Оксана Заугольная – Фантастика 2025-156 (страница 65)

— Именем короля — остановитесь, — проскрежетал он из нюхачей. — Незарегистрированный портал и насилие…

Я не слышала, что объяснял своим бездушным голосом нюхач дальше, потому что в этот момент Звояр наконец изловчился и надел мне на руку свой браслет.

Надо сказать, что я никогда не интересовалась, что будет, если принять сразу два браслета. Возможно, так никто раньше не делал, и я была первой. Надеюсь, и последней, потому что это было очень, очень больно.

Мне несколько раз казалось, что предел моих сил исчерпан и я наконец-то умру. Но боль становилась сильнее, а я не умирала и не умирала. Кажется, я звала маму. И папу. Сейчас я была бы рада видеть их обоих, потому что пытки инквизиторов во имя науки никогда не были такими ужасными.

А потом я наконец потеряла сознание. Или это сознание наконец потеряло меня.

Очнулась я… странно. Не знаю, как объяснить. Я словно лежала одновременно и на твердом, и на мягком. Так вообще могло быть?

Разбудил меня визгливый голос Барбары, перемежающий лязгающими голосами нюхачей.

— Ведьма она, точно ведьма! Ей надо голову отрубить, пока не поздно! — верещала Барбара. — Шляпу не видите что ли? Ослепли⁈

— Она морщится — значит, скоро очнется, — неожиданно издалека я услышала голос Софи, но сосредоточилась на Барбаре — это было важнее.

— Она — медиум, а не ведьма, — пролязгал нюхач. — Медиумов нельзя убивать.

Приятная новость!

Я сначала не поняла, с какой радости Барбара ведет себя так нагло, а потом догадалась. Она же ничего не знает!

Не знает, что мне удалось вернуть память призракам, не знает, что все их делишки со Звояром открылись! А убить меня всё равно хочет, петрушинка сушеная!

Я открыла глаза. Видимо, отголоски боли не отпускали, потому что в глазах у меня ужасным образом двоилось. Если смотреть одним левым глазом, я видела Софи, Викуэля, Клементину и Бриена, склонившихся надо мной в кабинете Звояра.

Если смотреть глазом правым, я видела три серебряных морды нюхачей, Остия и Барбару. А с двумя открытыми глазами смотреть было сложно — начинало тошнить.

— Что с вами произошло, медиум? — пролязгал самый крупный нюхач.

Как я уже упоминала, я подумывала идти в нюхачи и полагала, что в таком случае меня точно никто не найдет. И тому были причины.

Дело в том, что нюхачи были силой и силой серьезной. Если бы кто-то из них решил предать короля. Если бы они подняли восстание, если бы… В общем, если было много. Хотя официальная версия гласила, что нюхачи так выглядят ради собственной безопасности: никто не знает, кто они, на них не действует половина заклинаний. В первую очередь, ментальные. Да и яды не действуют тоже.

Дело в том, что после получения диплома на голову свежевыпущенного нюхача надевают искусно сделанный металлический артефакт, который прилипал как живой и становился новой головой мага. Теперь у него были зубы, которые могли рвать, горло, которое не пропускало яды, глаза, видевшие в темноте, и многое другое. Но, честно скажу, даже серебряный паук, что засовывали советникам короля, мне показался ерундой по сравнению с этим. Так я передумала быть нюхачом и нисколько не жалела.

— Юлий Звояр, преподаватель некромагии и некромантии, попытался надеть мне на руку брачный браслет, — прошептала я еле слышно, понимая, что нюхачам лучше пояснять всё четко. — А я уже обручена с Бриеном Гастионом.

— Что за гнусная ложь! — взвизгнула Барбара. — С какой страсти сильному магу желать обручиться с сопливой девчонкой, ни рожи, ни кожи!

Я глянула на руку. К счастью, браслет был один. Бриена.

— С того, что твой отец ненормальный, — произнесла я. Голос у меня креп и креп. Я не открывала второй глаз, чтобы не сбивать себя видением друзей, но слышала, как они встревоженно шептались между собой. — Это можно было понять уже по тому, что вы с ним пытались убить старого короля!

Чего не отнимешь у нюхачей — их реакции. Барбару схватили, едва она дернулась бежать. Дура могла попытаться поспорить, ее слово против моего, и мне пришлось бы доказывать, что призраки, которых кроме меня никто не видит, не соврали, но она сама подставилась. Ура!

Я даже позволила себе улыбнуться.

— Ваша информация верна, медиум? — пролязгал старший из нюхачей.

— Абсолютно, — уверила я. — Разве вы не спросили у призрака короля, кто конкретно стоял за покушением на него? Кроме сына, конечно. Неужели он сказал, что просто какой-то некромант?

Нюхачи переглянулись и промолчали. Ясно-понятно, им как раз и не доложили подробностей. Ну ничего, сейчас разберутся. Нюхачи всегда добудут информацию, особенно, если знают, из кого. В этом они сродни инквизиторам, только методы чуточку другие.

— Белка, ты в порядке? — осторожно окликнула меня Софи, но я отмахнулась от нее.

— Вы можете допросить самого Звояра, он пытался надеть на меня обручальный браслет и не мог так быстро скрыться, — как дурачкам повторила я.

Мои друзья и нюхачи переглянулись.

— Вообще-то портал давно закрылся, — произнес словно тот же нюхач, что говорил со мной.

— Вообще-то, он не пытался надеть на тебя браслет, а надел, — это была уже Клементина.

Я в ужасе посмотрела на руку. Точно! Черный, узорчатый, без каких-либо украшений. Мрачный знак принадлежности некроманту и в жизни, и в посмертии. Конечно, в том случае, если мы подтвердим намерения. А я тут собиралась стоять насмерть.

Но как же браслет Бриена?

Я моргнула и обнаружила, что браслет Бриена на месте, а браслета Звояра — нет. Как это вообще могло случиться?

— Я не понимаю, — жалобно произнесла я. — Как это могло получиться? Я вижу то один браслет, то второй!

— Никто не может надеть два браслета разом, — произнесли хором нюхач и Клементина, а потом Клементина продолжила:

— Это уникальный случай!

— Это однозначная смерть, — был куда более категоричным оказался нюхач.

— Вы можете говорить не одновременно? — взмолилась я.

Клементина и нюхач посмотрели вокруг себя.

— Я говорю один, — уверил меня нюхач.

— Никто больше не говорит, если только призраки молчат, — Клементина развела руками.

Призраки тут же начали возмущаться, но я услышала только Каньера.

— Идиоты безграмотные! — рявкнул он. — Детка — медиум, ее так просто не убьешь. Она просто разделилась на двух одинаковых! Одна осталась с нами, другая шагнула в портал!

— Что случилось? — в лязге нюхача мне послышалось беспокойство.

Пришлось ему объяснять. И друзьям, засевшим в кабинете Звояра, тоже. Как оказалось, обе с виду отдельные личности меня действовали синхронно, так что разговаривать с кем-то конкретным, как и сосредотачиваться на одной из локаций было крайне непросто. Тем не менее, я послушно поясняла и тем, и другим, что со мной случилось по версии Каньера.

Старый некромант повидал многое в своей жизни, так что я обнаружила, что мой случай не первый в мире. Не то, чтобы меня это сильно радовало, но была хотя бы какая-то информация.

Маги все были ужасными собственниками, особенно в добрачный период отношений. Вот этот коротенький для большинства людей период между браслетом невесты и браслетом жены. Кстати, почему это только мужчины женщинам надевают браслеты?

Я задала этот провокационный вопрос, но Каньер не растерялся. И это знал, неуемный старикан! Как оказалось, в каждом браслете была частичка магии хозяина, отданная еще в детстве. Женщины такими искорками магии если и располагали, то в основном берегли для гипотетических детей. Очень немногие дамы решались на создание браслета. С учетом того, что, не рассчитав, можно было долго болеть или впасть в кому, я изменила решение и думать забыла про то, чтобы соорудить свой браслет и пугать им стада непуганных магов. Пусть живут.

В общем, как я уже знала от Арриены, измена избавляет от браслета, и на свободном месте появляется вроде как ожог или вроде того. Позорный знак — как выражалась сама Арриена или знак того, что «девочка-огонь» по мнению Каньера. Перекрыть это можно только другим брачным браслетом, что чаще всего и происходило.

Но бывали случаи, когда все случалось иначе. Например, девица скрывала, что приняла чей-то браслет. Или пыталась получить браслет возлюбленного, не решаясь для этого сблизиться с ним и получить эту самую отметку позора. Или просто была из королевства, где можно было выходить замуж много раз одновременно.

Тут я даже обалдела, хотя логика определенная была. Мужчине делать кучу браслетов и разбрасываться магией ради того, чтобы потом выносить еще одну женщину и ее семью, не очень много смысла. А вот женщине несколько браслетов могли дать приток магии. Ну так, теоретически. Я сама таких законов не знала и категорически отвергла предположение слушающего меня нюхача, что происхожу из таких мест.

В общем, хитрые, стеснительные и просто глупые порой девицы заканчивали свою жизнь так же не слишком по-умному: совмещение двух браслетов просто убивало их на месте. Легко догадаться, что популярности этот способ расстаться с жизнью не обрел, так что вскоре все стали поступать проще. Или дожидались красной луны, или же, если жених был против или браслет был с хитринкой, изменяли с первым встречным. Ну или с будущим вторым женихом, что тоже не возбранялось.

А медиумы существа немного другого порядка, так что мне стоило отблагодарить старушку, которая поделилась силой. Я не умерла, а просто раздвоилась. Одна я осталась с браслетом Бриена, другая же сделалась невестой Звояра. В остальном же мы были идентичны.