Обри Тейлор – Испорченный мед (страница 24)

— Кто тебя научил готовить? — её голос застал меня врасплох после столь долгой тишины.

Я высыпал пасту в кипящую воду:

— Лоррейн. Мама Кайла.

Она кивнула, как будто этого ответа было достаточно.

— Почему ты не водишь? — спросил я, разбивая яйца и отделяя желтки в миску.

Ее глаза метнулись в мою сторону, а челюсть напряглась от вопроса. Я понял, что задел ее за живое. Я не хотел этого делать, но мне нужно было узнать о ней все. Не только ту девушку, которую она показывала людям. Мне нужно было узнать девушку со шрамами.

— У меня нет прав, — коротко ответила она.

— Это не то, что ты сказала мне, — вмешался Кайл, появившись в дверях, без футболки, в свободных спортивных шортах, вытирая волосы старым полотенцем. — Ты сказала, «я больше не вожу», а это совсем другие слова.

— Ты очень болтлив, когда хочешь, — рассмеялась Элла и кинула в него горошину.

Я уставился на нее, вероятно, выглядя как полный идиот, но звук ее смеха, вблизи и когда я не был ослеплен яростью Ника, был моим новым любимым звуком. Ее глаза поймали мои, и смех угас. Прости, хотел я сказать. Прости, что забрал у тебя этот смех.

— Мне просто не нравится водить, — пожала она плечами, пока Кайл суетился на кухне, заглядывая в каждую кастрюлю и сковороду. — Не знала, что это преступление, — парировала она.

Кайл бросил на меня взгляд, распахнув свои голубые глаза и приподняв брови. Я ненавидел быть не в курсе.

— Это не преступление, — сказал я, — просто странно для девушки, которая выросла в Калифорнии.

— Все, что мне нужно, есть в кампусе, — сказала она, когда Кайл подошел и встал рядом с ней. Она улыбнулась ему и указала на что-то на его руке, вовлекая его в тихий разговор, которому я быстро начал завидовать.

— За исключением хороших книжных магазинов, — сказал я, и на мгновение мне показалось, что она нахмурится, но ее улыбка осталась, когда она с любопытством оглядела меня. От этого у меня снова потеплело в груди.

— Как ты заставила этого придурка готовить для тебя? — спросил ее Кайл.

— Я его вежливо попросила, — поддразнила Элла, не сводя с меня глаз.

— Тебе надо есть, Кайл, — я оставался строгим, — ты и так слишком худой. Один жесткий подкат сломает половину хрупких конечностей твоего тела.

— Он не ошибается, — пожала она плечами когда Кайл с надеждой посмотрел на неё.

— Эй! — Он поднял руку в воздух, размахивая полотенцем, словно флагом, — когда это превратилось в командное состязание?

— На следующей неделе ты пойдешь к отцу на ужин, — указал я на него, зная, что он нашел воскресную встречу, чтобы избежать трудных разговоров с отцом.

— Но тогда Элла останется одна, — сказал он, не теряя времени.

— Нет, не останется, — я перевел взгляд с Кайла на Эллу, постукивая пальцами по груди. Никакой злобы или яда в моих словах, просто мягкое обещание, что я не оставлю ее без воскресного ужина.

Телефон Эллы зазвонил, прервав наш взгляд. Она вытащила его из заднего кармана, чтобы ответить. Я понял, что это Ник, по тону ее голоса. Ну, конечно.

Она прижала телефон к уху и, извинившись, вышла из кухни, пока я передавал тарелку Кайлю, который тут же поставил ее на стойку перед собой, чтобы схватить мое лицо своими длинными пальцами. Металлические кольца сжали мою кожу, и я оттолкнул его от себя.

— Что он сделал? — спросил Кайл, осматривая порез.

— Пытался меня напугать, — проворчал я, уставившись на вторую тарелку, предназначенную для Эллы.

— Сработало?

— Как раз наоборот, — вздохнул я, зная, что она не вернётся ужинать, и посмотрел на Кайла, который молча жевал, не сводя глаз с коридора, куда она ушла.

ГЛАВА 15

Эстелла

Зои нашла меня в тот день, уткнувшейся в четыре разных учебника, пытавшейся закончить работу для профессора Такера. Мысли были где угодно, только в на учебе. Обычно я не оставляла дела на последний момент, но с работой и хроническим недосыпом... это быстро стало нормой.

— Ты серьёзно сейчас делаешь домашку? — усмехнулась она и закрыла книгу прямо на моих пальцах. — У меня есть два часа, чтобы привести тебя в презентабельный вид к благотворительному вечеру.

— Один час, — поправил Ван. Он тащил дорожную сумку, явно набитую косметикой и средствами для волос, стул из столовой и поднос с напитками. — Вот, — протянул он мне кофе и поставил стул, — тебе тоже нужно быть готовой. В этом году всё по расписанию. Я в стартовом составе, не могу опаздывать.

Сегодня вечером состоится ежегодный сбор средств для Харборских Шершней.

Мне было тошно от одной мысли об этом.

— Давайте просто покончим с этим, пока меня не стошнило, — рассмеялась я, но лицо Зои тут же скривилось от неодобрения.

— В кресло, — щелкнула она пальцами. Зои завивала мне кончики волос, пока я наносила немного румян. Мне удалось довольно хорошо замаскировать шрам под макияжем, и это дало ту самую ложную уверенность, которой не хватало, чтобы появиться рядом с Ником и его друзьями.

— Этот вечер всегда такой пафосный? — спросила я.

Зои уже два года сопровождала Вана. Когда она закончила с моими волосами, я поднялась и достала из пакета длинное тёмно-зелёное платье.

— Он прислал это, — я покрутила в воздухе тонкими бретельками атласного платья и подняла брови.

— Я определённо встречаюсь не с тем Шершнем, — пожаловалась Зои.

— Я буквально здесь, — простонал Ван с кровати, листая комикс.

— Заткнись, — рассмеялась Зои. — Относись ко мне сегодня как к принцессе, и это тебе окупится.

— В чём именно окупится? — Ван уронил комикс себе на грудь и повернул голову к нам.

— Фу, остановитесь, — я махнула белым флагом капитуляции, прежде чем Зои успела что-либо описать. — Не хватало только стирать этот образ из своей памяти.

— Ван закрыл глаза, — предупредила Зои, помогая мне надеть платье с открытой спиной, положив тонкие бретельки мне на плечи. От такого наряда меня охватила тревога, он подчёркивал шрамы, извивающиеся по плечу и груди.

— Не думаю, что смогу пойти в этом, — слова вырвались из груди сдавленным всхлипом.

— Ты выглядишь потрясающе, — прошептала Зои, почти со слезами, прижавшись щекой к моему плечу в отражении зеркала и любуясь мной большими оленьими глазами.

— Ну, не знаю... — я потянула воротник платья, пытаясь прикрыть изуродованную кожу.

— Стой, — она прижала руку к моей груди. — Никто не смотрит на твою грудь.

— А если попробуют, я могу убить их для тебя, — бессмысленно простонал Ван.

— Возможно, тебе придется позволить ему сегодня задрать тебе юбку. Это... — Зои провела рукой по моему наряду с игривой ухмылкой. — Очень дорогое платье.

— Ей не нужно делать ничего такого, — Ван встал, улыбнувшись мне с сочувствием.

Он подошёл в своём синем вязаном свитере и джинсах, волосы растрепались после того, как он валялся в постели.

— Если он скажет или сделает что-то, что заставит тебя чувствовать себя плохо, найди меня.

— Спасибо, Ван, — я сморщила нос, борясь с нервами, которые нарастали в моей груди. Я надела простые туфли на каблуке, которые прятались под подолом платья, и пригладила ткань.

— Мои любимые девчонки. — Он поцеловал нас обеих в макушки, пока мы стояли перед зеркалом, прижавшись друг к другу. — Ты потрясающе выглядишь, Эл, — подмигнул он. — Наслаждайся вечером.

Внутри проснулась какая-то странная уверенность, когда Ван и Зои так искренне подбадривали меня.

— Мне надо переодеться. Вернусь через полчаса, Зои. Будь готова, пожалуйста — игрокам нельзя опаздывать.

Он схватил её лицо обеими руками и крепко поцеловал. Маленькие ручки Зои легли на его запястья, и она встала на цыпочки, чтобы ответить на поцелуй. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы собраться, и пока я осознала, что происходит, я уже стояла одна в комнате, глядя на своё отражение.

Я бросила себе последний ободряющий взгляд, глядя на кольцо, висевшее над моим зеркалом. Я начинала привыкать к этому крошечному кусочку металла и ненавидела это. Обнаружив кольцо в своей комнате, я поняла, что Арло готов прекратить борьбу. Меня это раздражало, и, возможно, для него это была такая же игра, как бейсбол, но маленькая частичка меня жаждала этой настойчивости. Мне нужно было заменить кольцо на что-то, что не было бы связано с мыслями и чувствами, которые давал мне Арло. Я решила не надевать его. Собрала в кулак нервы, расправила плечи и вышла из комнаты.

Меня ждала машина, чтобы отвезти на место встречи.

Я не продумала это как следует. Мои пальцы дрожали, я не могла скрыть своего беспокойства. Я оглянулась на дом, спрашивая себя: может, вернуться? Взять кольцо? Или вообще никуда не ехать? Но водитель уже держал дверь открытой, и всё, на что я была способна — это сесть в машину и закрыть глаза. Это был уже второй толчок за день, сначала платье, теперь поездка. Хотелось расплакаться, но я знала, что это уничтожит всю работу, которую Зои вложила в мой внешний вид. С дрожащим вдохом я сильнее вжалась в кресло.

Поездка прошла быстрее, чем я ожидала. С каждой секундой я всё больше жалела, что не взяла с собой это чёртово кольцо, хоть что-то, на чём можно было бы сосредоточиться. Я была потрясена, узнав, что мероприятие проходит на стадионе. Охранник, которого я прежде не видела, провёл меня через дверь, которой я никогда не пользовалась. Я вышла на первый уровень трибун и замерла на вершине лестницы. Вход был оформлен тёмно-синим ковром и золотыми огнями, отбрасывавшими мягкое, туманное сияние на всё поле. Круглые столы стояли по внешнему периметру, а посередине возвышалась сцена, установленная прямо на земле. Я не ожидала, что всё будет так красиво.