Оксана Северная – (Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (страница 3)

– Что ты бормочешь?! Убирайся из моей спальни! Живо! – Девушка скрестила руки на груди, затем рванула вперёд и… прошла сквозь меня.

Неописуемое ощущение! Будто мокрой тряпкой по лицу ударили, а внутренности вывернули. Заклинание не подействовало – странно, я точно помнила его!

– Можно подумать, вам вообще нужна спальня, – пробормотала я, протирая лицо.

Нужно вспомнить что—то мощнее. Призрак в соседях мне не нужен, особенно такой вспыльчивый. Но если заклинания не работают… Может, попросить другую комнату? Однако перед глазами сразу встала кислая мина леди Фрэнсин, и желание просить замену исчезло. Ладно, я тут ненадолго. Пару дней можно и не спать.

Интересно, это только мне «повезло» или каждой невесте выделили по призраку в качестве испытания?

– На что ты намекаешь?! – Привидение нависло надо мной. – Что я мертва?!

Её тёмные локоны обрамляли аккуратное личико со вздёрнутым носиком, а тонкая фигура подчёркивалась корсетом. Взгляд мог бы метать молнии… если бы она была жива.

– Ну… это же правда, – осторожно отступила я.

– И ты думаешь, из—за этого мне не положена своя спальня? – фыркнула девица. – Стра—ажа!

Никто не откликнулся. Она развернулась, собираясь снова пройти сквозь меня, но тут я вспомнила слова профессора: призраков держит незавершённое дело. Если заклинания не работают, нужно помочь ей упокоиться.

– Давайте проясним ситуацию, – попыталась я наладить контакт. – Меня поселили сюда как участницу отбора невест под номером пять. Меня зовут Элис Картер. А вы…

Призрак вдруг широко улыбнулся.

– Ах, вот оно что! – радостно воскликнула она. – Значит, снова отбор… Какая прекрасная новость! Когда—то и я была невестой под номером пять!

Вечер становился всё интереснее.

– Совпадение… – пробормотала я. – И что случилось потом?

– Потом? Я умерла! – объявила она с улыбкой. – Прямо в этой комнате…

Теперь я живу в комнате покойницы! Интересно, её отравили? Или это связано с проклятием королевского рода?

– Как это произошло? – спросила я.

– Будто я помню! Это было так давно! – махнула рукой девица. – Но я обожаю отборы! Уже и не вспомню, сколько их было… Четыре? Пять? Все эти интриги, сплетни, стекло в туфлях, проклятия…

– Весёлое развлечение, – фальшиво улыбнулась я. – Но я не люблю отборы и планирую сбежать при первой возможности. Может, заключим перемирие?

– Сбежать? – она рассмеялась. – Не надейся! Стрела выбрала тебя, значит, ты подходишь проклятому принцу! Да—да! Весь род Эддингтонов проклят!

Проклят? Вот это поворот! У меня всегда была слабость к проклятиям.

– Почему стать королевой – ужасно? – нахмурилась я.

– Твоим предшественницам было не до проклятий. Они хотели власти и богатства.

– Мне хватает того, что есть.

– Скромница! – засмеялась призрак. – Жаль, если победишь именно ты.

– Почему?

– Обратись к истории! Вспомни, как долго жили прошлые королевы? – многозначительно подняла бровь девица.

В дверь постучали: «Ваши вещи, леди Картер!»

– О нет, я совсем забыла! – призрак закружился по комнате. – У меня важное дело! Нужно помочь одному привидению найти голову… Вечно он её теряет!

И прежде чем я успела что—то сказать, она нырнула в стену.

– Постой! Ты не назвала имя! – крикнула я вдогонку.

– Фредерика! Помню только его! Рада знакомству, соседка! – донёсся издалека её голос.

Уже что—то. Теперь нужно выяснить, кто такая Фредерика. Если записи о ней сохранились, моя сестрёнка Эми должна о ней знать.

Глава 4

Утро началось рано и очень шумно. Из объятий беспокойного сна меня вырвали служанки, пришедшие помочь с приготовлениями. Я не была привычна к такому вниманию, предпочитая всё делать самостоятельно, но правила есть правила.

Целый час три служанки причесывали, укладывали волосы, выщипывали брови, накладывали макияж и обливали духами – голова шла кругом. Я чувствовала себя манекеном, которому нельзя пошевелиться. Даже к новогоднему балу я готовилась менее тщательно.

Наконец зеркало отразило бледную девушку с розовыми губами, большими голубыми глазами и тонкими удивлённо приподнятыми бровями – будто эта леди пребывала в постоянном шоке. Светлые волосы были завиты в локоны и уложены в замысловатую причёску. Синее атласное платье выглядело скромно – в моём гардеробе вообще не было вычурных нарядов с рюшами и жемчугом.

Моя призрачная соседка так и не появилась, а ждать её времени не было. Нужно было отправляться на завтрак, где распорядительница должна была объявить о первом испытании. Если верить Фредерике, от моего желания поскорее уехать ничего не зависело. Теперь мне даже стало любопытно, что ждёт невест. Во мне проснулся азарт – не из—за борьбы за сердце принца, а из—за приоткрывшейся тайны, которую я жаждала раскрыть.

В коридоре царила суматоха. Служанки столпились у одной из дверей, громко причитая. По спине пробежал холодок. Неужели проклятие?

– Что—то случилось с участницей? – подошла я к одной из девушек в чёрно—белом форменном платье.

– О, нет, не беспокойтесь, леди! – служанка сделала реверанс. – Просто замок заклинило, ключ не поворачивается. Мы послали за помощью, но пока никто не пришёл.

– Можно я посмотрю? – подошла к двери, за которой слышались приглушённые возгласы.

Служанки расступились. Я прикоснулась к ручке и тут же ощутила знакомое покалывание в пальцах. Конечно же! На замок было наложено заклятие. С таким я сталкивалась в академии не раз. Служанкам, не обладающим магическим даром, он был не по силам.

Прошептала несколько заклинаний, и после четвёртого замок наконец щёлкнул. Служанки облегчённо вздохнули, а на меня, чуть не сбив с ног, выскочила Диана.

– Ой! Извини! – пискнула она, явно смутившись.

Её тёмные густые волосы были уложены в высокую причёску, а тонкую талию подчёркивал корсет изумрудного платья.

– Всё в порядке, – коротко кивнула я. – Но нам нужно поторопиться, если не хотим опоздать.

– Я вас провожу! – сказала одна из служанок. – Сюда, пожалуйста!

Мы зашагали по коридорам дворца, петляя среди толп слуг. Кое—где мелькали магические сферы, транслировавшие происходящее на весь королевство.

– Что же случилось с замком? – размышляла Диана. – Ума не приложу! Я ничего с ним не делала, честно!

– Верю. Его зачаровали, – тихо пояснила я. – Мне удалось снять заклятие. Это моя специализация.

– Я ожидала соревнования, но не такого! – нахмурилась Диана. – Обязательно расскажу леди Фрэнсин. И… спасибо! Ты меня, наверное, не помнишь – мы учились на одном курсе. Я Диана.

– Помню. Ты занималась растениями.

– Именно, – она тяжело вздохнула и пробормотала: – И это плохо.

Мы вошли в просторный холл с высокими колоннами. В конце его, у распахнутой двери, как цербер, замерла леди Фрэнсин с недоброжелательным выражением лица.

– Почему же?

– Мой дар не боевой, а первое испытание – проверка силы, – пояснила Диана. – Я много читала о прошлых отборах.

Отличная новость! Если Диана знала о предыдущих отборах, возможно, она слышала и о моей призрачной соседке…

– Если стрела выбрала тебя, значит, в тебе что—то есть, да?

Диана не успела ответить – перед нами появилась леди Фрэнсин и начала отчитывать, как провинившихся школьниц.

– Болтаете вместо того, чтобы идти? Из—за сплетен опаздываете? Вашим манерам ещё учиться и учиться! – жестом она пригласила нас в столовую, затем обратилась ко всем: – Доброе утро, леди! Сегодня вас ждёт первое испытание! Оно проверит ваши способности!

*

После завтрака и долгой речи о правилах поведения и испытании нам дали свободное время. Леди Фрэнсин не уточнила, что именно нас ждёт, из—за чего несколько девушек впали в панику. Невеста номер восемь и вовсе упала в обморок – хотя, мне кажется, из—за слишком тугого корсета. Стеф держалась отстранённо, с улыбкой на губах. В магии она действительно была сильна – почти так же, как в сборе сплетен.

Я же решила отправиться в дворцовую библиотеку. Если сегодня провалю испытание, такой возможности больше не будет. К тому же там наверняка есть сведения о прошлых отборах. Мне страстно хотелось раскрыть тайну Фредерики и узнать правду о проклятии.