Олег Таран – Столица мира и войны (страница 36)
– Я ведь дочь полководца! Отец с трех лет сажал меня на коня, приучая к верховой езде.
– Тогда из тебя могла бы получиться замечательная массильская царица! – сделал завуалированный намек Массинисса и с бешено бьющимся сердцем стал ждать ее ответ.
Софониба долго и серьезно смотрела в его глаза, а затем неожиданно спросила:
– А разве умение ездить на лошади – это все, что нужно для того, чтобы стать царицей Массилии?
– Не только. Еще нужны ум, красота и способность подарить своему царю наследника, милая Софониба, – в тон ей ответил Массинисса, чуть расстроенный, что девушка так и не дала определенного ответа.
– Что ж, красота у меня есть, умом боги вроде тоже не обидели, – проговорила она и вдруг снова посмотрела на него своим пронзительным взглядом, от которого царевич недвижимо замер на месте. – А вот что касается наследников, я считаю, нам пока рановато об этом думать.
Эти слова все равно звучали немного обнадеживающе, и ночью Массинисса долго не мог уснуть, вспоминая милый облик и приятный голос Софонибы. Уснул только под утро. И ему показалось, что буквально сразу его разбудили.
Над ним стоял взволнованный Оксинта, который тряс его за плечо:
– Царевич, вставай! Прибежал мальчишка с маяка – Данэл возвращается! Едем скорее в порт!
Оксинта договорился со сторожами портового маяка, что они, как только увидят парус возвращающегося корабля Данэла, тут же пришлют к ним домой одного из портовых мальчишек, слоняющихся там в поисках заработка. Массинисса хотел лично встретить свое судно из его первого рейса. К тому же он пообещал Софонибе, что если Хиемпсал привезет какие-либо диковинки из Финикии, то обязательно что-нибудь преподнесет ей.
Царевич быстро оделся, умылся и, не завтракая, выскочил во двор.
Маленький пуниец с легким поклоном сказал:
– Ваш корабль показался на горизонте, господин!
Царевич щедро заплатил ему крупной серебряной монетой, отчего мальчуган стал кланяться еще ниже, а затем заторопился к выходу.
Мульпиллес вывел нумидийцам коней. Вскочив верхом на Эльта, Массинисса велел Оксинте захватить деньги для уплаты команде судна, после чего они направились в порт.
Друзья успели прибыть к тому моменту, когда корабль Данэла вошел в гавань и направился к своему причалу. Массинисса чувствовал, как его переполняет предвкушение чего-то радостного, но, пытаясь выглядеть спокойным, он старательно отводил взгляд от палубы судна. Ему хотелось поскорее обнять Хиемпсала и Данэла, расспросить их об итогах плавания, посмотреть товары, выбрать что-нибудь интересное и помчаться к ненаглядной Софонибе.
– Что это?! – услышал он недоуменный голос Оксинты и все-таки взглянул на палубу.
К его удивлению, вместо ящиков и мешков на борту корабля было только множество людей – по виду купцы и моряки, и все почему-то в довольно потрепанной одежде. Некоторые матросы были явно не из команды Данэла. А еще на палубе находились какие-то девушки, на которых были странные накидки из дорогих тканей. Рядом с хмурым капитаном стоял мужчина, очень сильно похожий на него внешне.
– Надеюсь, нам сейчас все объяснят, – задумчиво проговорил царевич.
Возле их причала стали собираться зеваки, которые что-то оживленно обсуждали. Массинисса заметил, что за всем этим с тревогой наблюдали люди Шеро, которые постоянно приглядывали за царевичем. При виде их волнения у царевича тоже появилось нехорошее предчувствие.
Едва корабль пришвартовался, моряки положили на причал мостик, и первым по нему пробежал на берег Хиемпсал. Он тут же бросился к коню Массиниссы и упал на колени.
– Царевич! Прости меня! Все пропало! Я говорил капитану, что нельзя из первого же рейса привозить неудачу, но он меня не послушал!
Испуганный Эльт даже сдал немного назад и сердито зафыркал.
Массинисса успокоил коня, погладив его по шее, и произнес:
– Ничего не понимаю… Объясни толком: что с товаром? Что это за люди на нашем корабле? И почему все пропало?
Но Хиемпсал только завывал и, стоя на коленях, качался из стороны в сторону.
– Хозяин, давай лучше я объясню! – К Массиниссе подошел Данэл вместе с похожим на него мужчиной. – Познакомься, это Бизалтес, мой родной брат. Он капитан корабля, которым владеет пунический купец Эшмуназар. Полутора месяцами ранее судно брата отправили в Египет за грузом серебра для карфагенских ювелиров, специями и благовониями, вином, а также невольницами для заведения господина Чараха. Когда купцы закупились и шли на корабле обратно в Карфаген, то попали в сильный шторм. Их отнесло на скалы у небольшого безымянного островка возле Сицилии. Корабль пропорол днище о камни, трюм наполнился водой, судно грозило переломиться пополам.
Команда и девушки провели несколько дней в мольбах богам и в ожидании помощи. У них почти не осталось воды и еды, к тому же одежда оказалась испорчена морской водой во время шторма. Ненастье стихло, вместо него началась сильная жара, и им грозила бы смерть от голода и жажды. Но боги – хвала им! – устроили так, что и мы тоже слегка отклонились от курса и вышли прямо к кораблю Бизалтеса. Прости, хозяин! Но не оказать помощь терпящим бедствие я не мог, даже если бы капитан гибнущего судна не был моим братом.
– Ты поступил благородно! Оксинта, деньги!
Друг протянул ему мешочек с монетами, предназначавшимися для уплаты команде корабля.
– Держи, капитан!
Данэл не шевельнулся, и рука Массиниссы с кошелем зависла в воздухе.
– Прости, хозяин, это еще не весь рассказ. Едва мы сняли с корабля Бизалтеса всех его моряков, купцов и невольниц, судно затонуло. Я и мои моряки, как могли, старались позаботиться о спасенных. Мы поделились с ними всеми своими запасами, но для втрое увеличившегося количества людей на борту этого было мало. Тогда я велел кормить всех экзотическими фруктами и сладостями, что мы везли из Финикии, а чтобы всем хватило воды, нам пришлось разбавлять ее винами, причем даже самыми дорогими.
– Погляди на них! Шикарное плавание устроили себе братья – с девками и вином! А кто теперь за все это заплатит? – раздался рядом с Массиниссой возмущенный крик богато одетого незнакомого ему купца. Рядом с ним стоял и сердитый Чарах.
Не обращая на них внимания, Данэл закончил:
– Из-за того, что одежда у бедняг была в очень плохом состоянии, мои моряки поделились с мужчинами запасным одеянием. Но женских нарядов у нас не было, и я разрешил девушкам, чтобы прикрыть наготу, использовать дорогие ткани из купленных товаров. К концу плавания на борту не осталось ничего из того, что мы закупили в Финикии. Хиемпсал пытался защитить товар, но мы взяли все силой, так что купец не виноват.
– Вы еще и своевольничали! – закричал на братьев Чарах и обратился к Массиниссе: – Послушай, царевич! Тебе нанесли такие убытки, что впору отправить этих капитанов в тюрьму!
– Но пусть вначале возместят наши убытки! – вскричал незнакомый купец. – Растяпа Бизалтес погубил не только груз, но еще и мой корабль!
«Это Эшмуназар!» – понял Массинисса.
В этот момент вскричал и Чарах:
– И пусть мне вернут мои деньги за невольниц! Я заказывал отборных иноземных красавиц, а не этих дохлятин! – показал на девушек пальцем хозяин дома утех.
Массинисса глянул в сторону корабля и увидел, как исхудавших, измученных долгим плаванием девушек под руки выводят с корабля и усаживают у стены склада. Они, едва держась на ногах, старательно придерживали отрезы дорогих тканей, служивших им одеждами. Массиниссе стало очень жаль несчастных. А еще он увидел, как по-дружески общаются моряки Данэла с теми, кого они спасли. Ему очень понравилось такое их отношение к людям и захотелось как-то их поддержать.
– Капитан, возьми деньги и раздай команде! Вы сделали свое дело – совершили рейс и благополучно вернулись обратно, значит, заработали положенное. Ну а что не удалось сохранить груз, так сложились обстоятельства. Я в этом никого не виню!
С этими словами он все же сунул деньги в руки Данэлу.
– Ты, видно, сошел с ума, нумидиец, раз поощряешь тех, кто разоряет тебя! Так здесь дела не делаются! – вскричал Эшмуназар. – Впрочем, если ты такой добренький и богатый, то, может, возместишь мне ущерб, который нанес Бизалтес?! Иначе мне придется отобрать у него дом, а самого с семьей продать в рабство! Хотя даже этого не хватит, чтобы покрыть и одну десятую моих убытков.
Данэл с надеждой взглянул на Массиниссу, и царевич сказал:
– Назови сумму стоимости корабля и потерянного товара.
Эшмуназар озвучил цифру, от которой ахнули все окружающие.
Массинисса наклонился к Оксинте, сунул ему ключи и прошептал:
– Привези все монеты из большого сундука и мешочек с алмазами.
– Царевич! Ты совершаешь большую ошибку! Если в Массилии узнают, как легкомысленно ты распоряжаешься огромными деньгами, царь Гайя вновь разочаруется в тебе.
– Спасибо за заботу, друг! Но я не изменю своего решения! Поезжай!
– Я не могу оставить тебя! Мне нужно охранять твою жизнь! – напомнил царевичу друг.
– Обо мне позаботятся люди Шеро, – кивнул он на находившихся поблизости парней из Рыночного содружества.
– И все же ты зря…
– Поезжай!
Оксинта умчался за деньгами.
Массинисса подозвал к себе вышедшего поглазеть на происходящее хозяина одной из ближайших таверн и спросил его:
– Что у тебя есть из готовых блюд?
– Полно всего, господин! Клиентов только нет. Все здесь находятся – смотрят, что тут происходит.