Олег Белоус – Герой должен умереть (страница 1)
Олег Белоус
Герой должен умереть
Вперед, сукины дети, вечно жить захотели?
сержант Ден Дейли, 6 июня 1918 года,
Рыцарь, маленькие, присягает только достойному
(а не грязному предателю). Раз и навсегда.
Пролог
1 июля 2262 года. Пояс астероидов.
- ВИИИИИИ-УУУУРРРР-ГГГГГНННН! — пронзительный, раздирающий душу металлический вой.
Алексей Данилов — лейтенант-курсант частной военной компании «Вектор» — очнулся мгновенно. Еще секунду назад он спал — после тридцати шести часов беспрерывных учений, симуляций и проверок, за которые с трудом урвал пару часов отдыха, он провалился в сон, едва голова в каюте-нише коснулась подушки. А теперь вой давил на барабанные перепонки, зубы и грудную клетку, вызывая древний, животный страх перед громоподобным ревом.
Опять… Как же достали! Дайте поспать… — первой пришла чистая злость, протестовал сонный мозг и такое же тело. Но спустя секунду отточенные муштрой инстинкты выстроились в кристально четкий алгоритм.
Красный. Это боевой сигнал! Корабль к бою!
Сердце на миг остановилось и тут же глаза широко открылись. Через секунду он уже был на ногах и спешно натягивал черный нательный комбинезон-подкладку — первый слой «умной» ткани системы жизнеобеспечения.
Черт! Сегодня же день рождения! Отличный подарок! — мелькнула в голове отстраненно, с долей самоиронии. — Ровно двадцать. Встречать совершеннолетие в бою - повезло. Спасибо, судьба, очень мило.
— «ВСЕМ КУРСАНТАМ 3-ГО ВЗВОДА — В БОЕВЫЕ КАБИНЫ ПЛАТФОРМ! КОД КРАСНЫЙ, СЕКТОР ГАММА-4! ЭТО НЕ УЧЕНИЯ! ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ УЧЕНИЯ!» — голос вахтенного офицера, обычно ровный, резал слух металлическим тембром и был сжат, словно струна.
Красный. Значит, полный боевой контакт неизбежен - противник в зоне досягаемости сенсоров. Возможно, уже взял на сопровождение.
Худощавое тело одноклассника Петрова нырнуло в открытый люк отсека операторов дистанционно управляемых платформ (ДУП). Движения были неестественно легкими, пружинистыми; каждое грозило перейти в прыжок - псевдогравитацию «Викинга» в полете снижали до 0.3G.
Следом прыгнул Алексей.
В тусклом аварийном свете на центральном потолочном мониторе, затянутом лихорадочной цифровой рябью, проступали звезды, плывущие в ледяной пустоте, — колючие, чужие, безучастные. Посередине, распахнутые, словно пасти, похожие на металлические утробы, кресла-коконы. Помаргивая зелеными диодами, они ожидали операторов.
Одно, принадлежавшее Звереву, пустовало — парня вчера свалила космическая лихорадка. На втором уже сидел Лян Чен - лучший на потоке по баллистике. Он не поднял забрало шлема, лишь поднял руку в черной перчатке, приветствуя товарищей.
Алексей кивнул в ответ и с размаху упал в объятия кресла с литерой «Б» - «Буревестник». Пронизанная биодатчиками оболочка поползла, словно живая. Сомкнулась вокруг груди и плеч, мягко зашипел откачиваемый воздух. Дальше на живот, бедра, колени, голени. Осталась свободной только шея. На голову опустился шлем нейтроинтерфейса системы «Поток-7».
Мгновение абсолютной темноты.
В матовой глубине виртуального пространства зажглись призрачные контуры интерфейса. В центре — перекрестье тактического прицела. По периметру — данные о состоянии платформы, энергоресурсе, запасе боеприпасов. Знакомое ощущение охватило Алексея: легкое головокружение, сменяющееся фантомным чувством расширения тела.
В глубине виртуального пространства висели три метки. Две — зеленые длинные «змеи» - три с лишним тысячи контейнеров с продуктами работы горнопроходческих комплексов Пояса астероидов. Металлы, а также редкоземы и золото, составлявшие две трети стоимости груза. Третья — кроваво-красная точка, с пометкой «НЕИНДЕФИЦИРОВАННЫЙ ОБЪЕКТ». Она быстро приближалась. Цифры дистанции бешено отсчитывали тысячи километров: 4,8... 4,6... 4,5... 4,4...
Алексей на миг обернулся, и его охватило знакомое чувство - казалось, что паришь на границе атмосферы, не защищенный скафандром и корабельной броней, и ледяные алмазы звезд издевательски подмигивают.
– Вижу цель, — сквозь легкий шум в канале услышал голос Ляна. В нем чувствовалось напряжение. — Типичный пиратский корабль класса «Бродяга», глубоко модифицированный. Нестандартная силовая, явно тюнингованная броня.
Вот и работа для нас!
Он мысленно приказал приблизить изображение корабля пиратов. Он был уродлив: угловатый, сварной, будто собранный на коленке из обломков и запчастей. Его двигатели горели яростным синим пламенем, обращенным к грузовому каравану.
— Тормозит. Значит, сейчас выпустит управляемые платформы. - холодно констатировал он.
— Противник в зоне эффективного огня, — раздался в шлемах низкий, спокойный голос капитана корабля с позывным Гюрзы-1. — Петров, Лян, вашим куклам охранять груз. Ожидаем запуска дронов-захватчиков. Я беру на себя корабельную ПВО. Буревестнику и Громиле конфигурация «Щит».
Это означало: «Вервольфы» прикрывают уязвимые узлы контейнеров, используя их как укрытие. Стандартная, скучная тактика из учебника. Но от нее зависели жизни, контракт «Вектора» и его собственная аттестация.
«Буревестник» был типовым «Вервольфом»: приземистая двухметровая машина, похожая на бронированного гнома. В правом предплечье — роторный пулемет, на турели — пара ракет, но в ближнем бою от них мало толку.
Может взять разведывательную «Горгулью» или тяжелый «Циклоп»? Пожалуй, нет. Задача: стать живым щитом летящего по Реке Контейнеров каравана. Это работа для «Вервольфа».
Алексей поворочал шеей, подвигал глазами. Крестик прицела послушно перебежал с одного края голограммы на другой. Пальцы на сенсорах дрогнули — он сжал их, заставляя замереть. Человек и машина сливались. Он уже чувствовал спиной фантомный холод космоса и легкую вибрацию маршевых двигателей закрепленной на внешней подвеске «Викинга» платформы.
— Буревестник - готов, — отчеканил звенящим голосом Алексей, в конце голос чуть дрогнул. Первая боевая, черт возьми!
— Громила - готов, — эхом отозвался Петров.
— Буревестник, Громила — вперед. Прикрыть груз. Огонь разрешаю, — отрывисто бросил Гюрза - 1.
Красная точка в виртуальном пространстве расплылась на миг, выпустила навстречу контейнерам сноп огня. Не ракеты — слишком дорого для пирата. Рой, целое облако переделанных инженерных дронов. Дешевых, примитивных, но смертоносных на ближней дистанции. С десятками резаков и захватов. Проскочить под завесой корабельного огня, вцепиться в контейнеры и отбуксировать их прочь.
«Викинг» содрогнулся. Орудия ближней обороны зарокотали низким, свистящим басом, выплевывая навстречу рою тонны металлической шрапнели. В космосе расплылись бесшумные разрывы светящихся облаков. Половина дронов рассыпалась осколками.
Уцелевшие дроны, используя мертвые зоны от огня и вереницу контейнеров как прикрытие, просочились внутрь конвоя. Общий канал захлестнулся в хаосе.
— Вот и понеслась. Я ж говорил — засада! — хрипло завопил Гном - 4. — Идут роем! Моего «Вервольфа» сейчас как консерву вскроют!
— Группа «Альфа», вперед! Не дать им зацепиться! — скомандовал сквозь помехи Гюрза - 1. — Ложиться в рельеф, использовать контейнеры!
Алексей отдал мысленный приказ. Едва слышно отщелкнулись магнитные замки, этого оказалось достаточно, чтобы черная, словно ночь броня «Викинга» начала отдаляться. Резкий, короткий, импульс реактивных ранцев на спине платформы. Толчок в спину и двухтонную громаду ДУП выбросило в пустоту, навстречу сверкающему лабиринту из контейнеров.
Сцена ирреальная. Гигантские грузовые контейнеры, каждый размером с многоэтажку, тянулись бесконечной чередой. Солнце, холодное и далекое, высвечивало только обращенные к нему грани и углы. Металл пылал матовым серебром. Остальное оставалось в густой, чернильной тени, отчего они казались то ли твердыми, то ли вырезанными из самой пустоты. Между ними зияли каньоны из вакуума. Здесь радарная картинка распадалась на месиво отраженных сигналов. И корабельные орудия были слепы.
А гори вы все синим пламенем, но зад я вам надеру!
Первый вражеский дрон, за которым тянулся недлинный хвост ярчайшего пламени реактивной струи вынырнул из-за угла контейнера, словно хищная муха. Алексей поймал его в прицел — сердце ухнуло, пальцы на сенсорах окаменели.
Правый манипулятор с «Градом» вздрогнул. Алексей дал короткую очередь — всего три дротика, чтобы роторный пулемет не перегрелся: в вакууме охлаждать оружие нечем, только излучением. Вокруг стволов на миг расцвел пульсирующий огненный венец — слепящая, стерильная вспышка, без огня, без звука, только россыпь электрических разрядов. Отдача толкнула платформу в сторону, Алексей мысленным приказом скорректировал положение.
Дротики ушли невидимыми иглами. Цель взорвалась светом: ослепительная вспышка, веер раскаленных осколков. Дрон закувыркался назад, теряя струю жидкости, которая мгновенно превратилась в россыпь ледяных кристаллов.
Алексей выдохнул — не дышал последние три секунды. В ушах звенела тишина, только вибрация «Вервольфа» напоминала, что он жив.
— Буревестник - сектор Альфа-7 - чисто, — хрипло доложил он. — Громила, статус?
И в этот момент в общем канале раздался не крик, а короткий, обрывающийся на полуслове вскрик. Он узнал голос Петрова, но его тут же заглушил визг разрываемого металла и треск помех.