Олег Быстров – Русская фантастика 2017. Том 2 (страница 35)
– Началось! Атакуют!
И случился апокалипсис.
Десятки людей сорвались с места, понеслись куда-то, сшибая все на своем пути. Голоса – истерические и деловые – наполнили коридоры и главный зал. Чезаре испарился, вновь оправдывая определение человека-кометы, присвоенное ему Эсти. Сама же Эсфирь прижалась вместе с Джеем к стене, чтобы не попадаться под ноги журналистам.
Разобрать что-либо в этом хаосе было невозможно.
Исчезнувший Чезаре – это было уже слишком. Куда бежать, кого искать, что делать? Джей затравленно озирался вокруг на происходящее столпотворение. Но стоило ему встретить такой же растерянный взгляд Эсти, решимость вернулась. Во-первых, нужно довести девушку до безопасного и тихого места, а во-вторых, во что бы то ни стало узнать что-нибудь про ее отца.
– Не уходи никуда, ладно? – попросил он Эсфирь и нырнул в гущу репортеров в поисках Фернандо.
Ему повезло, тот как раз мчался навстречу.
– Чез, стой! Мне от тебя нужна одна минута…
– Некогда! – крикнул Фернандо на ходу. – Меня уже нет.
– Ты куда?
– Ближе к позициям. У наших не хватает спутников с аппаратурой, нужно лететь самому.
Джей судорожно огляделся в поисках Эсти, махнул, подзывая. Девушка мгновенно оказалась рядом.
– Чезаре улетает к войскам. Надо найти кого-нибудь еще, кто нам поможет. Если мы…
– А давай полетим с ним, можно? – спросила Эсфирь.
– Что? – Джей опешил. – Нет… наверное.
– Давай! Так будет еще лучше. Окажемся ближе к папе, и все разъяснится. То есть я окажусь, тебе со мной не обязательно.
– Эсти, нельзя. Что за бредовая идея!
Не слушая его, девушка рванула к лифтам. Джей, плюнув – вполне реально, а не иносказательно, – бросился за ней.
У корабля, того самого, на котором они прилетели, уже стояла группка из четырех человек. Двое – пилоты в светло-серой форме и двое, похоже, репортеры, Чезаре среди них. Сверху на корпус звездолета спешно монтировалось дополнительное оборудование, техники ругались с прессой.
Предложение Джея взять их с собой энтузиазма ни у кого не вызвало. Чезаре метнул быстрый взгляд на Эсфирь и отчеканил:
– Нет.
Эсти чуть побледнела, выпрямляясь. Джей не стал дожидаться взрыва, схватил журналиста за локоть и отволок в угол ангара.
– Чез, прошу тебя! Я все понимаю, но разреши ей лететь. Она ужасно переживает.
– Нет.
– Ты хоть знаешь, что она может натворить? Найдет маринерское судно, наплюет на все разрешения и полетит на нем прямо в пекло. Она это сделает. У них же, у маринеров,
– Мне жаль.
– Вам не жаль. – Эсти вышла из-за плеча журналиста. – Вам ничуточки не жаль, но это не важно. Чезаре, прошу вас, возьмите меня на корабль. Мне очень нужно узнать, где папа. Клянусь, я буду просто смотреть на экран и не мешаться под ногами. Я… я все равно полечу, так или иначе. Но мне не справиться одной.
Джей, скрипнув зубами, добавил:
– Я устрою тебе интервью с моим отцом.
Бородка Фернандо тут же дернулась в его сторону.
– Эксклюзив. Не меньше получаса.
– Идет.
Чезаре помедлил секунду и кивнул в сторону трапа.
Едва звездолет стартовал, репортеры уткнулись в свои планшетники, а Чезаре повис на коммуникаторе. Журналист по-прежнему смотрел на Эсти чуть ласковей разбуженного посреди спячки медведя, но, главное, они летели. Эсфирь тихонько сидела в уголке рубки, видно было, что вся она будто на иголках. Джей, смирившись, ждал прибытия «на позиции».
– Включай обзорники, – приказал Чезаре пилоту, тот повиновался.
В рубку ворвалась ночь. Неохватная угольная скатерть космоса, над которой кто-то давным-давно во время небесного чаепития опрокинул огромную сахарницу, и крупинки звезд раскатились, рассыпались по вселенскому столу. Сзади за кормой осталась Данта, из-за правого борта выглядывал краешек солнечного диска. Джей не первый раз видел эту картину, но только сейчас кольнула ее неправильность, искусственность. Может, потому, что раньше он никогда не летал вместе с маленькой корабелкой на утлом суденышке и не чувствовал космос ее руками.
– Вот они, – проговорила Эсфирь негромко.
– Кто? – тоже шепотом отозвался Джей.
– Корабелы…
– Где?
Джером не разглядел ничего, кроме черной пустоты и светлых крапинок вдалеке.
– Ближе, – скомандовал Фернандо.
И Джей увидел. В каких-то полутораста километрах от них… Три сотни крейсеров Данты против пятисот, а то и семисот зенорийских. За второй линией боевых платформ и истребителей пурпурная полоса – энергеты. И бой уже идет.
Да какой бой!
Плазменные вспышки погибающих звездолетов, теряющие управление большие крейсеры и легкие корветы. И много, много Зенора. Он давил количеством, дантийцы огрызались, трепали одиночек по краям, стремились разбить основной строй. На миг показалось, что им это удастся, но последовал новый удар, и Данта откатилась назад. Даже самая хитроумная тактика не могла спасти неспасаемое.
У Джея занемели руки, он вдруг понял, что уже полчаса сидит, вцепившись в поручни кресла.
Эсфирь сжала и разжала пальцы.
– Зачем они это делают? – спросила она, неотрывно следя за сражением. – Зенорийцы. Они ведь такие же люди, как мы. Как вы.
– Затем, что такие же люди, – буркнул Джей и подался вперед.
Дантийский флот перестраивался…
– Передавай, передавай! – закричал кому-то Чезаре, но Джей его не слышал. Он медленно повернулся к Эсфири. Не стоит, ох, не стоит ей видеть того, что сейчас произойдет.
Девушка широко открытыми глазами смотрела на обзорный экран, губы ее что-то шептали. Молитву?
Между двух армий двигались светящиеся шары – фрегаты маринеров. Пять, десять, двадцать, тридцать… тридцать три… тридцать три летучих корабля. Смертельно мало.
Джей слишком часто наблюдал, как его старшие братья играют в войнушку, и слишком часто слышал рассказы деда, чтобы не узнать этот элементарный маневр. Крейсеры Данты просто отошли, оставив маринеров в качестве буферной подушки. И передовые взводы Зенора обрушились на маленькие – в сравнении с могучими звездолетами и автоматическими платформами – парусные кораблики, окруженные силовыми полями.
Вот зенорийцы приближаются, дают залп и… поля выдерживают! Невероятно. Мирные корабелы – с такой немыслимой системой защиты!
А это что? Джей до рези в глазах всмотрелся в обзорник и не поверил сам себе. Господи… контратака!
Парусные фрегаты выдвинули пушки, самые настоящие старинные бронзовые пушки. Джей не знал, ужасаться безумству корабелов или восхищаться их доблестью. Залп!
Наверное, из пушек вылетели ядра, чугунные или еще какие, этого он разглядеть, разумеется, не мог, но что это не обычные ядра, Джей понял, едва снаряды достигли кораблей противника. Сияние, подобное тому, что наблюдают иногда в Северном полушарии, разлилось по крейсерам, круша обшивку, сминая корпуса, пробивая колоссальные бреши.
Эсфирь возле него прерывисто выдохнула.
– Так их, – тихонько произнесла она. – Держись, папа.
И замерла, комкая краешек своей рубашки.
Вторая атака не заставила себя ждать. На этот раз в бой вступило тяжелое вооружение…
Фрегаты маринеров продержались долго. Так долго, как не ожидал никто. Но их было только тридцать три.
Половину зенорийского флота они забрали с собой, прежде чем их окружили и смели массой. Крейсеры Данты вновь вошли в битву, когда последний парусник сгинул в атмосфере ближайшей планеты, разнесенный в клочья. В том, что победа будет за ними, не осталось сомнений.
– Папочка, – прошелестела Эсфирь едва слышно. – Папочка, не надо… не надо…