Олег Петров – Широдарский фокусник (страница 1)
Олег Петров
Широдарский фокусник
1. Все грани Дамы
Мрачные зимние сны давно позабыты.
Солнце кружит по небу странными петлями, едва уходя за горизонт – так приходит внезапное и короткое северное лето. Воздух становится густым, он дрожит плотным маревом над гладью бесчисленных озер. Дышится легко, но от каждого движения на теле выступает солёная роса.
Самое время для ярмарки.
На посадской площади славного города Широдар шумели, ревели торговые ряды. Среди сваленных бочек у рыбных рядов пробиралась серая фигура: мальчишка лет десяти, зеленоглазый, с растрёпанными русыми волосами.
На его пути оказалась гора грязных ломаных ящиков, но он не пошёл в обход, а ловко и привычно перепрыгнул высокое препятствие. Даже серую накидку при этом не испачкал, оказавшись в гуще торговых рядов.
– Рыбка, рыбка! – словно сказочные болотные купалки, орали высокими голосами румяные торговки в пёстрых платках, сами насквозь пропахшие своими копчёностями. – Поморская, можжевеловая, вийская да врежская! Чир жирный, по-банному копчёный! Сиг озёрный, беломясый!
– Для бедных – елец с душицей! – голосили их соседки, по-тюленьи подвывая, будто их коч заблудился в тумане. – Для господ – нельма княжеская, с мятой таёжной да чабрецом луговым!
Толпа прибывала, не стесняясь удали, веселья и хмеля. Какому-то мужичку, протянувшему руки к серым солёным колбаскам икры-ястыка, тут же дали в ухо, подбили глаз и повалили наземь.
– Рыбка-камбала! – с хохотом глумились краснощёкие грудастые северянки, глядя сверху вниз на отползающего неудачника.
Русый мальчишка едва не наступил на эту новую помеху, но снова ловко увернулся. Он был ещё слишком юн для купца, ремесленника или лодочника. Но при этом он куда-то спешил, отчаянно пихаясь локтями в пёстрой гудящей толпе, для которой он был слишком мал и уязвим.
– Скинь пару пикушек, мироед! – возмущённо пререкались небогатые любители торга, пытаясь разжалобить торговцев.
– Что, всё у кружан пропил? – торговые люди, как водится, в долгу не остались.
Парень прошёл мимо, не обернувшись на шум. Его тёмно-зелёные глаза были зло прищурены, кулаки упрямо сжаты. С первого взгляда было заметно, что храбрости ему не занимать. А может, просто не привык он, чтобы его желания не исполнялись.
– Раки, раки! – зазывали речники из соседних рядов, звонко тюкая деревянными щелкушками по красным панцирям огромных варёных чудовищ размером с руку. – Наши великаны, широдарские! Клешня с кулачище! На озерном пиве с полынком!
– Мяско, мяско! – орали басовитые мужские голоса с другой стороны прилавочной «реки» под глухой стук тяжелых тесаков о колоды. – Рыбьей требухой сыт не будешь! Подходи на глухаря! Оленина с ветра! Кабанятина, жирком подпоясанная! С Волчьих озёр!
– Вот сам и жуй волчатину свою! – гоготали продавцы раков. – Дважды морожену!
По счастью, разделяла их густая толпа, а не то быть бы непременно свёрнутым носам да драным шапкам. Спор за еду – он денежный, ярый, беспощадный. И поморские братья с Волчьих озёр привезли не одно лишь мясо, про шерсть и пушнину тоже не забыли.
Но упрямый зеленоглазый мальчишка, кажется, был по-прежнему чем-то недоволен, словно никак не мог найти то, зачем пришёл. Толпа вокруг была злая, бесноватая, того и гляди затопчут и не посмотрят, что малолетка.
Пробившись через хмельную толчею едоков, он вырвался в следующий ряд, оставив позади орущих зазывал. Дальше шла торговля таким товаром, который в печь не сунешь и в котелке не сваришь.
– Это гвоздь?! – тыкая пальцем, взревел какой-то немолодой плотник, да так громко, будто ему котёл на голову надели. – Это ж разве гвоздь?
Широко расставив руки и ноги, он тут же начал всем показывать, какие были гвозди при его батюшке. Но мальчишку не заинтересовали ни смолёные скобари со сбитыми до мяса ногтями, ни рукастые кузнецы в забрызганных окалиной передниках. Медники, пропахшие гарью и кислотой, тоже не привлекли его своим звонким товаром.
Он искал что-то совсем иное. Равнодушно прошёл мимо выставленных напоказ длинноногих хорских жеребцов, нервно бьющих изящными копытами по гулкому настилу стойла. Даже не посмотрел на разложенную по прилавкам блёсткую розовую соль с мёртвых озёр, не оценил пряный аромат невиданных трав, что источали роскошные ковры, сотканные в сердце халифата дэвов, Цветочной долине.
Товар богатый, ходовой да редкий. Да вот беда: самих рогатых не видать, давно не пускают их дальше побережья. Может, хоть тогда бы мальчишка остановился, чтобы поглазеть?
– Где самахское вино? – ругался какой-то хорошо одетый горожанин с дорогим скрутом на голове, украшенном шёлковыми лентами. – От вашего рикудского одна изжога!
Немедленно завязалась драка, но мальчишка не остановился и вскоре пропахшие хмелем винные ряды остались позади. Пытаясь отдышаться, он угрюмо оглянулся по сторонам. Поймал мимолётный взгляд молодой девушки с красивыми чуть раскосыми глазами и длинной чёрной косой, змеёй обвившейся вокруг белой шеи. Она презрительно фыркнула и тут же исчезла в толпе.
Скрипнув зубами, мальчишка поправил чуть сбившуюся в толпе накидку и упрямо пошёл дальше, почти на задний двор ярмарки. Там было заметно потише и резко пахло выделанной кожей. Но самих кожевников вокруг не было.
Его внимание привлекла кучка бездельников, собравшихся вокруг пожилого, но крепкого мужика в несвежих обносках, похожего на фокусника или гадателя. Он сидел на маленькой бочке, а на коленях у него лежала короткая широкая доска, тёмная от времени и местами изрядно потёртая.
– Эй, у тебя чего, карты «мигающие»?! – с возмущением выпалил худой носатый юноша, тыкая тощим пальцем в разложенные на доске пёстрые квадратики.
Но голос у него был густой и на удивление приятный.
– Сам ты «мигающий»! – рыкнул в ответ старый «фокусник», гордо задрав крючковатый нос, краснеющий над неопрятной седой бородой. – Щас по шее дам, станешь икающий! Играем один раунд, нечего тянуть! Высшая побеждает!
Зеленоглазый мальчишка заинтересовался и подошёл поближе, присматриваясь к раскладу на доске. Игроки тщательно перетасовали колоды друг друга и выложили по шесть своих карт. Три из них – рубашкой вверх, торопливо нацарапав мелком цифры от единицы до восьмёрки.
У «фокусника» открыто лежали Пятёрка, Купалка и карта с тремя лунами, как на гербах великих родов. У носатого юнца – Восьмёрка, Двойка и строгая черноволосая Дама.
– Чую обман в тебе, старик! – снова заявил юнец. – Клянусь Синеокой, чую!
– Чего шумишь, заморыш? – скривился один из зевак, волосатый и бородатый дедок с кулачищами, как у кузнеца. – О залоге думай!
Похоже, ранее он проиграл свою партию и теперь с азартом следил за успехами приятеля.
Оба игрока отложили в сторону по «скрытой» карте – «фокусник» Шестёрку, а юнец Восьмёрку.
– Ну, открывайтесь уже! – с нетерпением крикнул бородатый зевака.
– Тридцать! – радостно заявил юнец и перевернул свою карту. На лицевой стороне оказался нарисованный вулкан, изрыгающий красный огонь.
Его молодое носатое лицо сияло торжеством, но его соперник лишь хитро усмехнулся.
– Кшеш! – сообщил «фокусник», переворачивая одну из своих скрытых карт, на которой красовалась игривая девушка в скудной одежде из канатных петель. – Моя Сирота изволит быть Молнией. Давай сюда свои гроши!
Юнец в гневе сжал кулаки, но быстро взял себя в руки, шепнув себе под нос некое подобие молитвы.
– Кому гроши, а кому последнее! – еле слышно проворчал он, нехотя выкладывая свои монеты столбиком на доску. – Шулер ты грязный! Но я попрошу ту, что над нами, помиловать твою гнилую душу…
– Силён! – почти в восхищении протянул бородатый зевака. – Ловко Сиротку ему подвёл.
«Фокусник» мгновенно сгрёб выигранные медяки и тщательно убедился, что они не были погрызены по краям.
– Вот поймаю тебя однажды!.. – махнув рукой, вздохнул тощий юноша под едва слышный звон собственных монет в руках шулера. – Клянусь, поймаю! Эх, мне бы Даму «мигающую»…
«Фокусник» на это только гнусно оскалился и помахал рукой.
– Мечтай! – с наслаждением поддел он. – «Мигающая» карта – большая редкость! Чтобы такую выиграть – надо «Переход» объявить, а не за медяки бодаться. Ты же служка? Вот иди и служи.
Но храм – не самое популярное место, пока идёт ярмарка. Оба игрока, молодой и старый, пересчитав свои колоды, ушли в сторону эликсирных рядов. Вот где можно было быстро и дёшево надраться! Эликсиры там продаются не только магические, но и лекарственные. От тоски, хандры да кручины.
А зеленоглазый мальчишка, увлёкшись, не заметил, как к нему метнулись двое босых оборванцев. Лет на пять постарше его, худые и грязные, но злые, словно вечно голодные дворняги. Они с воплями повисли у него на плечах и попытались повалить, но парень быстро припал на одно колено и ловко вывернулся из опасного захвата. Один из нападавших, потеряв равновесие, неуклюже покатился в пыли. Второй получил крепкий удар коленом под дых, сложился на выдохе и рухнул набок, выбыв из борьбы. Первый же, не получив даже царапин, резво вскочил и с рёвом помчался на обидчика, пытаясь обхватить длинными руками и забить, задушить!
Но зеленоглазый пропустил мимо себя неуклюжий удар, ловко перехватил за локоть и выкрутил руку противника. Тот споткнулся о подставленную ногу и упал лицом в пыль, заверещал, завыл, но тщетно. Русый упрямец держал его крепко и беспощадно, постепенно выворачивая руку. Вот-вот порвутся связки и быть воришке одноруким.