Олег Кром – Аэтернум: Пепел и Порядок (страница 12)

Райден прошел между ними, ощущая на себе их стеклянные взгляды. Ни один не дрогнул. В городе их встретила прямая, как стрела, улица, вымощенная теперь идеально подогнанными плитами. Фонари горели на одинаковом расстоянии друг от друга, и пламя в них было не желтым, а холодным, бело-голубым, и не колебалось. Дома, некогда кривые и разноцветные, теперь были выкрашены в оттенки серого, а их ставни висели под одним углом. Окна были темными.

Но город не был мертв. На перекрестках, у колодцев, стояли люди. Они двигались. Но их движения были механическими, лишенными цели. Женщина у колодца поднимала ведро, ставила его на край, выливала обратно, снова поднимала. Снова и снова. Ее лицо было влажным от слез, но выражение оставалось пустым. Мужчина рядом методично бил кулаком в стену дома, раз за разом, уже разбив костяшки в кровь, но не останавливаясь.

– Контроль несовершенен, – шепотом заметила Элиара, прижимаясь к стене. – Он может подавить волю, задать простой алгоритм. Но тело… тело сопротивляется. Плачет. Бьется. Это ужасно.

Внезапно из боковой улочки вышла группа. Трое в серых мантиях с капюшонами, но без оружия. Они вели за собой цепочку из обычных горожан – человек десять, связанных веревкой за руки. У тех на лбах тоже были свежие, красные от ожога знаки. Их глаза были полны ужаса, но ноги двигались в четком, едином ритме, как по команде. Один из культистов нес свиток и что-то бормотал, сверяясь с ним.

– На проверку, – прошептал Райден, отводя Элиару в глубокую тень арки. – Они маркируют население. Те, кто сопротивляется контролю, видимо, отправляются в «Сады» или куда-то еще.

Они наблюдали, как процессия скрылась в одном из крупных зданий, бывшем, судя по архитектуре, ратушей. Над ее входом теперь висел тот же символ, но изнутри здания лился ровный, монотонный гул – сотни голосов, повторяющих что-то хором. Молитву или клятву.

– Библиотека Ордена, – вспомнила Элиара. – Она была в старом квартале, у Храма Рассвета. Дальше по этой улице, но надо свернуть до ратуши.

Они двинулись, стараясь слиться с тенями. Райден шел впереди, рука на рукояти меча. Его солдатское чутье кричало, что они идут по улью, и малейший звук может поднять рой. Вдруг из-за угла показался ребенок. Мальчик лет восьми. Он шел, не глядя по сторонам, и нес в руках идеально круглый камень. Его лицо было чистым от знаков, но глаза… глаза были взрослыми и полными такого леденящего ужаса, что Райден невольно замер.

Мальчик прошел мимо, не поворачивая головы. И исчез в очередном сером доме.

– Он видит, – прошептала Элиара. – Он все понимает. Но не может даже заплакать. Его воля еще борется, поэтому его не пометили. Но страх… страх парализует его лучше любой печати.

Они свернули в узкий переулок, который должен был вести к старому кварталу. Здесь следы порядка были менее явными – трещины на стенах еще не заделаны, кое-где валялся мусор. Видимо, культ еще не добрался сюда в полной мере. Но и здесь царила та же гнетущая тишина.

В конце переулка их ждала проверка. Двое «упорядоченных» стражей в простых кольчугах стояли у начала моста, ведущего через узкий канал в старый город. Они не были недвижны, как те у ворот. Они ходили взад-вперед по предписанному маршруту, пять шагов в одну сторону, разворот, пять шагов обратно. Их движения были зеркальны друг другу.

– Не пройдем незамеченными, – констатировал Райден, оценивая расстояние и обзор.

– Может, попробовать обойти? – предложила Элиара, но ее голос выдавал слабость. Она едва держалась на ногах.

– Нет времени искать пути. Ты не выдержишь. Нужно отвлечь.

Райден огляделся. Его взгляд упал на груду разбитой глиняной посуды у стены дома. Он поднял черепок, взвесил его в руке и метнул через крыши переулка. Черепок упал далеко за спинами стражей, с громким, неестественным в этой тишине звоном.

Стражи замерли на миг, затем, с идеальной синхронностью, повернулись и быстрым, мерным шагом двинулись на звук.

– Теперь! – Райден схватил Элиару за руку, и они бросились через мост.

Они были на середине, когда с другой стороны моста появилась фигура. Не страж. Культист в пепельных одеждах, с тем же угломерным инструментом в руках. Он шел, уткнувшись в свиток, и бормотал что-то о «коэффициентах сопротивления в секторе семь».

Они столкнулись нос к нос. Культист поднял голову. Его глаза, холодные и оценивающие, скользнули по Райдену, затем уставились на Элиару. На ее седые волосы, на слишком яркий, даже в полумраке, блеск глаз. Он замер. В его взгляде не было фанатичной радости узнавания, лишь быстро расчет.

– Аномалия, – произнес он тем же плоским, безэмоциональным голосом. – Незапланированная переменная. Женщина со следами высокоэнергетического воздействия. Требуется изоляция и анализ.

Он не стал звать на помощь. Он просто вытянул свободную руку, и на его ладони начал формироваться серебристый сгусток – тот же парализующий импульс.

Райден действовал быстрее. Он не стал обнажать меч – звук стали мог привлечь внимание. Он шагнул вперед и нанес короткий, сокрушительный удар кулаком в солнечное сплетение культиста. Тот захрипел, импульс рассеялся, и он сложился пополам. Но прежде чем он упал, его пальцы вцепились в край мантии Элиары.

– Протокол… удержания… – выдохнул он.

Райден увидел, как глаза культиста закатились, а на его лбу, прямо под кожей, вспыхнул и начал выжигать ткань маленький знак. Он пытался пометить ее. На расстоянии. Ценой собственной жизни.

Элиара вскрикнула, отшатываясь. На ее платье, где касались пальцы культиста, пошел дымок, и ткань начала чернеть и сворачиваться, но знак не проявился. Ее собственная, внутренняя энергия Источника, слабая, но все еще живая, сопротивлялась.

Райден прикончил культиста точным ударом рукояти ножа в висок. Тот обмяк. Они стащили тело с моста в темные воды канала, которые беззвучно поглотили его. Но тревога уже была поднята. Откуда-то издалека послышался мерный, нарастающий топот – бежал отряд «упорядоченных» стражей.

– Беги! – прошипел Райден, почти неся Элиару.

Они сбились с ног, нырнув в лабиринт старых улочек. Здания здесь были выше, тени – гуще. Они бежали, не разбирая дороги, пока не оказались в глухом тупике перед высоким, узким зданием с обвалившимся фронтоном. На ржавых железных воротах висел символ, который Райден не сразу узнал – раскрытая книга, пронзенная мечом. Библиотека Ордена Архонтов. Но ворота были заварены грубыми железными полосами, а на стене рядом чьей-то дрожащей рукой было нацарапано: «ЗАПРЕТНАЯ ЗНАНИЯМ».

Топот приближался. Улица позади них уже освещалась холодным светом приближающихся фонарей.

– Внутрь! Надо внутрь! – Элиара в отчаянии толкнула ворота. Они не поддались.

Райден огляделся. Сбоку была узкая щель между библиотекой и соседним домом, почти заваленная камнями. Без лишних слов он стал разбрасывать камни, обдирая руки в кровь. Завалу оказался неглубоким. За ним зиял пролом в стене библиотеки – старый, заросший паутиной.

Они пролезли внутрь в тот момент, когда отряд стражей высыпал на площадь перед тупиком. Райден, уже из темноты пролома, увидел, как они замерли в идеальном строю, осматривая место пустыми глазами. Один повернул голову именно к их укрытию. Секунды тянулись, как смола. Потом страж развернулся и отдал команду, которую нельзя было расслышать. Отряд мерным шагом двинулся прочь, продолжая патруль.

Райден отполз вглубь, в полную тьму, и прислонился к холодной стене, пытаясь перевести дыхание. Рядом слышалось прерывистое, хриплое дыхание Элиары.

Они были в логове зверя. И теперь заперты в его заброшенной кладовой знаний, которую сам зверь, судя по всему, счел ненужной или опасной. Перед ними лежали темные залы, полные запретных книг и, возможно, ловушек. А снаружи город методично, шаг за шагом, превращался в механизм под чужой волю, где каждый житель становился либо винтиком, либо браком, подлежащим утилизации.

Элиара коснулась его руки в темноте.

– Мы… мы внутри, – прошептала она. – Теперь нужно найти то, за чем пришли. Пока они не начали прочесывать каждый дом. У нас, возможно, есть только эта ночь.

Райден кивнул в темноте, хотя она не видела. Он достал огниво. Слабый огонек вспыхнул, выхватив из мрака очертания бесконечных стеллажей, уходящих в глубину здания, и толстый слой пыли на полу, на котором не было ни одного следа.

Они были первыми, кто вошел сюда за долгое время. Что бы они ни искали – оно ждало их здесь, в этой гробнице знаний, под самым носом у нового хозяина города, который, похоже, боялся или презирал то, что здесь хранилось.

Пыль в библиотеке лежала не просто слоем – она была саваном, скрывавшим целые эпохи. Райден осторожно вел Элиару между высоких стеллажей из черного дерева, чьи полки гнулись под тяжестью фолиантов в кожаных переплетах, свитков в тубусах из слоновой кости и странных артефактов, завернутых в ткань. Огонь их самодельного факела из обломка стула и промасленных тряпок выхватывал из мрака титульные листы: «Хроники Источников эпохи Рассвета», «Трактат о стабильности узлов», «Малкар: анатомия падения». Последнее название заставило Элиару замереть.

– Здесь, – прошептала она, протягивая дрожащую руку к толстому тому. – Это может быть…

Она не успела коснуться переплета. Воздух в центре зала между стеллажами дрогнул, как поверхность воды от брошенного камня. И из этой дрожи, бесшумно, материализовались три фигуры.