Олег Мушинский – 13 заповедей (страница 13)

Выглядели они так, будто бы Антон внезапно оказался героем приключенческого романа. Там фабула, где главный герой получал секретное задание доставить куда-нибудь опять же секретный груз, была одной из самых популярных. Враги, понятное дело, не дремали и пытались извести героя всякими хитроумными способами. При этом количество охотников за секретным грузом было столь велико, что с таким же успехом можно было не таиться и дать объявление в газеты.

Десять минут прошли, а каменного креста Антон так и не увидел. Зато он сумел разглядеть главную цель - невысокую горную гряду к северу от города. Едва Антон направил шагоход туда, как в кабину снова заглянул Кади.

- Как там насос? – спросил Антон.

- На удивление неплохо, - отозвался Кади, одновременно выглядывая в боковое окно. - Провозилась она чуть дольше, чем надо, но всё сделала на отлично. Теорию тоже знает. Диплом у нее точно не купленный, ну а дальше ремонт покажет, кто на что учился.

- Будем надеяться, до ремонта дело не дойдет, - сказал Антон.

- Там видно будет, - как-то не слишком оптимистично отозвался Кади.

Антон удивленно оглянулся на него. Между распределительной панелью и трубами гидравлики едва втиснулся обитый железом шкаф. Кади открыл дверцу. Внутри хранилось оружие.

- Надеюсь, тебе хорошо заплатили за эту посылку, - сказал Кади.

- Пять золотых, - ответил Антон. - А что?

- У нас на семь часов отряд курильщиков, - спокойно сообщил Кади. – Идут наперехват.

Глава 4

Антон резко повернул голову. В левом зеркале отражался клин из двуногих шагоходов. Такое построение называлось атакующим. В приключенческих романах его обычно использовали разбойники для нападения на одинокий транспорт и, как правило, им в этом деле сопутствовал успех. Особенно в начале повествования.

Как и положено разбойничьим машинам, шагоходы были самые простецкие - стандартное двуногое шасси, поверх которого сидел в открытом кресле водитель, опираясь спиной о паровую машину. Из машины вверх торчали две трубы. Они были загнуты назад, напоминая по форме курительные трубки. Собственно, из-за них такие шагоходы и прозвали курильщиками. А еще из-за густого дыма, который валил из этих труб. Заправлялись курильщики чем попроще да подешевле.

- Какого… - прошептал Антон.

Кого именно, он так и не придумал. Современная мифология предлагала широкий спектр богомерзких существ, чье упоминание могло бы послужить достойным эвфемизмом неуместным в приличном обществе ругательствам, однако ни одно из них не показалось Антону подходящим, чтобы выразить всю бездну внезапно охвативших его чувств.

- Думаю, им нужна храмовая посылка, - сказал Кади. - Наша старушка захвата не стоит. Слишком старая и слишком примелькалась в здешних краях.

Антон и сам об этом подумал в первую очередь, хотя и продолжал подспудно надеяться, что курильщики просто пробегали мимо. Если и пробегали, то теперь-то они точно готовились к бою. Слева у каждого висел широкий щит и водители поднимали их, укрываясь за ними. Точь-в-точь средневековые рыцари - или, скорее, раубриттеры - вот только из-за щитов у них торчали не копья, а стволы современных трехствольных ружей.

Лидер этой банды направил фонарь вверх. Столб зеленоватого света, словно острый клинок, дважды пронзил клубы дыма.

- Приказывают остановиться, - прокомментировал Кади, и вытащил из шкафа трехстволку.

Это было его личное ружье, с цевьем и прикладом из красного дерева, покрытого темным лаком, и тремя стволами, расположенными перевернутой пирамидкой. Нижний ствол был калибром побольше, под специальный патрон. Такое, вообще-то, не одобрялось в частных руках, но и прямого запрета тоже не было.

- И что мне делать? - спросил Антон.

- Ты босс, тебе и решать, - ответил Кади. - Но как твой консультант - сдаваться точно не советую.

- Почему?

- Убьют.

Антон вздрогнул.

- Что?!

- Нас всех на борту убьют, - спокойно повторил Кади. - В таких делах свидетелей не оставляют. Сам понимаешь, храмовая почта - это не медяки у бродяги отобрать. Тут всё очень серьезно.

Антон это понимал, но где-то самым краем сознания. Основную часть сознания заполонила мысль, что сейчас его опять будут убивать!

- Да сколько можно! - воскликнул он, и рывком передвинул рычаг скорости на максимум.

Шагоход заметно вздрогнул перед тем как ускорить шаг.

- Это правильное решение, - сказал Кади. - Но скорость лучше так резко не перебрасывать, - он выглянул в окно и добавил: - У нас еще минут десять есть.

- Десять минут на что?!

- На подготовку, - ответил Кади, вынимая из шкафа патронную сумку.

Как и все его сумки, эта была расшита бисером. Бисер был красный как кровь.

- А что потом? - спросил Антон.

- Потом главное, чтобы они нас не остановили, - сказал Кади. - Их не так и много. Либо эти ребятки слишком самоуверенны, либо их выпустили для затравки, чтобы задержать нас, пока не подойдут основные силы.

- А много их? - тотчас спросил Антон. - Этих основных сил?

- Думаю, нам лучше этого не выяснять, - ответил Кади.

С этим Антон был полностью согласен. Взгляд по сторонам показал, что основные силы то ли были еще далеко, то ли умело маскировались. Позади, почти у самого горизонта, сияли какие-то огни. Антон вначале испугался их многочисленности, потом сообразил, что это огни города.

- Поворачиваем назад! - воскликнул он. - Город еще близко.

- Не думаю, что это хорошая идея, - ответил Кади. - Наверняка этот шаг они просчитали и нас перехватят еще на полпути.

- А если на помощь позвать?

- Это можно, - сказал Кади. - Хотя помощь, наверное, тоже перехватят.

- Ну хотя бы от нас отстанут, - ответил Антон и, не дожидаясь, что скажет Кади, развернул отражающее зеркало вверх.

Впереди стало темно, зато яркий белый луч ударил в небо. Неловко орудуя заслонкой, Антон торопливо изобразил сигнал бедствия. "Жаворонок" не дымил вообще и лучу ничто не препятствовало, однако какого-либо ответа со стороны города Антон так и не заметил.

- Может сработать, - сказал Кади. - А мы пока разберемся с этими. Думаю, какую-то часть я точно смогу выбить.

- А что мне делать с остальными?!

- Маневрируй, - посоветовал Кади. - И не давай загнать себя в угол. Это главное.

Взгляд Антона тотчас метнулся вперед. Хвала Мамоне, впереди лежала ровная и чистая пустошь. Кади достал из шкафа трехстволку Антона и быстрыми уверенными движениями зарядил ее.

- Это на крайний случай, - пояснил он и поставил ружье рядом с креслом, чтобы можно было без труда дотянуться, не вставая с места.

- Но я никогда раньше не стрелял в людей, - возразил Антон.

- Это точно так же, как по мишеням, - сказал Кади. - Только они будут стрелять в ответ.

Он ободряюще похлопал Антона по плечу и вышел из кабины, аккуратно прикрыв за собой обе двери. Антон от души помянул нечистую силу.

Курильщики нагнали "Жаворонок" еще до того, как вышли обещанные Кади десять минут. Плотный клин распался. Их лидер держался чуть в стороне. Именно так в романах поступал главарь налетчиков. Остальные курильщики огибали намеченную жертву с двух сторон.

Один промчался перед самым носом. В свете фонаря Антон разглядел у того прикрученный к креслу пятиствольный фальконет. Формально он еще относился к классу тяжелых ружей, но фактически это уже была маленькая пушка. Антон как-то слышал, будто бы при удачном попадании пули из него разрывали человека пополам. Бодрости духа это воспоминание не прибавило.

Своих-то пушек на "Жаворонке" не было. Носовые Кади продал вместе с кабиной, а в кормовой башенке ствол был разбит еще до того, как шагоход попал ему в руки. И за все эти двадцать лет Кади не удосужился его заменить!

Антон в сердцах грохнул кулаком по приборной панели и титаническим усилием воли заставил себя сосредоточиться на управлении шагоходом. Один раз он уже ушел от убийцы, должен справиться и во второй. Главное - не зевать, когда впереди появится возможность спастись. Антон даже приподнялся в кресле, вглядываясь в ночь, но впереди, к сожалению, ничего спасительного не наблюдалось.

Слева раздался первый выстрел. Он прозвучал на удивление тихо, зато удар пули по дверце показался Антону просто оглушительным. Вторая пуля разбила в этой дверце стекло. Осколки разлетелись по всей кабине. Антон сжался в кресле. Сама пуля срикошетила за борт, стукнув на прощание по креплению зеркала заднего вида.

В самом зеркале в ту же секунду промелькнул тонюсенький огненный след. С легким запозданием Антон сообразил, что это была зажигательная пуля. Она нырнула в сугроб под стопой курильщика и угасла там. Его водитель, наверное, даже не обратил на нее внимания. Он весь погрузился в стрельбу по "Жаворонку".

Быстро отстреляв все три патрона - одна пуля даже попала в стенку кабины и застряла в ней - этот разбойник спешно перезаряжал оружие. Кади устроился на крыше шагохода, привалившись спиной к кормовой башенке, и курильщик опрометчиво подставил ему спину с паровой машиной. Туда зажигательная пуля и прилетела.

Вот тут уж бабахнуло так бабахнуло! В воздух взвилась вырванная "с мясом" турбина. Ружье улетело вперед и зарылось в снег. Одна труба отлетела в сторону, другая переломилась и повисла. Курильщик остановился. То, что осталось от машины - и ее водителя! - ярко полыхало.

- А вот на тебе! - злорадно воскликнул Антон, и тут же устыдился.