Олег Кром – Аэтернум: Пепел и Порядок (страница 13)

Они не вошли через дверь. Они просто появились, будто вышли из тени, которая стала на мгновение гуще воздуха. Двое мужчин и женщина, все в длинных, простых одеяниях темно-синего цвета, без украшений, но со сложной вышивкой на воротниках – переплетение линий, напоминающее карту звездного неба или схему энергетических потоков. Их лица были бледными, изможденными, но глаза горели острым, пронизывающим светом. В руках у них не было оружия, но от них исходило ощущение сконцентрированной, готовой к высвобождению силы. И усталости. Глубокой, костной усталости.

Элиара отшатнулась, узнавая. Райден мгновенно встал между ней и незнакомцами, меч уже в руке, хотя разум кричал, что против такой магии сталь бессильна.

– Стой, – произнес старший из мужчин. Его голос был тихим, но обладал странной резонансностью, будто звучал не только в ушах, но и в костях. – Мы не враги. Мы – те, кого вы ищете. Или кого вы должны искать.

– Орден, – выдохнула Элиара, выглядывая из-за плеча Райдена. – Вы… вы живы.

– Некоторые из нас, – ответила женщина. Ее взгляд скользнул по седым прядям Элиары, по ее исхудавшему лицу, и в нем мелькнуло что-то, похожее на боль. – Мы наблюдали. С того момента, как вы пересекли границу города. Поля подавления Малкара… они, как ни парадоксально, создают слепые зоны. Там, где его воля наиболее плотна, ее можно… отзеркалить. Спрятаться в ее тени. Мы ждали, когда вы доберетесь сюда. В последнее безопасное место.

– Безопасное? – Райден не опускал меча. – Для кого? Для вас? Вы привели их сюда? – он кивнул в сторону двери, за которой был город-тюрьма.

– Мы не привели, – сказал второй мужчина, более молодой, с нервным подергиванием века. – Мы попытались остановить. И проиграли. Аркадия стала полигоном. Экспериментом по полному подчинению воли. Мы уцелели, потому что отступили в эти стены. Библиотека… она построена вокруг слабого, но древнего Источника Знаний. Его энергия не питает силу, она хранит память. Малкар презирает ее. Она слишком… неупорядоченна для него. Но он боится ее. Поэтому запечатал выходы. Надеясь, что мы умрем здесь от голода. Или сойдем с ума.

Старший маг сделал шаг вперед. Райден напрягся, но тот поднял пустые ладони.

– Райден Торвальд. Мы знаем о тебе. О твоей потере. О твоей ненависти. Она оправдана. Мы… многие из нас несут вину за Лейнхольд. За безрассудство магов-призывников, которых наш Орден слишком поздно осудил.

– Слова, – проскрежетал Райден. – Только слова.

– Да, – согласился маг. – Слова – это все, что у нас осталось. И знания. Элиара… дитя мое. Подойди.

Элиара медленно вышла из-за спины Райдена. Она шаталась, и женщина-маг инстинктивно сделала движение, чтобы поддержать ее, но остановилась, видя предупреждающий взгляд Райдена.

– Мастер Вейн, – тихо сказала Элиара старшему. – Я думала… я думала, вы погибли, когда культ напал на цитадель.

– Мы едва успели уйти. И запереться здесь. – Мастер Вейн смотрел на нее с невыразимой грустью. – Мы воспитали тебя для одной цели. Чтобы ты стала Хранительницей Сердца. И щитом против того дня, когда тень Малкара снова поднимется. Мы знали о твоей крови. О связи.

– Но не сказали мне всей правды, – в голосе Элиары прозвучала горечь. – Вы сказали, что я – ключ. Но не сказали, что я также могу быть дверью.

– Потому что мы и сами не знали, – честно признался Вейн. – Пророчество древнее. Оно говорит о пробуждении Сердца и о выборе: якорь или жертва. Мы думали, что сможем контролировать это. Направить. Мы ошиблись. Малкар… он не просто хочет использовать тебя. Он хочет стать тобой. Или, точнее, сделать тебя собой.

Молодой маг нервно облизнул губы.

– Мы изучали архивы, пока была энергия. Пока Источник Знаний не иссяк почти полностью. Мы нашли кое-что. Запись времен Первого Падения. Малкар был не просто Архонтом Порядка. Он был Архонтом… Пустоты. Тишины. Его порядок – это не организация, это энтропия. Полное прекращение движения, мысли, чувства. Он хочет не управлять миром. Он хочет, чтобы мир перестал быть. А Источник Сердца… это антитеза ему. Источник всего чувства, всей жизни. Поэтому он жаждет его поглотить. Чтобы погасить последний огонь.

– А моя кровь? – спросила Элиара.

– Ты не просто Хранительница, – сказала женщина-маг. Ее звали Лира, как вдруг вспомнила Элиара. – Ты – последний прямой потомок династии, что когда-то заключила договор с Сердцем. Твои предки смешали свою кровь с его энергией, чтобы лучше служить мостом. Это сделало тебя невероятно сильной… и невероятно уязвимой. Он может использовать твою кровь как проводник, чтобы дотянуться до самого Источника и погасить его. Но… есть и обратный процесс.

Все замерли. Райден смотрел на магов, пытаясь уловить ложь в их глазах, но видел лишь измождение и отчаянную надежду.

– Какой обратный процесс? – спросил он.

– Если Хранительница, сознательно и добровольно, принесет себя в жертву у самого Сердца… – начал Вейн.

– Нет! – Райден перебил его, и его голос гулко отозвался в тишине зала. – Никаких жертв. Мы слышали это уже.

– Дай ему договорить, – тихо, но твердо сказала Элиара, не отводя глаз от Вейна.

– …не для того чтобы запечатать Малкара, – продолжил маг, – а чтобы усилить Сердце. Дать ему такой импульс жизни, такой взрыв чистой, неконтролируемой эмоции, который сожжет саму связь Малкара с реальностью. Его узор из печатей, его воля – все это держится на отрицании жизни. Огромный, направленный всплеск жизни… может разорвать эту ткань. Как гром среди полярной ночи.

– Цена? – спросила Элиара, уже зная ответ.

– Ты, – просто сказала Лира. – Вся твоя жизнь, вся твоя сущность, вся твоя душа. Безвозвратно. Это не будет просто смертью тела. Это будет… растворение в Источнике. Ты станешь частью того хора, который слышишь. Навсегда. Ни покоя, ни забвения. Только вечное эхо.

В библиотеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факела. Райден смотрел на Элиару. Он видел, как она осмысливает это. И видел в ее глазах не ужас, а… принятие. Почти облегчение.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.