Нинель Нуар – Дракон... и ее принц (страница 2)

— Да, это я, — убрать кокетство полностью не удалось, но я и не старалась. Все-таки мы поженимся, нужно соблюдать достоверность, чтобы Ланс ничего не заподозрил. — Надеюсь, вы обо мне слышали только хорошее?

— Кроме того, что вы существуете, практически ничего, — пожал плечами Рэй.

— Вот и отлично, — выдохнула я с облегчением.

Не хватало только опровергать россказни о моих многочисленных любовниках! Да, покуролесила я в свое время в тщетных попытках отвязаться от пары, но Ланс оказался слишком настойчивым. С тех пор я старательно делаю вид, что увлечена кем-нибудь, но излишне сближаться не пытаюсь.

С другой стороны, было бы неплохо, прояви мистер Гимальди немного больше осведомленности по части драконов. Тогда объяснить свое неожиданное желание выйти за него было бы проще.

Но пока что он и без особых объяснений не возражал.

— Итак, назначим дату? — перешла я к делу. — Меня вполне устроит в конце месяца.

— Этого месяца?

— Хотите пораньше? Можно на следующей неделе!

— Нет-нет, напротив. Мне казалось, что невесты обычно желают подготовиться к торжеству. Что-то масштабное, помпезное — оно требует времени.

Приятно, что про деньги мужчина не вспомнил. Не жмот какой-нибудь. Ланс тоже щедр, стоит отдать ему должное, но принимать от него что-либо я всегда избегала. Не хотела лишних обязательств.

Хватит и того, что предательская ипостась тянулась к нему при каждой встрече.

— Меня вполне устроит скромная церемония. Мы, свидетели и жрец. Можем даже без хора обойтись, — великодушно разрешила я.

— В полной тишине, боюсь, получится слишком неловко. Хор необходим, — возразил Рэй.

— Значит, вы согласны?

— Почему нет? Вы не производите впечатления легкомысленной девицы, составить брачный договор — дело нескольких часов, о проклятии я вас предупредил. Не вижу иных препятствий для нашего союза, тем более, как вы сами упомянули, он временный. К обоюдной выгоде сторон, — широкая улыбка мистера Гимальди выглядела вполне искренней.

Мое сердце при виде нее отчего-то забилось быстрее.

Обаятельный, влиятельный, привлекательный мужчина. И чего моей ипостаси надо? Нет, Ланса ей подавай!

— Розалия, все в порядке? — вынырнул из-за поворота, будь неладен, помянутый всуе дракон. — Прости, что давил на тебя. Больше не буду.

— Конечно, не будешь, — торжествующе заявила я, подхватывая жениха под локоть. — Потому что приставания к замужним женщинам по законам Вальдена караются тюремным заключением сроком до одного года. И штрафом!

— Замужним? — взгляд Ланса растерянно перебежал с меня на Рэя. — Он что, согласился?

— Конечно! — гордо отозвалась я, но спрашивали не меня.

— Конечно, — уверенным эхом повторил мистер Гимальди. — Розалия — чудесная девушка. Было бы преступлением упустить ее.

В воздухе отчетливо повеяло паленым. Гневающийся дракон — существо пожароопасное.

— На свадьбу не приглашаю. Мне скандалы не нужны, — поспешно добавила я и потащила новоявленного жениха за собой.

Плевать на вторую часть оперы, моя личная жизнь важнее!

Глава 2

На улице давно стемнело.

Прохладный ветер освежил мои щеки, взъерошил волосы и тронул оборки на платье.

— Вы без накидки? — низкий тембр прошелся бархатом по моей коже.

— Мне она не нужна, — повела я плечами. — И потом, я приехала в экипаже. Так же и возвращаться собиралась.

— Мое авто неподалеку. Позвольте вас подвезти.

— Настолько опасаетесь проклятия? — не удержалась я.

— И это тоже, — невозмутимо согласился Рэй. — Но в основном потому, что даму следует проводить и убедиться, что она благополучно добралась до дома.

Я представила себе встречу с бандитами в подворотне, мысленно хихикнула, но отказываться от столь трогательного проявления заботы не стала.

— Провожайте! — царственно разрешила, покрепче вцепляясь в рукав мистера Гимальди.

Артефактная самодвижущаяся машина темно-синего цвета и правда обнаружилась через квартал. Я к ним до сих пор относилась с некоторой опаской: на Гардар их не завозили, негде там ездить. Острова сплошь небольшие, их и пешком пересечь можно, а если что срочное — то на крыльях. Но, следуя галантному жесту, послушно устроилась на переднем сиденье.

Человеческой женщине подобное должно быть не в новинку.

Вел Рэй так же уверенно и спокойно, как и беседовал со мной. Не удивился, когда мы добрались до моей временной резиденции: небольшая квартирка под крышей многоэтажки — не то, чего ожидаешь от разодетой по последней моде дамы в бриллиантах из дорогущей театральной ложи по соседству с королевской.

Но я никогда не стремилась к роскоши. А вот вид на город, плюс свободный выход на чердак с кокетливым балкончиком, с которого так удобно взлетать — это не в каждом особняке найдешь.

— Позволите заехать за вами завтра? — любезно осведомился мистер Гимальди.

— Зачем? — удивилась я.

— На свидание сходим. Все же перед браком неплохо бы узнать друг друга получше. Даже если он фиктивный. К тому же следует обсудить и составить договор.

— Так бы сразу и сказали! — выдохнула я, выпархивая из машины с гораздо большим энтузиазмом, чем залезала в нее.

Все-таки тесные коробки мне не по нутру.

— Я и говорю. Посидим, побеседуем, уточним пункты. Вы какую кухню предпочитаете?

— Любую, главное — чтобы еда не убегала.

Рэй отъехал, посмеиваясь, я же не шутила совершенно.

Часть традиционного ритуала взросления у драконов — инициация. Неделя в диком лесу, без помощи извне и связи с внешним миром. А кушать растущему организму хочется постоянно. Пришлось перебиваться тем, что сумела поймать. Травма на всю жизнь — вся эта шерсть с перьями, застрявшими в зубах, дергающиеся в конвульсиях тушки… Я чуть вегетарианкой не стала!

Фу.

Куда приятнее поедать тех же перепелок и зайцев в уже приготовленном виде, с румяной корочкой и без шкурки.

Стоя на крыльце, я проследила, как авто свернуло за угол. Огляделась, убеждаясь, что меня никто не видит. На всякий случай накинула полог отвода глаз и обратилась в дракона.

Бесшумной тенью скользнула вдоль улицы и устроилась на крыше машины.

Посмотрим, где и чем живет мой будущий супруг.

Можно, конечно, расспросить Диди, или еще лучше — королевского советника. Но я всегда больше доверяла своим глазам и ушам, чем чужим словам.

Ехать пришлось недолго, хотя, в отличие от предыдущей поездки, этой я насладилась искренне. Ветер в лицо, то есть в морду, пролетающие мимо фонари, свежий аромат магнолии и жасмина… Романтика.

Усадьба мистера Гимальди располагалась за городом, в густом лесу. Если не знать, где сворачивать, едва заметную колею в траве и не различить.

Само здание являло собой вопиющий контраст с окружающей дикой природой. Ухоженный белый камень, сияющая новизной черепица, ровно подстриженная изгородь — будто в кущах выпилили кусок, как пазл, и вставили совершенно иной, неподходящий кусочек.

Оставив машину у крыльца, Рэй поднялся по ступенькам. Дверь распахнулась сразу же — его ждали. Статный седовласый старик в темно-зеленой форме отступил, пропуская хозяина дома.

Я туманной дымкой просочилась следом.

Охранки, которыми были обвешаны дверь и внешние стены, не пискнули. Реагировать на туман им не позволяли настройки, иначе фальшивых тревог не оберешься.

Чем я и воспользовалась.

— Ваше высочество, — склонился дворецкий, принимая на руки плащ как величайшую драгоценность, — вы сегодня рано.

Титул меня не удивил. Я знала, что выбранный мною мужчина непрост, а раз он носит ту же фамилию, что и правящая семья, соответствующая позиция в иерархии неизбежна. Но впервые за вечер меня посетила неприятная мысль — а не начнет ли король возражать? Все-таки родственник — и женится на какой-то девице сомнительного происхождения? По официальным человеческим документам я, конечно, сестра миссис Фирс, но веса в обществе мне это не добавит. Скорее, наоборот.

— Не досмотрел оперу.