Нинель Мягкова – Принцесса-целительница и ее генерал (страница 15)

— Мои слуги приготовили закуски. Пойдем, ты наверное с утра не ела толком. — Генерал развернулся, взглядом предлагая мне следовать за собой.

Евнух, о котором все успели позабыть, поспешил проскользнуть в двери первым.

Хамство, конечно, если смотреть на него лично. Но сейчас он представляет власть императора, а значит, имеет право на некоторые привилегии.

Для пиршества накрыли столы во внутреннем дворе и просторном обеденном зале. Отдельно отгородили место для женщин, где я гордо устроилась в одиночестве. По соседству с мужем, но за ширмой.

Пусть мы теперь семья, но разделение по полу никто не отменял. На меня не должны глазеть посторонние. Особенно во время такого интимного процесса, как еда.

От мысли, что впереди меня ждет еще более интимный процесс, по позвоночнику мелкими лапками пробежал озноб.

Знатных женщин в усадьбе вана Шаньян не обнаружилось вовсе. Я знала, что он не имеет наложниц — пока что — и сирота, но не думала, что генерал до такой степени лишен родни. В конце концов, у него уцелели тетушки, троюродные сестры и еще кто-то, могли бы и поприветствовать новую хозяйку дома.

— Принцесса, все родственники вашего супруга остались дома, на границе, — шепотом поведала вездесущая и всезнающая Чжиэр, подливая мне воду в пиалу.

Остальные налегали на более крепкие напитки, но моя служанка прекрасно знала вкусы своей госпожи.

Особенно в нынешней ситуации напиваться — дурная затея.

— Они бы все равно не успели на свадьбу, но обязательно поприветствуют вас в крепости.

— Ничего. Это не важно, — отмахнулась я, вспоминая, что там еще за родственники.

Не придется ли и с ними воевать за компанию? Та же Вейэр в свое время знатно развлеклась, подставляя наивных провинциалок. Но жаль мне их не было — они изначально приняли в штыки первую жену Тьенхэ, всячески ей пакостили по мелочи и не желали уступать власть.

Ту эфемерную власть, которую дают ключи на поясе.

То есть — выдать запасной комплект белья или нет? Постирать платье госпожи в первую очередь или же отложить напоследок? Принесут служанки чай супруге генерала или почтенной тетушке?

В общем, крысиная возня. После гадюшника во дворце — детский сад.

Хотя блюда на столе выглядели весьма аппетитно, кусок мне в горло не лез.

Как положено приличной деве, поклевала рис, заела сочным ломтиком тушеной утятины, откусила от очередного пирожка с финиками — больше чтобы успокоить слуг, чем от голода. Будут же потом проверять и обсуждать нашу грядущую судьбу.

Здесь каждый чих, особенно во время важных церемоний, что-то означает.

Не отведать фиников и утку — все равно что накликивать семейные ссоры.

Генерал тоже ел мало. Но палочки держал уверенно и элегантно, руками в блюдо не лез. Несмотря на низкоепроисхождение, манеры у Тьенхэ вполне аристократические. Научился у высокорожденных соратников.

Тот же помощник Юйшан из благородных, пусть и восьмой сын.

Он, кстати, сидел по правую руку от жениха, на почетном месте.

Евнуху отвели отдельный стол, на возвышении. Вроде и со всем уважением, но в то же время отделили от основного праздненства.

Впрочем, веселье особо не задалось.

Воякам явно был отдан приказ не напиваться, отчего вели они себя немного скованно. Десяток служанок станцевали что-то заунывное и медленное, еще три в сторонке то и дело принимались наигрывать незатейливые мелодии, разбавляя гул голосов треньканием струн.

Когда евнух поднялся и потребовал:

— Проводите невесту! — я вздохнула с облегчением.

Служанки помогли мне подняться и провели вдоль столов в сторону хозяйских покоев.

Просторную спальню, совмещенную с кабинетом, тоже украсили к торжеству. Роскошные алые ленты, полотнища и фонари создавали романтично-страстную атмосферу.

Сказать, что я не волновалась — соврать внаглую.

Как поступит генерал в первую брачную ночь? Потребует свое или же даст мне время привыкнуть к нему?

Вейэр в дораме такими вопросами не заморачивалась. Подсыпала мужу дурман, а утром заявила, что все уже произошло. Сестрица изначально не планировала подпускать к себе простолюдина. После еще и шантажировала тем, что Тьенхэ якобы был груб и причинил ей боль.

Начинать отношения с вранья нехорошо.

Но и отдаваться мужчине только потому, что его величеству вздумалось верному генералу подарить принцессу, не хотелось.

Долго раздумывать над стратегией поведения мне не пришлось.

Тьенхэ пришел почти сразу же. Служанки не успели особо ничего сделать — ни помочь переодеться, ни разгрузить прическу. Сложный убор «феникса» должен снять лично муж, а кто будет вынимать еще десяток шпилек?

— Ваши услуги больше не понадобятся, — небрежно махнул новобрачный.

Девочки не сдвинулись с места, вопросительно глядя на меня.

— Покараульте у дверей до рассвета. Мало ли что, — мягко попросила я.

Не ругаться же в первый же день!

Но дать понять, что моим служанкам могу приказывать только я, необходимо. Они не его солдаты и не принадлежат роду Рейн. Пусть не увлекается. А то еще мной вздумает командовать по привычке, с него станется.

— Я запретил всем пить и приближаться к покоям до утра, — нахмурился Тьенхэ, проследив чтобы двери плотно закрылись.

— Меня беспокоят не твои соратники. В доме много посторонних.

В частности, евнух, что тоже остался ночевать. С него станется пробраться под окна, чтобы удостовериться в исполнении супружеского долга, а после отчитаться его величеству.

Не из вредности, а сугубо пользы для.

Мало ли, развестись задумаю. Если отношений не было — разрешат и снова замуж выйти, и жить отдельно.

А если товар порченый, то только в храм потом.

Глава 10

Тьенхэ неловко помялся у постели и присел на краешек, на расстоянии вытянутой руки.

Я напряглась и отодвинулась.

— Что положено теперь делать? — неожиданно спросил супруг. — Может, сначала перекусим? Я видел, ты мало ела за столом. Перенервничала? Мне, если честно, тоже не по себе.

— Ты же бравый генерал, чего тебе переживать? — хмыкнула, слегка расслабляясь.

Муж не спешил заявлять свои права и набрасываться, так что уселась поудобнее.

— Мне бы не хотелось тебя напугать или смутить, — скулы Тьенхэ заалели. — Могу пообещать, что пальцем не прикоснусь. Будем жить как брат и сестра. Когда я просил его величество о браке, я действительно не подумал о твоих чувствах. Если захочешь, через несколько лет разведемся.

Я открыла рот и снова его закрыла.

Сама собиралась это предложить. Но не ожидала услышать такое от новоиспеченного мужа.

— Хорошо, — осторожно ответила, все еще поглядывая с опаской. — Я согласна. Спасибо.

— Не за что, — вздохнул генерал. — Сам дурак, не сообразил сначала с тобой обсудить. Но все произошло так быстро — это награждение, выбор принцесс… когда тебя увидел, сначала глазам не поверил. Думал, померещилось.

— Но все равно ткнул в меня, — надулась я.

— Я уже объяснял. Нам нужен целитель. Нормальный, а не те бестолочи, которых присылают из столицы. А тут ты — в моем полном распоряжении… — Тьенхэ осекся, осознав, что ляпнул что-то не то. — То есть как жена ты же будешь помогать мужу? Спасать раненых, составлять целебные отвары и сборы, следить, чтобы не вспыхнула чума…

— Да еще и бесплатно! — подхватила я перечень своих достоинств.

— Это тоже немаловажно, — криво усмехнулся генерал. — Расходов на границе не меньше, чем здесь, в центре, а с доходами все сложно. Ни земледелия толком не наладить — то погром, то поджог, ни торговли нормальной, потому что территории небезопасны. Не каждый купец решится на путешествие в такие дали. Еще и разбойники в лесах засели. Мои люди разрываются между обороной от кочевников и зачисткой мародеров. Неизбежны пострадавшие как среди военных, так и среди мирного населения, а лечить их некому и нечем.

Я посерьезнела.

Раз уж влезла во все это, пусть и не по своей воле, придется выплывать вместе с мужем. Одной командой.