ее переубедить. Только не дави слишком сильно. Ты же знаешь, к чему это обычно приводит.

Вот так мудрый отец избежал бури в семье. Если не открыл дочке дверь в широкий мир, то хотя бы приоткрыл щелочку для свежего ветра будущего.

В городе Облачном семья перешла по довольно длинному тоннелю в небольшую пещеру со множеством других проходов, которые в городе называли улицами. Девочки получили задание рассматривать все вокруг, догадываться о значении вывесок и запоминать дорогу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.