Оксана Панкеева – Перетинаючи кордони (страница 18)

Увечері цього ж дня, коли все було скінчено, знайшовся Мафей. Його привели якісь патріотично налаштовані городяни, які ховали хлопчика у себе з учорашнього дня. А ще вони принесли невідомого героя, який врятував принца від магістрів ордена. Невідомий герой перебував в байдужому стані. На ньому була все та ж пошарпана містралійська уніформа без розпізнавальних знаків.

Поки Шеллар думав, що сказати, Елмар, який в таких випадках не мав схильності думати взагалі, а діяв виключно емоціями, в пориві душевного підйому і збожеволівши від радості, запросив всіх до палацу. Точніше, в те, що від нього залишилося. Городяни, в свою чергу очманілі від подібної демократичності, виявили бажання негайно розповісти принцам історію вельми дивну і гідну захоплення. Мафея хотіли відвести в його покої, щоб заспокоїти і вкласти спати, але він заплакав ще сильніше і заявив, що ні на крок не відійде від свого рятівника, поки не переконається, що з ним все в порядку. Тоді йому дозволили залишитися за умови, щоб він негайно припинив рюмсати, бо це непристойно для принца. Мафей миттєво змовк. Зрештою всі розсілися прямо в королівській їдальні, куди наносили вина і наїдків, і городяни з принцом розповіли, як все сталося.

Принца Мафея зловили в будинку Елмара, де він спробував сховатися. Оскільки поява Елмара в місті була для ордена небажана, в будинок прийшли кілька магістрів ордена, щоб влаштувати засідку. Тут вони і натрапили на Мафея. Після побоїща в палаці сил чаклувати у маленького ельфа не залишилося, і він вчинив як звичайна налякана дитина - кинувся бігти. Наздогнали його вже на вулиці, схопили і почали в'язати. Мафей кричав і пручався, чим привернув загальну увагу і зібрав навколо себе юрбу. І ось, коли його обплутали сіткою, застебнули наручники і стали надягати нашийник, з натовпу вискочив дивний юнак і обурено заволав:

- Мужики, у вас що, мульки вибило? Що це ви з дитиною робите?

П'ять магістрів здивовано оглянули нахабу і веліли проходити, поки його не заарештували за протидію владі. Нахаба і не подумав йти, повернувся до роззяв і закричав:

- А ви чого стоїте? Вас тут натовп, а їх тільки п'ятеро! І ви всі дивитесь, як дорослі жлоби катують дитину?!

- Це державний злочинець, - оголосив один з магістрів. - І ти теж, як я бачу. Арештуйте його, брати, за підбурювання до бунту. А ви всі розійдіться, - звернувся він до натовпу.

Роззяви завагалися. І тут маленький принц закричав:

- Ви всі сволота! Ви підлі вбивці! Ви мою маму вбили! Приїде кузен Елмар, він вам всім покаже!

- Так це ж принц! - крикнув хтось у натовпі.

- Точно, принц! - підтримав інший голос. - А я все зрозуміти не міг, що у нього з вухами!

- А казали, що династія пала!

- Брехали! А герой Елмар? Адже він правда приїде!

- Ось він приїде, він тут всім покаже!

- Ми і самі покажемо! Бий гадів! Сечі їх! - з натхненням заволав невідомий нахаба і підібрав з землі камінь. - Камінь - зброя пролетаріату! Релігія - опіум для народу! Гей, ксьондзи! Бога немає!

І запустив в магістрів каменюкою. Але не потрапив. Один з магістрів зробив кілька пасів, і відважний агітатор, скрикнувши, захитався, а потім впав замертво. Натовп загул, полетіло ще кілька каменів, але магістри швидко відгородилися захисним полем.

- Ти що з ним зробив? - запитав один.

Той, що чаклував, здивовано подивився на тіло і знизав плечима:

- Гадки не маю. Я його хотів тільки знерухоміти.

Магістри стали кликати підкріплення, і тут сталося найдивніше. Юнак, що лежав без ознак життя, раптом відкрив очі, підняв руку і, не встаючи, став потрохи рухати пальцями. І пішла така магія, яку городяни ніколи не бачили...

Натовп швидко розійшовся, прихопивши пов'язаного принца, благо магістри були зайняті битвою. А бій був таким, що ні приведіть боги! Зрештою невідомий герой обробив всіх п'ятьох супротивників гігантською мухобійкою, що виникла з нізвідки. Але сам так і залишився лежати непритомний. Навіть очі закрив і рукою перестав ворушити. Добрі люди його підібрали і віднесли до лікаря, але той нічим не зміг допомогти. А коли заворушення в місті закінчилися і люди зібралися відвести принца додому, він зажадав, щоб його рятівника теж принесли до палацу, і висловив надію, що метр Істран зможе щось зробити. Ось така от історія.

Вислухавши всіх, Шеллар поспішив спровадити вірнопідданих городян, запросивши їх на коронацію в якості почесних гостей і пообіцявши висловити свою безмірну вдячність в більш належній обстановці. Коли гості пішли в повному захваті, він першим ділом наполіг, щоб принц Мафей теж покинув їдальню і відправився спати. Дорослі будуть займатися справою - думати, чим допомогти потерпілому герою, і заважати їм не слід. На цей раз принц не посмів заперечувати.

Шеллар впав у крісло і подивився у вікно. Сонце хилилося до заходу. Минуло трохи більше доби з тієї миті, як в його кабінет увірвався Флавіус. І майже дві відтоді, як принц останній раз спав. Тепер, коли над містом повисла тиша, коли все закінчилося і не треба було більше нікуди бігти, Шеллар нарешті відчув, як він втомився. У нього не було сил навіть думати про те, що завтра, і післязавтра, і ще кілька днів він муситиме знову бігати висолопивши язика і наводити порядок.

Західне крило палацу сильно постраждало під час штурму, тому в свої кімнати він не пішов. Там не вистачало стін, і не було жодного цілого скла. У спальні, мабуть, вибухнуло кілька вогняних куль, і перебувати в ній тепер було неможливо. Він вирішив залишитися тут, в уцілілих королівських апартаментах. Тут же були і Елмар з соратниками, і метр Істран. Метр не хотів відходити далеко від Мафея, а Елмар заявив, що, по-перше, йому ліньки йти додому, а по-друге, він сто років не бачив улюбленого кузена і має намір провести хоча б вечір в його товаристві.

Вони були одні в величезному порожньому будинку. Слуги і придворні розбіглися хто ще до штурму, хто після нього і повертатися не збиралися, принаймні, до завтрашнього ранку.

Елмар, все ще збуджений після битви, сидів за столом, наминаючи все, що потрапляло під руку, і закохано дивився на кузена Шеллара. Його сині очі сяяли захватом. Він просто був радий бачити його живим і, схоже, ні про що інше не міг думати. Біля нього тихим рядочком сиділи його соратники по подвигам - лучниця Валента, ставна росла дівчина з розкішною косою, містик Шанкар, смаглявий і чорноокий, з поголеною наголо головою, і чарівниця Етель, маленька і щупла, як дівчисько. Метр Істран, схилившись над лежачим на дивані Жаком, уважно його оглядав.

«Ось так не щастить, - подумав Шеллар, за звичкою дістаючи люльку, і згадав, що тютюн у нього скінчився ще вранці. - Цей хлопець міг бути корисний. Скільки він знає такого, про що ми ніколи в житті не чули... Як він це зробив? Як, не маючи поняття про магію, вплутався в бійку з п'ятьма магістрами і переміг? А ще казав, що він боягуз...»

Шеллар піднявся і підійшов ближче. Жак лежав нерухомо, навіть дихання можна було помітити, тільки дуже уважно придивившись. Його нечесані каштанові патли розсипалися по кремовому оксамиту оббивки, рука безсило звисала з дивана. Він був схожий на ганчір’яну ляльку.

- Дострибався? - чомусь вголос сказав Шеллар. - Не сиділося тобі в департаменті, пішов пригод на свою дупу шукати...

Він чомусь відчував себе винуватим за вчорашні слова. Не треба було так. Не варто було. Можна було домовитися по-хорошому. Не зміг. Нерви здали.

- Ви його знаєте? - поцікавився метр Істран, випрямляючись і відходячи від дивана.

- Трохи, - кивнув Шеллар. - Я з ним розмовляв в департаменті.

- Містралійській біженець? - уточнив маг і зайняв крісло, з якого тільки що встав Шеллар.

- Тепер так. А взагалі-то він переселенець. Тільки врахуйте, це секретна інформація тільки для службового користування. Не базікайте.

Він знову подивився на Жака, потім на люльку, яку тримав в руках, і мовчки попрямував до дверей.

- Ти куди? - гукнув його Елмар.

- Піду до себе, - не обертаючись, відповів Шеллар. - Тютюн пошукаю.

- Не ходи один! - стрепенувся Елмар і підхопився з місця, поспішно дожовуючи кусень. - Я тебе проведу!

Шеллар хотів нагадати, що він не маленький, але змовчав. Він розумів Елмара. Бідолаха ледве з глузду не з’їхав, дізнавшись про те, що трапилося вдома, примчав стрімголов в столицю, мало не потрапив в засідку... Адже він думав, що улюблений кузен Шеллар загинув разом з усіма. Хтось навіть встиг йому сказати, що від друга дитинства залишилася тільки срібна зірка і купа обвуглених потрухів... Бідний Елмар мало не збожеволів вдруге, на цей раз від радості, коли побачив Шеллара живим. І тепер перший герой, звичайно, буде над ним трястися і всіляко оберігати, боячись втратити його знову. Навіть якщо побоюватися абсолютно нічого.

- Я теж піду з вами, - сказала лучниця, піднімаючись слідом за Елмаром. - А панове маги нехай поки подумають.

«Боги, ну і бардак тут... - думав Шеллар, обережно просуваючись по битому склу і переступаючи через уламки меблів. - Треба розпорядитися, щоб почали ремонт. Якщо почати рано вранці і працювати повну добу без перерви, до післязавтра тронний зал можна буде привести в порядок і коронуватися. Тихо і швидко, без всяких свят та урочистостей. Було б чого святкувати... А все інше можна буде не поспішаючи відремонтувати вже після того. Все одно тут більше ніхто не буде жити...» Він згадав, що рано вранці йому належить допомагати розпоряднику церемоній в організації похорону, впізнавати останки родичів, і ця думка раптом віддалася болем десь в глибині очниць, наче на очі натиснули зсередини. Різко і дуже боляче. Слідом за цим в очах запалало, немов у них сипонули перцю. Шеллар зупинився і став терти очі, одночасно намагаючись не думати про завтрашній день, переключитися на щось інше.