Оксана Панкеева – Перетинаючи кордони (страница 73)

Кошмар скінчився.

Саета кілька разів глибоко вдихнула, приходячи в себе, вгамувала нервове тремтіння і спробувала пересунутися до столу. Дотягнутися до ножа руками було важко - для цього довелося перекинутися разом зі стільцем на бік, боляче вдарившись головою і мало не зламавши собі плече. Задубілі пальці не слухалися, ніж раз у раз вислизав, але врешті-решт їй вдалося звільнитися від мотузок, хоча це і зайняло чимало часу.

Саета розім'яла онімілі руки і знайшла свій пістолет. Звівши курок, вона обережно вийшла на вулицю. Кантор як і раніше лежав біля ганку і не подавав ознак життя.

- Прости, - схлипнула дівчина і підняла пістолет.

Довго стояла так, згадуючи інструкції, нагадуючи собі, що він сам її про це просив, пояснюючи, що Кантор збожеволів і ніяких сумнівів в цьому бути не може... А в голові билася уперта надія... Саета стояла і цілилася, поки не заболіли руки . А потім кинула пістолет в сніг, сіла на ганок і заплакала.

***

Ользі снився сон.

Вона спускається кам'яними сходами в підземелля. Ступає босоніж по морозним і вологим плитам, їй холодно і страшно. На ній довга біла сукню і біла фата. Навколо - сірий потрісканий камінь, покритий зеленим мохом. Вона рухається по темному коридору, який іде вглиб, а зовсім поруч шарудять крилами кажани, невидимі в темряві. Вона не боїться ні кажанів, ні попискуючих по кутах щурів, але їй чомусь страшно. Вона просто знає, що робить щось жахливе. В кінці коридору мерехтить світло. Ольга розуміє, що туди йти не слід, що там ще страшніше, але її немов хтось веде на мотузочці. Це до болю нагадує багато разів висміяний Ваською Любушкіним класичний сюжет фільму жахів: «Як там страшно! Напевно, там небезпечно! Давайте туди підемо!» Вона йде коридором наповненим звуками, що теж викликають асоціації з поганим фільмом жахів, але їй по-справжньому страшно. Світло наближається, в коридорі стає світліше, вона починає бачити скелети, що стоять в нішах, і мерців, що вишикувалися в почесній варті. Вони стоять нерухомо, і вона проходить повз, завмираючи від жаху і відрази.

Коридор закінчується, і Ольга виходить в невелике приміщення, освітлене кількома смолоскипами і жаровнями на високих триніжках. У центрі накресленої на підлозі фігури стоїть незнайомий мужик у чорній мантії мага з моторошними малюнками. Вона всупереч здоровому глузду стає поруч з ним, мужик розводить руками і щось виголошує. Невидима мотузка, що тягне її, обривається, і Ольга зупиняється. Тепер вона просто не може зійти з місця. Вона стоїть стовпом, відчуваючи себе повною дурепою в своїй білій фаті. Судячи з усього, це і є той самий некромант, який повісився б від заздрощів через її футболку. Цікаво, що йому від неї треба? Хоче наїхати і погрозами або здирством цю футболку у неї відібрати? Він ходить між жаровнями, кидає в них якийсь порошок, вимовляє заклинання.

- Вибирай собі нареченого! - каже він нарешті, б'ючи в підлогу палицею, і зі стін печери починають з'являтися безтілесні, але чітко помітні чоловічі фігури. Їх багато, і всі вони красені як на підбір. Воїни і барди, принци і злодії, маги і просто гарні хлопці проходять повз неї в якомусь страшному хороводі, кожен дивиться на неї закоханими очима і благає: «Вибери мене».

- А якщо я нікого не виберу? - питає вона.

- Тоді тобі дістанеться той, хто виявиться навпроти тебе з третім ударом палиці, - спокійно пояснює некромант.

Значить, краще все-таки вибрати самій. А то попадеться якийсь засранець...

Хоча вибір такий, що навряд чи якийсь засранець зміг би сюди затесатися. Вони йдуть повз неї, деяких вона навіть впізнає - тих, кого бачила раніше на портретах. Ось герой Полістарр, великий воїн, який загинув у битві триста років тому. А ось принц Інтар, загинув п'ять років тому від рук змовників. Стрункий витончений маг, схожий на ельфа... ім'я забула, засновник школи п'яти стихій, помер сімсот років тому невідомо від чого, чи то від старості, чи то поворожив невдало... Симпатичний індус з великими сумними очима, містик Шанкар, соратник Елмара, загинув в битві з драконом три роки тому... Та вони всі мертві, раптом розуміє Ольга, вони всі померли!

- Вибирай! - знову гримить під склепінням печери голос некроманта, і посох вдаряє в підлогу. Ользі страшно, вона боїться мертвих героїв, але набагато більше, що їй попадеться хтось зовсім незнайомий, і вона судорожно крутиться, вдивляючись в хоровод небіжчиків, намагаючись вибрати когось із знайомих. Вона зупиняється нарешті на чорноокому містику і робить крок до нього, але він раптом ледь помітно хитає головою, як би застерігаючи її, і замість: «Вибери мене» вимовляє:

- Вибери хлопця з драконом.

Некромант втретє піднімає палицю, готуючись вдарити в підлогу. Ольга в паніці бігає очима по хороводу женихів, намагаючись зрозуміти, хто ж тут з драконом і де у нього цей дракон... Натикається поглядом на ще одне знайоме обличчя. І тут до неї доходить.

- Цей! - кричить вона. - Я вибираю його.

Він точно такий, як на портреті, навіть краще. У нього шикарна посмішка і пронизливо-чорні очі з такими собі лихими бісиками. На ньому шкіряний жилет на голе тіло, що відкриває погляду гладкий литий торс і кольорового дракона на плечі - знамените татуювання, через яке він отримав своє прізвисько. Він божественно гарний. Він дивиться на неї і мовчить. Просто посміхається.

- Підійдіть до мене і візьміться за руки, - наказує некромант.

Хлопець бере її за руку, і вона не може втримати крик жаху. Красень бард перетворюється в жахливу подобу людини, на яку страшно навіть дивитися. Але вирватися вона вже не може і тільки дивиться на нього, не в силах відвести очей. Замість обличчя у нього суцільне криваве місиво, з одного боку розірваний рот, з іншого - моторошний опік, з якого звисають лахміття шкіри і плоті. Тіло вкрите ранами, замість правої руки - закривавлений обрубок. Очі заплили і не відкриваються.

Некромант стоїть перед ними і проводить якийсь обряд, сенс якого важко доходить до Ольги. Здається, це дійсно щось на зразок вінчання. Ольга стоїть як прикута, не в силах рушити з місця. Її наречений, мабуть, теж. Він якось не висловлює ентузіазму з приводу несподіваного весілля і навіть очей як і раніше не відкриває.

- Поцілуй свою наречену! - урочисто вимовляє некромант.

Мертвий бард повільно повертається і піднімає фату. Ольга намагається відсторонитися, з жахом уявляючи, що зараз ця страшна кривава маска її поцілує. «У нього ж губ немає», - майнуло в голові. Вона закриває очі і відчуває, як він обіймає її за плечі і пригортає до себе. Двома руками. Відчуває м'який дотик губ, що цілують її ніжно і дбайливо. Їй здається, варто відкрити очі, і перед нею знову буде той сліпучий красень, яким він був спочатку, і вона не втримується.

Перше, що бачить Ольга, - його очі, осмислені і злегка здивовані.

- Вона твоя! - виголошує маг, вказуючи на неї довгим пальцем з величезним перстнем. - Візьми її.

Наречений відсторонюється від неї і повільно повертається до мага. Його страшне обличчя все таке ж, але очі відкриті, і в них палахкотить неприборкана лють.

- А чому я повинен тебе слухатися? - тихо і загрозливо питає він.

- Корися! - гучно лунає під склепінням печери, і посох знову вдаряє в підлогу. - Корися мені, володарю мертвих!

І йдуть незрозумілі слова чергового заклинання.

Кривава маска шкіріть розірваний рот в усмішці, здорова рука стрімко злітає і хапає некроманта за горло. Маг намагається вирватися, але залізні пальці містралійця тримають його міцно і невблаганно стискаються. Некромант хрипить в його мертвій хватці, а розлючений бард підтягує його ближче, майже впритул до свого страшного обличчя, і, дивлячись прямо в очі, тихо вимовляє:

- З чого ти вирішив, сволото, що я мертвий?

Маг обвисає, і Ольга відчуває, як рвуться невидимі пута, які тримали її на місці. Вона поспішно підбирає поділ, зриває дурну фату і кидається геть від страшного місця.

- Почекай! - кричать їй услід. - Я з тобою!

Ольга біжить, боячись обернутися, і десь позаду чує квапливі кроки свого новоспеченого чоловіка. Вона мчить вгору коридором, повз мерців, повз ніші зі скелетами, повз нестрашних щурів і кажанів, до східців, що ведуть наверх. І за нею, не відстаючи, мчить мертвий містралійській бард. У самих ступенів він все-таки наздоганяє її і хапає за плече. Ольга злякано кричить і намагається вирватися.

- Стривай! - просить він. - Покажи мені вихід.

Вона відступає назад, її трусить від страху, вона не може дивитися на це покалічене обличчя і моторошний обрубок руки.

- Не бійся! - благально вимовляє він. - Я не зроблю тобі нічого поганого. Я просто заблукав. Мені потрібно наверх.

- Пусти! - кричить вона, намагаючись вирватися. - Я боюсь!

- Чому? Тут все нереально, не бійся. Не тікай, прошу тебе. - Він відпускає дівчину і знову дивиться їй в очі з благанням і відчаєм. - Не кидай мене тут! Допоможи вийти наверх, будь ласка. Якщо я залишуся тут, я й справді помру.

- Ось він, вихід, - каже Ольга, вказуючи на ступені, і мчить вгору, поки він знову не схопив її...

***

Ольга прокинулася у власному ліжку. Її тряс за плече розпатланий сонний Елмар, а поруч з ним стояла перелякана Азіль.

- Ой, друзі... - Ольга ривком сіла, струшуючи з себе залишки кошмару. - Мені таке наснилося... Я що, вас розбудила?