Обри Тейлор – Испорченный мед (страница 39)

— Может быть, позже, — Арло с трудом сглотнул, — ты захочешь...

Его вопрос был заглушен звуком распахнувшейся входной двери.

— Пошло-поехало, — простонал тренер, проходя мимо спинки дивана.

Арло застыл, словно его мысли оборвались где-то на изломе напряжённой шеи и плеч. Я обернулась, чтобы понять, что его так сковало, и столкнулась лицом к лицу с Артуром Кингом. Легендарным питчером и, что еще важнее, легендарным пьяницей. Я знала много слухов о нем. Как и все остальные. Он ушел из высшей лиги не из-за травмы. Да, у него был надрыв в руке, но он был незначительным, достаточно провести операцию в межсезонье, и он бы вернулся к весенним сборам. Нет, это было прикрытие. Команда устала от него. Он превратился из незаменимого в обузу в течение своего третьего сезона в Питтсбург Пайрэтс.

— Папа, — Арло обошёл меня, заслонив собой.

Он сделал шаг назад, прижав плечо к моей груди. От него исходило напряжение, электрическим током проходившее сквозь всё тело до самых пальцев, я почувствовала, как они коснулись меня, слегка дрогнув.

— Что ты здесь делаешь?

Он заслонял меня. И даже в этот момент, я впервые видела, как Арло словно уменьшился. Это было не в его стиле. Столкнувшись с опасностью или стрессом, он обычно становился больше, выпрямлял спину, надувал грудь и поднимал подбородок. Но сейчас он как будто сжался, стал меньше, чем Артур. И во мне закипела слепая ярость. Что сделал с ним Артур?

Я без раздумий вложила ладонь в его руку, крепко сжав ее. Он напрягся от этого прикосновения, но не посмотрел на меня, не дрогнул, однако он выдал мне все, что чувствовал ответным сжатием. Словно защищал того маленького мальчика внутри себя одним только касанием.

— Это семейные выходные, — сузил глаза Артур, уставившись на меня.

— Ты никогда раньше не приезжал.

Краем глаза я наблюдала, как из кухни приближается Сайлас, уставший от сложившейся ситуации. Он был насторожен, готов вмешаться, близко, но не настолько, чтобы Арло почувствовал себя загнанным.

— Артур, — тренер протянул ему руку в неприкрытой демонстрации рассеянности. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, Райан, — сказал Артур и снова перевёл мутный, пьяный взгляд на меня. — Мы с вами ещё не знакомы.

Он протянул руку, ожидая, что я испугаюсь, но я шагнула вперёд, несмотря на то, что Арло попытался остановить меня напряжением в пальцах. Я протянула свободную руку.

— Элла Майл. Команда врачей.

— Ты красивая, Элла, — процедил Артур, чуть склонив голову. В его налитыми кровью глазами крутились шестеренки. — Ты разве не девушка Николаса?

Он перевёл взгляд на наши сцепленные руки.

— Нет, — ответила я без колебаний. — Мы расстались. У Ника есть некоторые проблемы, которые ему нужно решить.

— И теперь? — его губы сжались, глаза всё ещё цеплялись за наши пальцы. Он даже не удостоил меня взглядом, полностью проигнорировав уважение.

— Я наслаждаюсь выходными.

— Похоже, ты умная девочка, — сказал он, наконец подняв глаза, но его взгляд обратился к Арло. — Может быть, ты сможешь научить Арло чему-нибудь, прежде чем перейдешь к новому игроку.

— Может быть, — сказал я с фальшивой улыбкой. — Начну с того, что напомню Арло, что он совсем не такой, как его отец.

Отвергнутый, пьяный и жестокий.

— Пожалуйста, — нахмурился Артур. Все мужчины в комнате чуть подались вперёд. — Расскажи, в чём же именно.

— Может, в другой раз, — вмешался тренер, прочищая горло.

— Нет, пусть девушка говорит. Ей есть что сказать.

У меня и правда было, что сказать. Потому что если Арло, даже боясь отца, мог найти в себе силы защитить меня, то я, как минимум, могла попытаться отплатить тем же. В конце концов, именно так и поступают друзья.

— Ваше неуважение бросается в глаза не только по отношению ко мне, но и ко всем остальным, кто пытается насладиться этими выходными, — сказала я как можно вежливее.

Артур рассмеялся: громко, насмешливо. Смех повис в воздухе тяжёлым, невыносимым напряжением.

— А у тебя острый язык.

— Папа, пожалуйста, — Арло сглотнул.

Напряжение нарастало, пока Артур не понял, что я не отступлю перед ним. И вот, наконец, оно лопнуло.

— Ох, да брось, Арло. Мы же просто шутим, — натянуто улыбнулся он мне.

Никто не произнёс ни слова, но я видела, как у Сайласа сжалась челюсть. Он явно присутствовал не при одной ссоре между отцом и сыном. Тревога глубоко засела в моем сознании, когда я понял, что Арло всю свою жизнь искал способ сбежать от отца. Но будучи наследным питчером, делая то, что он любил и в чем преуспевал, он навсегда застрял в тени Артура Кинга.

— Кажется, сезон идет хорошо. — Он снова сменил тему на бейсбол, успешно оскорбив мой моральный кодекс. Взгляд на Арло был полон презрения. Я уже видел этот взгляд раньше, когда Арло смотрел на Ника. Это была чистая, необузданная ненависть.

— Арло поддерживал команду на протяжении всего пути, — сказал тренер, — он стал для нас ключевым игроком.

— Я уверен, что так оно и есть, — равнодушно оборвал его Артур.

— Вам удалось посмотреть много матчей? — Сайлас беззвучно подошел ближе и оперся на спинку дивана. Еще одна стена, на этот раз та, что защищала Арло.

— Несколько. Арло надо поработать над сплиттером.

— Это твоя подача, Отец, — спокойно ответил Арло. — У меня она никогда не получалась.

— Ты не можешь быть однобоким, — шагнул вперед его отец, и Сайлас инстинктивно скользнул на спинку дивана. — Фастболы, — Артур посмотрел на Сайласа, — слишком легко читаются. Ты играешь в полсилы.

— Ладно, Артур, — тренер хлопнул его по плечу, — давай накормим тебя и познакомим с мамой Тодда. Она уже пьяна и, между прочим, свободна.

Он бросил короткий, но полный заботы взгляд через плечо Артура, проверяя, как держится Арло, пока отвлекал его отца.

— Дыши, Арло, — прошептала я и сжала его ладонь. И вот тогда, наконец, с его губ сорвался неровный, сдерживаемый вздох. Он вырвал руку из моей, не сказав ни слова, и ушёл к задней двери, оставив меня стоять с открытой ладонью и лёгкой болью внутри.

— Я не... — начала я, обернувшись к Сайласу.

— Дай ему минуту, — сказал он, но что-то внутри меня сопротивлялось. Арло не нуждался в пространстве, которое они все давали ему в такие моменты. Ему нужно было, чтобы кто-то стал его опорой. Они просто привыкли оставлять его наедине с болью, он ведь столько раз отталкивал всех.

— Элла, — тихо предостерёг Сайлас.

— Он бы мне не дал минуту, — покачала я головой и пошла за Арло.

Проходя мимо Кайла на веранде, я увидела, как он удивлённо поднял брови:

— Он внизу, — указал он без лишних слов.

— Его отец здесь, — сказала я с верхней ступеньки.

Кайл заглянул в дом, мимо компании женщин, туда, где стоял Артур, слушая разговор, который его не интересовал.

— Будь с ним нежна, Персик. — Кайл открыл холодильник, протягивая мне два пива. — Он, возможно, не захочет их, но ты, точно.

Я попыталась рассмеяться ради него, но получилось только жалкое подобие смеха. Я спустилась вниз, по тропинке, подсвеченной слабыми огнями, прихватив по пути одно из одеял с кресел, и устроилась рядом с Арло у причала.

— Не сейчас, Блондиночка, — проворчал он и отвернулся от меня.

— Возьми пиво, Капитан, — сказала я, возвращаясь к прозвищам. В эту игру могут играть двое. — Не будь придурком.

Я легонько постучала бутылкой по его груди, и после некоторого сопротивления он всё же взял её. Небо стало густо-фиолетовым, солнце утонуло за линией деревьев, обрамляющих озеро.

— Он намекнул, но ты не подстилка для игроков, — тихо сказал он после долгого молчания— Мне жаль, что я не... — он облизнул нижнюю губу. — Тебе не следовало этого делать.

Он имел в виду противостояние отцу.

Я закуталась в одеяло, повернулась к нему лицом, скрестила ноги так, что они соприкоснулись с его бедром и спиной. Его плечо едва-едва склонилось ко мне, словно кто-то невидимый потянул за невидимую нить.

— Мне жаль, — сказала я, заставив его посмотреть на меня.

— Не надо, — он покачал головой, снова уставившись на воду. — Не смотри на меня так.

— Как?

— Тебе меня жаль, не следует этого делать. — Его слова вырвались наружу сдавленным, искаженным звуком.