Оксана Есипова – Тайна старого сада (страница 2)

— Иду к Илье! Теперь я под его защитой!

Открыла глаза и осторожно спустила ноги на студеный пол. Никто на меня моментально не набросился, не уволок за ступни в страшную нору. Прислушалась: кажется, чудовище затаилось и перестало дышать. Испугалось! Действует! — поняла я. Быстро натянула штаны и майку, обула лёгкие кроссовки и выскользнула из дома. Перелезть через забор Ильи было делом одной минуты. И вот уже я стучала в окно галереи:

— Илья! Илья! Мама выкинула палку!

Заспанное лицо мальчика в окне показалось далеко не сразу.

— А, привет, Вика. Да ничего. Я сделаю ещё.

— Ну она же волшебная.

Сосед открыл мне дверь, и мы вместе залезли на узкую панцирную кровать. На таких хорошо прыгать. Но сейчас мы сидели рядом тихо-тихо, укрывшись одним одеялом.

— Видишь, никого нет, — зевнул Илья.

— Но как? Как ты это делаешь?

Мальчик обнял меня, и я наконец-то перестала дрожать. И почти до утра рассказывал про своего деда, укротителя чудовищ. Каким он был смелым, сколько подвигов совершил. И всё — тайно. Но главное, что он передал секрет любимому внуку. Илье. Совсем успокоенная, я уснула. Видимо, и Илья тоже, потому что утром нас нашла его мама. Тётя Тася. Ох, и криков было. Меня первый раз в жизни по-настоящему выпорол отец. До этого могли слегка хлопнуть по заднице. Но всё это было неважно. Стоит ли говорить, что кошмары с той ночи мне сниться перестали? А мы с Ильей стали настоящими друзьями. Теперь я убегала к нему, когда что-то случалось дома, или меня терзали другие неприятности. Просто мы стали вести себя умнее, и я до восхода солнца непременно возвращалась домой. Немного повзрослев, поняла как то, за что меня тогда так строго наказали родители, так и то, что Илья всё выдумал. Про деда, волшебную палку и укрощение чудовищ. Но от того я только прониклась к нему ещё большим уважением и дружбой. Родители не стали возиться с моими кошмарами, а вот друг спас. А ведь он старше меня всего лишь на год.

Именно поэтому сейчас я не стала вырывать у Ильи руку и закидывать песочные часы в кусты, как сделала бы, останови меня кто-то другой. Но всё равно было обидно.

— Погодь! Что это? — у мальчика заблестели глаза.

— Сами подложили, чтобы отвлечь, а теперь дурачков из себя строите? — всё больше распалялась я.

— Нет, — спокойно мотнул головой Илья, — я таких ни у кого не видел. Они такие... огромные.

Друг выхватил из моих рук часы и перевернул их, пытаясь проникнуть любопытным взглядом внутрь. Песчинки радостно заструились в узкое отверстие. Мальчик нежно провёл тыльной стороной ладони по колбе. И словно с сожалением поставил часы обратно на колодец. В эту минуту неожиданно налетел сильный ветер, и начался обильный дождь, совсем не похожий на летний. Странно, ведь ещё минуту назад на небе не было ни облачка. Все радостно завизжали и кинулись врассыпную. Взял ли кто-то песочные часы, или они остались стоять на колодце, я не заметила.

Мы с Ильёй привычно пустились наперегонки. Победил мальчишеский запал. Вдвойне раздосадованная проигрышем в прятках и забеге, я обиженно проследила, как промокший насквозь друг дерзко хохочет и захлопывает за собой калитку.

А утром выяснилось, что Илья пропал.

Глава 2. Поцелуй

Мать друга, тётя Тася, долго шепталась на кухне с моей. Потом позвали меня и строго допросили. Я честно рассказала, как мы бежали домой, и мальчик на моих глазах хлопнул калиткой. Умолчала только про заброшенный сад и колодец.

Не объявился Илья и к вечеру. Всей нашей дружной компанией мы собрались вместе, бурно обсудили произошедшее. Версий выдвигалось много, но все они не выдерживали критики. Кто-то считал, что Илья с вечера рванул на рыбалку, кто-то романтично предполагал, что у тринадцатилетнего мальчика наконец-то появилась подруга сердца. Я точно знала, что и то и другое ерунда. Про рыбалку бы друг сказал, про влюблённость… Глупости какие, тут и говорить нечего. А вот злополучные песочные часы выкинуть из головы не получалось. Откуда они взялись? Почему всё произошло после того, как Илья их перевернул и поставил на колодец?

— Ребята, нам надо вернуться в сад, — твердо предложила я.

— Но Вика, уже вечер, поздно. Темно. Что ты хочешь там найти? — разумно спросил вихрастый Дениска.

— Вы же с Ильей вместе ушли, ты сама говорила, — поддержала Дениса рыжая Танька.

— Мне не дают покоя песочные часы, — призналась я, — что-то в них было… зловещее.

Оказалось, что часы запомнили все. Да и других предложений всё равно не было. Кроме того, никто не хотел прослыть трусом. Было решено немедленно отправиться в сад. Обыскать землю возле колодца, по возможности найти песочные часы.

Крепко взявшись за руки (так было спокойнее), мы растянулись в цепочку и стали осторожно красться по направлению к саду. Добрались мы почти без происшествий, если не считать спятившую ворону, с громким криком спикировавшую на голову Толику, который шёл первым. Парень заорал так, что казалось, к нам должно было сбежаться всё село. Чего, к счастью, не произошло. Толика успокоили, дерзкую птицу прогнали, ряды сомкнули. Путь продолжили, хотя и с меньшим энтузиазмом. Почему-то смеяться над парнишкой не хотелось. Мне показалось, что ворона хотела нас предупредить, остановить от посещения сада. А может, кто-то недобрый и зловещий послал её к нам, пытаясь запугать.

Калитка угрюмо покачивалась и неприятно поскрипывала, отбивая и так не сильное желание посетить сад. Мы остановились, нерешительно переглядываясь. Вдоль забора росли высокие малиновые кусты, добросовестно скрывая всё происходящее внутри. Вдруг с той стороны, где находился колодец, мелькнул отблеск света, словно кто-то шарил по тропинке слабеньким фонариком. Танька попыталась завизжать, но Денис, которому было в ту пору уже почти тринадцать, попросту зажал ей рот рукой.

—Там никого нет. Не ори! — сурово прошептал он.

— Я видела свет! — оправдывалась Таня.

— Глупости! Тебе показалось!

— Да все видели! Что, всем показалось?

Дюжина собравшихся ребят неуверенно загомонила. Как оказалось, заметили отблески света не все. Я видела точно, но сообщать об этом не спешила. Меня словно магнитом тянуло в сад, к колодцу. Не могла объяснить причину, это было почти животное чувство, такое, как голод или страх перед опасностью. Ему невозможно противиться. Поэтому презрительно фыркнула, торопливо толкнула калитку, отрезая путь к отступлению, и ступила на заросшую тропинку сада. За мной решительно шагнул Денис, а за ним устыдившиеся ребята, даже Танька присоединилась. Подозреваю, что ей было страшно оставаться одной на улице, а соблазн заорать и броситься домой привёл бы её к всеобщему бойкоту, что куда ужаснее.

В саду на первый взгляд было пустынно. Но у меня моментально пересохло горло. Высохшая яблоня так сурово трепетала ветками, хотя никакого ветра не было и в помине, что волосы у меня на голосе от ужаса стали шевелиться в такт. То и дело слышались странные шорохи, а иногда будто человеческие вздохи. Небольшой сад словно многократно увеличился в размерах. Мы всё шли и шли по казавшейся бесконечной тропинке, а колодца так и не было видно.

— Дениска! — позвала я, — у тебя есть фонарик?

— Не взял, — с досадой ответил паренек.

В темноте что-то рассмотреть было практически невозможно.

— Что делать будем? Может, придём завтра? — сдалась я.

Денис ответить не успел. Но словно в ответ мне иронично заухала вдали сова, а совсем рядом громко захлопала крыльями неопознанная нами птица. Весь сад наполнился звуками, зашуршал, захлюпал, затрещал, застучал ветками. Темнота сгустилась ещё больше, хотя, казалось, это уже невозможно. Мне очень хотелось схватить за руку друга, но я везде натыкалась на пустоту. Уже набрала было в рот воздух, чтобы перекричать ужасную какофонию и позвать Дениса, как из-за тучи выкатилась полная Луна. Торжественно осветила кусты, наши искаженные страхом лица и тропинку, приглашая продолжить путь с комфортом. Всё стихло. Сад изо всех сил притворялся обычным приличным вечерним садом.

Я оглянулась назад и увидела, что мы стоим всего в двух метрах от калитки. Это было очень странно, тропинка прямая, шли по ней очень долго, за это время можно было обойти весь сад по кругу десяток раз. Пойти домой показалось не такой уж плохой идеей, но Денис схватил меня за руку и потянул за собой:

— Айда!

Я призывно махнула рукой остальным и поспешила за другом. Ребята шли следом, во всяком случае, было прекрасно слышно, как кто-то топал вслед за нами. Но добравшись до колодца, увидела, что мы с Денисом остались вдвоём. Видимо, ребята потихоньку нас покинули. Хотя подозрительные звуки давно стихли, сова упорно продолжала периодически тоскливо ухать. Света от Луны было достаточно, чтобы рассмотреть и древние гнилые доски оголовка, и землю вокруг колодца. Песочных часов нигде не было видно. На всякий случай я присела на корточки и повнимательнее огляделась. Ничего.

— Пойдём отсюда, — почему-то дрогнувшим голосом предложил Денис, уставившись округлившимися от страха глазами на что-то за моей спиной.

Я быстро оглянулась, но ничего не увидела, кроме закачавшихся ветвей куста смородины, словно кто-то развел их руками и тут же отпустил. Мальчик крепко ухватил меня за руку и потянул за собой. Мы быстро достигли калитки, прислонились к забору и одновременно облегчённо вздохнули. И тут Луна снова спряталась за тучи.