Оксана Есипова – Игры Сушеного (страница 21)
Дело осложнялось тем, что буквально вчера в телефонном разговоре я зачем-то соврал бабуле, что книгу прочитал, рассчитывая, что легко проглочу текст за ночь.
Чёрные кошки, сбившись в средней величины стаю, так и норовили пробежать между мной и бабулей. Но самое ужасное, что вместо лукавых мордочек у кошек оказалось моё лицо. Я сам себя закапывал всё глубже. Так и не признавшись бабуле в потере драгоценного фолианта, в следующем разговоре зачем-то понёс чушь про то, что мне недосуг сейчас заниматься магией: мол, я много работаю и строю счастливые личные отношения. На этот бред бабушка даже отвечать не стала, укоризненно пожала плечами и перевела разговор на другую тему. Мои планы найти в бабушке наставницу по магии с треском провалились. Счастье ещё, что вернуть книгу моя дорогая родственница не требовала.
Поостыв, я наконец-то додумался, что поскольку книга – магический предмет, её можно почувствовать. Воспользовавшись отсутствием Али, я щёлкнул пальцами и без труда вошёл в ИСС, представил на ментальном экране бабушкин фолиант и… не дотянулся. Книги точно не было в квартире. Более того, я вообще не мог до дотянуться до заветного издания. Это означало одно из двух: либо мою потерю надёжно магически экранировали, либо попросту уничтожили.
Я склонялся ко второму варианту. Несмотря на все чудеса, о которых узнал за последнее время, предпочитал реальные объяснения магическим. Если подумать, книгу мог прихватить почитать кто-то из знакомых. У этой версии имелись слабые места: те знакомые, что бывали у меня в гостях, обязательно бы спросили, можно ли взять почитать?
Но если это не друзья? При переезде Али царила суматоха, кто-то из грузчиков мог случайно прихватить с собой книгу. Есть такой тип людей, которые не считают пухлые томики ценностью, искренне полагая, что они сродни газетам: прочитал и отложил в сторону навсегда, а то и выкинул. Пролистав несколько страниц, рабочий мог счесть текст очередной эзотерической чушью. Не считая нужным обременять себя возвратом странной литературы, мог выбросить книгу на помойку. А дальше драгоценный фолиант вместе с остальным мусором могли сжечь на свалке. Обидно, досадно, но вполне объяснимо.
Бабушка регулярно звонила мне, тактично не касаясь тем магии, моих занятий и взятой на прокат книги. Моя мудрая родственница мило интересовалась земными рутинными делами и правдоподобно-дружелюбно передавала приветы Але, приглашала в гости и меня, и нас вместе, но я всё равно нервничал, старался отговориться неотложными заботами и поскорее завершить разговор.
Познакомившись с Сушёным и его тусовкой, я подумал, что смогу обрести наставников и единомышленников среди коллег, и мысленно поставил крест на «семейном» обучении.
И вот теперь я приехал к бабушке без предупреждения, в надежде, что она дома и будет рада меня видеть.
Дверь открылась едва ли не прежде, чем я успел нажать кнопку звонка. Бабушка, одетая в лёгкие расклешенные бежевые брюки и легкомысленную объёмную белую майку с нарисованным на ней рыжим котёнком, напомнила мне, как выглядела Нина при нашей первой встрече. Что общего в этих образах, я и сам не понимал, разве что эффект внезапности. Бабушка посторонилась, пропуская меня в квартиру, при этом тихонько цокнули каблуки изящных золотистых босоножек.
Я вспомнил, как раньше бабушка щеголяла в байковых уютных халатах. Мало того, что она предпочитала мягкие тапочки с мордочками то лис, то пёсиков, я вообще не помнил среди немногочисленной обуви бабули босоножки или туфли на каблуке. Совершенно немыслимо, чтобы она просто так расхаживала в них дома. Я продолжал неприлично пялиться на бабулю, пока до меня не дошло, что старомодную химию бабушка заменила на эффектную молодежную стрижку. К стыду своему, я не помнил цвет волос моей дорогой родственницы, кажется, она всё-таки была седая, а сейчас цвет волос сменился на молодежный блонд песочного оттенка.
– Привет, ба, – смущенно пролепетал я приветливо улыбающейся хозяйке дома. – Ты куда-то уходишь?
– Вовсе нет, проходи.
– Но ты такая… нарядная.
– Спасибо. Просто захотелось поднять настроение. Рецепт прост: прилично выглядеть. Удовольствий в жизни не так уж много.
Кажется, я начинал понимать, в чём дело.
– Ба, у тебя гости? Ты ждёшь гостей?
Бабушка аккуратно покачала головой, чтобы тщательно уложенная причёска не растрепалась. Изменения на лицо, причин их я пока не понимал. «Быть может, бабуля свела знакомство с Майей Фёдоровной?» – саркастически усмехнулся голос внутри меня. Но мне было не до шпилек, тем более от себя самого.
Кстати, сходство с Майей Фёдоровной можно было найти разве что в том, что дамы уделяли много внимания внешности и уходу за собой.
Но если Майя Фёдоровна при всей элегантности и изяществе хотя и стремилась произвести интеллигентное впечатление, но в тоже время старалась выглядеть «дорого-богато», то бабуля –скорее вернуть молодость, и у неё отлично получилось. Мудрая ба скинула десяток лет. Молодёжная одежда не выглядела на ней глупо и неуместно, наоборот, подчёркивала достоинства фигуры и скрывала недостатки. Даже босоножки, фасон которых был явно рассчитан на очень молодую девушку, как ни странно, бабушке очень шли.
Я не мог представить Майю Фёдоровну в столь легкомысленной обуви вместо шикарных закрытых классических туфель, также, как и не мог представить строгую даму в майке с котёнком. Такое неприемлемо, неприлично, невозможно в Букингемском Дворце!
Погруженный в раздумья, я прошёл вслед за бабулей в гостиную. К моему облегчению, комнаты выглядели как прежде. Ослепительная чистота, словно мы находились не дома, а в операционной, странным образом сочеталась с огромным количеством мелких предметов. Многочисленные статуэтки от жаб с вываленными языками до Анубиса, керамические слоники, денежные деревья, свечи самых разных размеров и форм, копилки, шкатулки, рамки с фотографиями. Последние не только стояли на всех доступных поверхностях, ими густо завешаны все стены квартиры.
Я всегда поражался, что, любовно собрав в квартире кучу пылесборников, бабуля умудрялась содержать весь этот хлам в прекрасном состоянии, как будто бригада клининга, кропотливо трудившаяся в квартире, воровато юркнула за дверь при моём появлении. Ещё заметил, что к милым и не очень-то нужным дома мелочам добавились всякие эзотерические вещицы, которые, бабуля раньше прятала от чужих глаз.
Но меня продолжало что-то тревожить. Чего-то не хватало. Я на миг прикрыл глаза и понял: запаха фирменных пирожков. При виде меня бабуля не всплеснула руками и не посетовала, что ж я не предупредил, что еду. Мол, пирожки как раз к моему приезду подоспели бы.
Раньше всегда бабуля реагировала одинаково, а сейчас…
Как будто более важные дела вытеснили любовь к внуку, с досадой подумал я.
– Чаю, Серёжа? – насмешливо, как мне показалось, предложила бабуля. И наконец-то добавила: –
Догадалась наконец-то? Прочитала мысли?
Я помотал головой, напоминая себе, что бабушка слыла теоретиком, а не практиком.
– Спасибо, ничего не нужно. У меня скверные новости. Нина пропала, – выпалил я и опустился на диван.
Бабушка сразу стала серьёзной и забыла о чае. А я ведь даже ещё ничего не сказал о найденном аркане.
Глава 9. Арканы
«Говорят, что тасует карты земля, раскладывает дождь, перебирает ветер,
а разделяет по мастям огонь…»
Чарльз Уильям
«Узник, лишенный книг, имей он карты Таро, и умей читать их, смог бы за немногие годы превзойти науки и рассуждать обо всех возможных предметах с бесподобным искусством и неутомимым красноречием.»
Элифас Леви
– Когда? – деловито спросила бабуля.
– Неделю назад.
– А Блонди?
– С ней всё хорошо, обещала помочь с поисками. Блонди рассказала, что магический контракт с семьёй изменили по её настоянию. Нине для этого пришлось делать ритуала вызова. Теперь «милая малышка» не такая уж и малышка, вовсю работает на других магов. Когда произошло несчастье, Блонди как раз выполняла чужой заказ. Мне удалось побывать в квартире девушек. Кто-то подчистил следы борьбы, но на кухне остались замытые потеки крови. Думаю, похищение – дело рук Степана или Ажана, по отдельности или обоих вместе. И да, у них есть мотив. Мне уже недвусмысленно намекнули на это. Мерзавцы решили подобраться ко мне через Нину.
Бабуля слегка побледнела. Затем выпрямилась и посмотрела на меня странным взглядом, словно вопрошая: «Что ты тогда тут делаешь? Почему ещё не припёр Степана и Ажана к стенке? Почему мерзавцы… живы?» Но вместо этого мудрая ба произнесла:
– Хорошо, что ты пришёл. Надо всё обдумать. Всё более чем странно. Прежде всего – слова Блонди. Начнём с того, что магический контракт позволяет призраку работать только с одной семьёй.
Я пожал плечами:
– Да, раньше и Нина, и Блонди так и говорили. Но сейчас Блонди уверяет, что нашла лазейку. Нина вызывала кого-то из предков специальным ритуалом, и контракт изменили.
– Это невозможно, – твёрдо заключила бабуля.
– Но в прошлом году я присутствовал при вызове…
– Я не про ритуал вызова, – махнула рукой бабушка. – Магический контракт чётко привязывает призрака к выбранному роду.
Она поднялась и медленно расхаживала по комнате, постукивая каблучками. Я решил не мешать. В теоретической магии моя дорогая родственница разбиралась куда лучше меня, если ей нужно подумать, пусть думает.