Ol Nau – Замковые сети (страница 3)

– Скажите, вы не видели моего мужа? Он ушёл работать на праздник в замок вчера утром. Но вечером не вернулся, может быть, он всё ещё там в замке занят какой-то работой? Или просто остался там ночевать, если его об этом попросили.

Она описала мужчину, которого называла своим мужем, стараясь припомнить каждую деталь: его рост, цвет волос, манеру говорить. Стражники, переглянувшись, словно обмениваясь безмолвным суждением, ответили холодно:

– Нет, мы не видели. Такой мужчина здесь не проходил. Иди отсюда, женщина, не мешай нам службу нести, а то мало ли у кого какие проблемы, и они нам точно не нужны. Иди ищи своего мужа где-то в другом месте.

Один из стражников, не сдержав насмешки, громко захохотал, его голос эхом отразился от каменной стены:

– Не бойся, напился где-то, по девкам пошёл, а ты его сейчас ищешь, ноги сбила.

Женщина нахмурилась, её лицо потемнело от обиды. Она не разделяла ни слов, ни веселья стражника и, слегка вздёрнув голову, с вызовом проговорила:

– Мой муж не такой. Он порядочный мужчина и отец семейства. Он не позволяет себе всякие шалости. – Она покрутила растопыренной свободной рукой, подняв её вверх, словно отмахиваясь от нелепых обвинений. – Вы думаете, все мужики – пройдохи и ходоки налево, – начала она распаляться, – а мой муж не такой! Он каждую копейку в дом несёт, зарабатывает её тяжким трудом. А вы тут на него наговариваете!

Её повышенный тон разбудил малыша. Он стал потирать кулачком ещё слипшиеся глаза, но, увидев перед собой мужчин в начищенных латах, сначала удивился, а затем начал смотреть испуганными глазами то на рыцарей, то на уже сердитую маму. Его маленькие пальчики крепче сжали край материнской шали, а губы задрожали, словно он вот-вот заплачет.

Женщина, не обращая внимания на смятение ребёнка, возмущенно продолжила:

– Иш как вы заговорили о моём муже! Небось скрываете что-то, что в замке произошло, втираете мне тут всякие глупости да ерунду, зубы заговариваете, а он, небось, в какую беду попал, а вы мне тут молчите – ничего не говорите!

Стражники в латах вновь переглянулись, их терпение, похоже, иссякло. Они стали более грубо подходить к женщине, намереваясь её оттолкнуть и выпроводить. Поняв их намерения, она решительно поставила свободную руку в бок и выпалила:

– И что это вы сейчас намереваетесь сделать? Выпроводить женщину с ребёнком, вытолкав взашей? Это так вы собираетесь решить проблему?

Тем временем на улице стало появляться всё больше людей. Привлечённые скандалом, они начали собираться вокруг стражников и женщины с ребёнком, образуя плотное кольцо любопытных. Шёпот и переглядывания нарастали, словно волны на воде. Стражники, чувствуя на себе десятки глаз, неуверенно переглянулись и, видимо, решили, что дальнейший конфликт им не на руку. Они отступили, скрывшись за воротами, оставив женщину в окружении толпы.

Она, не теряя решимости, крикнула им вслед:

– Эй, эй, вы так и не ответили, где мой муж? Куда он пропал? Он прошёл в замок работать вчера и не вернулся домой!

Собравшиеся вокруг люди стали перешёптываться. Те, кто был побогаче, в ярких нарядах из бархата и шёлка, смотрели на рабочий люд свысока, с едва скрываемым пренебрежением, но всё же заинтересованно прислушивались, ожидая продолжения этой уличной сценки. Стражники, укрывшись за воротами, больше не показывались, видимо, решив, что так для них будет лучше. Но женщина явно не собиралась никуда уходить, а толпа вокруг неё только росла, словно магнит притягивая всё новых зевак.

К женщине подошёл худощавый мужчина, одетый в чёрную шляпу с широкими полями, чёрную жилетку, чёрные брюки и чёрные туфли, начищенные до блеска. Белая рубашка под жилеткой контрастировала с его мрачным обликом, а взгляд из-под шляпы был внимательным и слегка настороженным. Он заговорил с женщиной, его голос звучал спокойно, но с ноткой сочувствия:

– Так вы говорите, что ваш муж не вернулся вчера домой? Я тоже был приглашён на праздник работать, но всех нас отпустили ещё до заката, и почему не вернулся ваш муж – не совсем понятно.

Женщина, вглядываясь в его лицо с надеждой, спросила:

– Может быть, хоть вы или кто-то ещё из работающих вчера в замке видели моего мужа?

Она вновь описала своего мужа, стараясь не упустить ни одной детали, но по лицу незнакомца было видно, что он не узнал описанного человека. Видя его растерянность, женщина с отчаянием воскликнула:

– Как же так? Он был так рад получить эту работу и надеялся побольше заработать, а теперь я узнаю, что его никто не видел: ни стражники, ни вы!

Незнакомец, слегка наклонив голову, ответил:

– Можете поспрашивать кого-нибудь ещё – кто работал приглашёнными в замке. Я могу поинтересоваться у своих коллег, может быть, кто-то узнает его по описанию.

Было видно, что расстроенная женщина совсем упала духом. Она положила руку на руку мужчины, словно ища поддержки, и тихо сказала:

– Да, пожалуйста, поспрашивайте, может быть, кто-то видел его.

Грустная, с поникшими плечами, она ещё раз взглянула на ворота, понимая, что, возможно, стражники её не обманывали. Бросив последний взгляд на мужчину в чёрном, она повернулась и побрела в сторону своего дома. Малыш, не понимая происходящего вокруг, брёл рядом, то и дело останавливаясь, чтобы поиграть с попадающимися под ноги камешками. Он не замечал унылого вида матери, полностью погружённый в свой маленький мир.

Дорога к дому вела по узкой улочке, окружённой невысокими домами с черепичными крышами, на которых в лучах солнца играли тёплые оранжевые блики. Воздух был напоён ароматом полевых цветов, растущих вдоль обочин, и свежескошенной травы. Вдалеке, за городом, простирались зелёные луга, уходящие к горизонту, где виднелись тёмные силуэты гор. Птицы, весело щебеча, перелетали с ветки на ветку, а лёгкий ветерок шевелил листву, создавая мягкий шелест, словно природа пыталась утешить женщину в её горе.

Она медленно добралась до своего дома – небольшого, но уютного строения с покатой крышей. Окна, обрамлённые деревянными ставнями, были открыты, впуская внутрь свежий воздух.

Внутри дом встретил её привычной простотой. Просторная комната с деревянным полом, покрытым домоткаными половиками в ярких узорах. В центре стоял массивный стол, окружённый лавками, на которых лежали подушки, сшитые из разноцветных лоскутков. У стены находился очаг, а рядом – полка с глиняной посудой, аккуратно расставленной по размеру. На подоконнике стояли горшки с травами, наполняя воздух лёгким ароматом мяты и базилика. Свет, проникающий через окна, ложился тёплыми пятнами на пол, создавая ощущение уюта, но сегодня он не мог развеять тень тревоги на лице женщины.

Она сидела за столом, поставив локти на его гладкую поверхность, скрестив руки и оперевшись головой о них. Её взгляд был пустым, мысли – тяжёлыми. На лавке малыш увлечённо играл со своими игрушками – деревянными фигурками животных, вырезанными, вероятно, отцом. Женщина взглянула на сына с серьёзным видом, а затем развернула полотенце на столе, достала вчерашний хлеб с хрустящей корочкой и поставила чашки с кувшином молока. Позвав малыша к столу, она наблюдала, как он с удовольствием уплетает хлеб за обе щёки, поглядывая иногда большими глазами на удручённую сегодня мать.

Она же, погружённая в свои думы, представляла своего мужа, стараясь зацепиться за каждую мелочь: как он вчера отправлялся на работу, как улыбался, уходя, как обещал вернуться с хорошими новостями. Ничего необычного или подозрительного не было, кроме дурного предчувствия, которое сжимало её сердце с самого утра. Но предчувствие к делу не пришьёшь, и она отмахивалась от этих мыслей, пытаясь найти хоть малейшую зацепку.

Внезапно в дверь постучали, прервав её размышления. На пороге показался мужчина, которого она видела сегодня утром у ворот стены перед горой с замком. Он снял свою чёрную шляпу, обнажив аккуратно зачёсанные тёмные волосы, и ещё раз поприветствовал её лёгким кивком. Женщина, поднявшись с лавки, жестом пригласила его войти. Он прошёл в дом, оглядываясь по сторонам, и сел на лавку у стола. Женщина, желая проявить гостеприимство, принесла ему чашку, налила молока из кувшина и отрезала кусок хлеба, положив его перед гостем.

Мужчина, принимая угощение, заметил:

– Да не богато вы тут живёте, – его взгляд скользил по просторному, но скромно обставленному помещению, задерживаясь на простых, но аккуратных деталях. – Но вот что я узнал о вашем муже. Он был активным участником, принимавшимся за любую работу, которую ему предлагали, и легко общался с людьми разного положения в обществе. Он связался с шайкой разбойников и, возможно, знал об этом, но рискнул и пошёл исполнять их поручения в замок. Что это было за поручение, я не знаю, но после работы он направился к ним, и с тех пор его никто не видел.

Женщина, услышав это, побледнела. Её руки задрожали, и она тихо переспросила:

– Шайка? Разбойники? Мой муж мог связаться с плохими людьми?

Мужчина, не отводя взгляда, подтвердил:

– Именно об этом я вам и говорю.

Она покачала головой, словно не могла поверить в услышанное, и продолжила:

– Но он мне никогда ничего не говорил о своей работе или о шайке разбойников, о людях, с которыми он имел дело. Он был просто моим мужем. Хорошим мужем. Отцом моего ребёнка. Он всегда любил и заботился о нас. И мы всегда с благодарностью принимали его любовь, заботу и поддержку. Что я должна сделать, чтобы мой муж вернулся ко мне? Где мне его идти искать? Почему вообще это всё с нами произошло?