Нинель Нуар – Дракон... и ее принц (страница 4)

— Задачка, — протянула я с сочувствием. — А король что?

— Ничего. Что он должен сделать? Казнить превентивно? Лендерт умный человек и знает кузена с детства. Того никогда не интересовала власть. Даже должность при дворе он предпочел скромную и чина не просил никогда. Хватает и того, что он принц.

— А чем он занимается, кстати? — заинтересовалась я.

— Главный интендант армии Вальдена. Отвечает за снабжение всем, начиная от оружия и заканчивая транспортными артефактами.

— То есть теоретически возможностей поднять восстание у него воз и небольшая тележка, — задумчиво проворчала я. — Король ему настолько доверяет?

— И ты туда же! — закатил глаза Дорн.

— Я просто трезво оцениваю риски. Раз уж ввязалась в брак, нужно подходить к нему со всей ответственностью и примерно представлять, от кого придется отбиваться. Другие кандидаты на эту должность были?

— В общем-то нет. Она перешла принцу по наследству от отца.

— То есть предыдущий король брату тоже доверял. И тот его не подвел до самой смерти, — сделала я вывод.

— Жив он еще. Просто от дел отошел, — хмыкнул дракон. — Сидит в провинциальной резиденции с супругой и наслаждается заслуженным отдыхом.

— Ясно, — кивнула я, слегка озадаченная удивительно мирными и рациональными отношениями в семье Гимальди. Если верить истории человеческих государств, подобные бескровные смены поколений происходили в аристократической среде крайне редко. — И все-таки, имелись ли иные претенденты на пост интенданта? Место, как я понимаю, ответственное и денежное.

— Если не воровать, то не слишком, — хмыкнул дракон. — Скорее нервное. Постоянно чего-то не хватает: то в мастерских материалов, то в казне денег. При такой занятости нормально, что его высочество не пытается больше подобрать себе супругу. Ему банально некогда.

— Потому он так быстро согласился! — дошло до меня. — Решил, раз уж я напросилась, то и жаловаться, если со мной что-то случится, не стану. А если и стану, то сама виновата.

— Как-то так! — развел руками Дорн. И в глазах его плеснулся интерес. — И что собираешься предпринять?

— Выходить замуж, конечно же! — дернула я плечом. — Всеобщая выгода. И мне избавление от Ланса, пусть временное, и принцу защита хотя бы от части пересудов. Посмотрят, что с его женщиной ничего не происходит, глядишь, и по поводу грядущего мятежа засомневаются. Раз один слух оказался неправдой, то иные тоже недостойны веры.

— Ты, главное, смотри, чтобы с тобой и в самом деле ничего не произошло, — мягко напомнил дракон.

Как самый старший из нашего племени на материке, он чувствовал себя ответственным за благополучие всех скрывающихся среди людей соплеменников.

— Да что со мной может случиться? — фыркнула я. — Не переживай. Будут еще какие новости — сразу сообщай. Я полетела, у меня завтра свидание.

— С женихом? — проявил Дорн проницательность.

— С ним. Будем брачный контракт подписывать.

— Романтично, — оценил советник. Пронаблюдал, как я протискиваюсь драконьей тушей в окно, и добавил мне в хвост: — Может, выйдешь как нормальный человек?

— И отвечу на вопросы стражи? Нет, спасибо. Так оно спокойнее будет, — пропыхтела я и, хлопнув крыльями, поднялась над городом.

Сделала круг под облаками, борясь с соблазном пробраться снова в особняк и пощупать принца. Надо же убедиться, что мы хоть чуточку совместимы!

«Завтра пощупаю», — решила для себя и развернулась в сторону дома.

В той части сознания, что отвечала за развешанную по стенам защиту, взвыла тревога.

Кто-то пытался проникнуть в мою уютную квартирку!

Смельчаки, потревожившие логово дракона, обычно долго не живут. Но, помня, что мы на территории людей, я ставила в основном травмирующие и метящие схемы, ничего смертельного.

Стремительной крылатой тенью рассекла небо над столицей и едва успела притормозить перед приземлением у чердачного окна. Если проломлю черепицу, хозяин дома потребует компенсацию. А расставаться с деньгами я не любила.

Внизу было тихо. Кто бы ни попытался вскрыть замки, он уже ушел. Точнее, ушли — я чуяла как минимум два посторонних запаха. Пострадавшего скорее всего унесли, ходить после моей охранки он вряд ли сможет. Надо бы поспрашивать завтра в больницах, вдруг привезли кого посреди ночи с внезапным параличом. Сомневаюсь, что грабители обратятся к целителям в открытую, но вдруг они идиоты?

«Выходит, за принцем следят», — сделала я вывод, заползая к себе через окно и уже человеком растягиваясь на постели поверх покрывала. Раз успели так быстро отреагировать, найти мое жилище и организовать покушение — или ограбление, что они там планировали? — значит, за его высочеством постоянно таскается хвост.

А это автоматически превращало совпадения в неприятную закономерность. Кому-то выгодно представить Рэя проклятым, не способным завести отношения. Отпугнуть от него женщин страшными байками, а то и физическим воздействием.

Я оскалилась, глядя на темнеющее в проеме небо.

Пусть попробуют, я вся в предвкушении.

Глава 4

К полудню я вся извелась.

Вроде бы мы договорились вместе пообедать, но с утра никаких весточек от принца не поступало, и уверенность моя испарялась с каждым прошедшим часом.

А еще меня крайне тревожила вероятность того, что мы совместимы.

Радовала, несомненно. Но и тревожила.

Одно дело — фиктивный брак, основанный на взаимной выгоде. А совсем другое — союз с тем, от кого возможно завести детей. Тут надо сразу оговаривать их количество, а учитывая положение жениха, то и статус. То есть кто унаследует титул отца, смогут ли они переселиться на Гардар или вынуждены будут остаться на материке и исполнять обязанности, положенные местным аристократам… По понятным причинам поднять эти темы в кабинете нотариуса я не могу.

Но сначала, конечно, следует убедиться в том, что Рэй мне подходит.

Что я сразу же и сделала, как только его авто остановилось у подъезда.

Вылетела на улицу как пробка из бутылки и схватила принца за руку.

— Не верили, что я приеду? — с легким налетом самодовольства поинтересовался он.

Я не обратила на издевку внимания. Все мое существо сосредоточилось в той точке, где соприкасались наши ладони. И в районе локтя, где шевелилась драконица, неуверенно, но все же пробираясь к запястью. Поближе к истинному.

Все-таки оно. То есть он.

— У вас есть знакомые юристы или доверитесь моему? — не дождавшись ответа на подкол, его высочество принял серьезный вид.

— Давайте не будем спешить с договором! — выпалила я, не отпуская его руки. Оторвать меня от жениха теперь не сумел бы и ураган. — Давайте сначала пообедаем, пообщаемся. Обсудим важные пункты, чтобы не спорить при посторонних.

И наклонилась поближе, впитывая аромат суженого.

Вчерашних запахов на нем не учуяла. Значит, слежка не в ближайшем окружении. Хуже всего, когда предают доверенные лица — шофер, охрана, секретарь. Но, похоже, все-таки посторонние.

— Вы поразительно тонко понимаете нюансы светского этикета, — отметил Рэй, не делая попыток вырваться. — Что ж, давайте поедем в ресторан.

— Пойдем. Хочу прогуляться! — поспешно поправила его я.

В машине слишком много источников запаха, сложно сосредоточиться на внешней среде. Тем более если вчера ко мне пытались вломиться из-за сближения с принцем, стоит поддразнить гусей и продемонстрировать наши отношения во всех подробностях. Чем больше народу увидит нас вдвоем, тем эффектнее будут последующие слухи о неуязвимости невесты.

— Слово дамы — закон, — галантно уступил принц.

Ему пришлось повозиться, закрывая авто одной рукой, ведь на второй голодной пиявкой висела я, но он справился. И мы двинулись в сторону центра Вальбурга неспешным шагом, как положено на первом свидании.

— Расскажите о себе, — попросил Рэй, когда пауза начала затягиваться.

— А что, служба безопасности дворца уже в полном составе вышла в отставку? — хмыкнула я.

Принц покачал головой:

— Одно дело сухие отчеты, а совсем другое — лично рассказанное. Вы сами определяете, что для вас важнее донести до собеседника. Иногда такой выбор говорит больше, чем сами слова.

— Тоже верно, — кивнула, признавая его правоту. И без особого перехода продолжила: — Я торговка. Скупаю интересные диковинки, в основном в артефактном деле. Новинки, но иногда попадаются и старинные образцы с интересной начинкой. Если есть возможность, приобретаю патенты либо лицензию на производство.

— А потом? — заинтересовался Рэй.

Тут я замялась. Не могу же я с ходу сообщить, что отвожу продукцию на Гардар? На островах маловато места, чтобы ставить полноценные фабричные комплексы, так что базу я оставляю в человеческих землях, а вот произведенное по себестоимости отправляю домой. Драконы те еще ретрограды, но и мы не откажемся от доли комфорта. Артефакты связи, лифты, кухонное оборудование — все это люди, сами того не подозревая, делали для нас.

— Для потом у меня есть управляющие, — вывернулась без прямого ответа. — Меня увлекает сам процесс поиска.

Драконы и страсть к коллекционированию. Когда-нибудь он поймет.

— Интересно. Про меня вы, вероятно, слышали? Что бы хотели узнать подробнее? Отношения с братом? Как часто бываю во дворце?

— Вы не замечали за собой слежки? — брякнула я, что думала.