Нинель Мягкова – Невеста из пентаграммы (страница 27)
Додумать мысль я не успела.
Элгар остановился так резко, что я врезалась лицом в его спину. Потерла ушибленный лоб и нос, опасливо выглянула из-за широкой спины.
И тут же спряталась обратно.
Мужчины, преградившие нам дорогу, выглядели странно, но внушительно. Они не носили металлических доспехов, но кожаные наручи и ремни выглядели достаточно прочными, чтобы остановить меч. Их одежда была грубой, функциональной, и явно сделана своими руками, безо всяких фабрик или вмешательства магии.
В общем, выглядели они настоящими дикарями.
Мне стало не по себе.
Нет, я была совершенно уверена, что Элгар, дай ему волю, быстро перебьет их всех — видно было около десятка местных воинов. Но сколько их еще прячется по кустам? И нет ли впереди ловушек? Судя по агрессивному виду, аборигены не чужды военной тактике.
Нет, тут нужно действовать осторожнее и умнее.
Похоже, Элгар и подобравшийся к нам Шорас, не сговариваясь, приняли то же решение.
— Спокойно, мы не враги. — поднимая руки над головой, произнес дроу на всеобщем.
Аборигены переглянулись, и вперед выступил один из них, самый молодой.
— Отдайте вашу женщину, и можете присоединиться к нам. — сообщил он на странном диалекте. Некоторые слова растягивал, окончания других звучали по-другому, однако все было более-менее понятно.
Даже слишком.
Зачем это я им понадобилась?
— Эта женщина наша. — отрезал Элгар, не раздумывая.
В его грудь уперлось копье. Пусть примитивное, но очень острое на вид.
— Она все равно достанется нам. Но если будете сопротивляться, умрете. — процедил «гостеприимный хозяин». — Не переживайте. Вам тоже перепадет.
Мне стало дурно.
Сомнений, зачем именно аборигенам понадобилась женщина, не было никаких. Очень уж оценивающие взгляды они на меня бросали. Я бы сказала, плотоядные. Словно я сочный кусок мяса, который им не терпится разложить на столе.
Дроу шагнул вперед.
Кто бы ему сказал месяц назад, что он будет защищать своего бывшего короля, он бы рассмеялся наглецу в лицо. Сейчас же не раздумывая шагнул Изнанкой за спину наглецу, посмевшему угрожать Элгару, и прижал кинжал к дернувшемуся кадыку.
— Подумай еще раз. — предложил он почти дружелюбно, не обращая внимания на короткие ножи, мелькнувшие в руках местных. Он успеет перерезать горло юнцу и уйти Изнанкой до того, как эти молокососы доберутся до него.
За время изоляции они явно потеряли навыки обращения с оружием.
Парень, в чье горло упирался кинжал дроу, внезапно задрожал и упал на колени. Шорас едва успел убрать лезвие в сторону.
— О, великие! Прошу простить, я не признал вас! — заголосил чудом уцелевший несчастный.
Дроу нахмурился. Похоже было на ловушку, но тут все остальные тоже побросали оружие и склонились в поклоне. Уже в его сторону.
— Что вообще происходит? — вполголоса поинтересовался Элгар. Я только плечами пожала.
Все происходило стремительно и непонятно. Только что нам вроде бы угрожали, а через миг мы уже уважаемые и великие, что бы это ни значило.
— Где вы живете? — поинтересовался Элгар. Как я и ожидала, молодой воин указал в сторону пляжа. — Ну, пойдемте к вам в гости, что ли.
— Ты уверен, что это благоразумно? — процедил Шорас, нехотя возвращаясь к нам. В гуще потенциальных врагов он явно чувствовал себя увереннее. А тут мы, путаться под ногами в случае чего будем. — Нас чуть не убили, а Велю не забрали. Может, они нас заманивают в логово, а потом раз и…
— И ничего. — отрезал Элгар. — Если что, мы выберемся Изнанкой.
Он повернулся к нашим сопровождающим.
— Оставайтесь здесь. Если мы не вернемся к вечеру, уходите глубже в лес и постарайтесь выжить. С вами останется дей Кентигерн, так что не пропадете.
Не слишком жизнеутверждающе прозвучало, но делать нам было нечего. Мы пришлые, о местности ничего не знаем. Что там, мы понятия не имели даже, остров это или материк! Оставалось полагаться на удачу и надеяться, что аборигены в самом деле нас теперь уважают, и не задумают дурного.
Глава 25
Шорас повозмущался для виду, но смирился с решением полудемона. Переться в неизвестное поселение всем вместе было бы редкостной глупостью. А так, считай, отряд в засаде оставили. Под бдительным присмотром части местных разведчиков. Трое отправилось с нами. Они вроде бы держали глаза опущенными, но нет-нет да и бросали на меня плотоядные взгляды. Мне это все категорически не нравилось. Казалось, их признание нас «великими» всего лишь затишье перед бурей.
До деревни было рукой подать. Если бы мы забрали чуть правее, все равно бы к нему вышли. Похоже, мы попались какому-то дозору, охранявшему периметр.
Жилища выглядели простенько, но добротно. Дома с небольшими окнами, ставнями на них, и соломенными крышами, ровные утоптанные улицы, местами даже выложенные камнем — той самой галькой с берега, ее крупными экземплярами.
Женщин было действительно мало. Мы прошли почти через всю деревню, а увидели лишь трех замученных, уставших аборигенок. На руках они несли младенцев, за юбку их цеплялись еще парочка ребятишек. Судя по всему, именно эту участь мне и готовили — инкубатора. Жесть конечно.
Ума не приложу, как сюда вообще попали эти несчастные дамы. Разве что какой-то пассажирский корабль заплутал и потерпел бедствие, только вот что ему тут делать? От побережья материка далековато, торговать тут не с кем. В экспедиции вряд ли брали баб, не те времена были. Хотя кто его знает… говорят, раньше, при правлении «звезд», у дев было больше прав, чуть ли не матриархат царил.
Нас проводили в один из домов. При виде гостей старец, сидевший на тонкой циновке прямо на полу, довольно осклабился.
— Новенькие! Это хорошо. — прошамкал он беззубым ртом. И плотоядно воззрился на меня.
Меня замутило. Только его еще не хватало!
— Это великие, о старейшина. — с поклоном сообщил один из разведчиков. — Я своими глазами видел, как их спутник исчез, а потом вновь появился в другом месте.
— Хмм. — похотливый огонек в глазах старца поугас. — Высшие, значит. Любопытно. Откуда к нам?
Этот вопрос уже предназначался нам.
— Из-за океана. — осторожно ответила я. Мало ли, у них терки с человеческим королевством! Недаром же язык идентичен, и сами они внешне люди-людьми. Может, обиделись в свое время, что за ними спасательную экспедицию не прислали. Или изначально бежали от правосудия, как в свое время в Австралию или Америки.
— Исследователи, значит. — хмыкнул дед. — Любители открытий. Мы тут тоже… кхе-кхе. В свое время…
Он повернулся к разведчикам.
— Гостей поселить в свободном доме, накормить и развлечь. Пусть осмотрятся. Вдруг захотят остаться…
Прозвучало немного зловеще. Вроде как — хотите не хотите, а придется.
— Гостей немного больше, чем мы двое. — осторожно заметила я, все еще сомневаясь. Стоит ли звать сюда основной отряд? А вдруг придется прорываться с боем? Конечно, у нас есть Изнанка, но это же всех собрать надо вместе, кучкой.
Поселиться, похоже, тоже придется всей толпой.
И далеко друг от друга не отходить. Мало ли что.
— У нас довольно много пустующих домов. — отмахнулся старец, а у меня по спине с новой силой забегали мурашки.
Вряд ли здания строят просто так, про запас.
Куда тогда делись их жители?
После долгих колебаний мы все же передали Шорасу, чтобы приводил остальных. Благодаря нашей связи он чувствовал, что у нас все в порядке, а потому послушался.
Рискованно, конечно, но оставаться ночевать под открытым небом было бы еще рискованнее. Мы не знаем ни местной фауны, ни флоры. Первая же тварюшка нами закусит и не поморщится.
Разместились в двух соседних домах. Маги и воины в одном, мы по-царски втроем в другом. Цилиндрическое здание было поделено на две комнатушки. Условная прихожая, она же гостиная, и спальня. По нужде предполагалось бегать в будочку во дворе. Отвыкла я от эдаких удобств. Последний раз видела подобную роскошь у прабабушки в деревне.
Где помыться, я даже не спрашивала.
Не раздеваясь, устроилась на ложе из листьев и травы, которое к нашему приходу кто-то застелил жестковатой тканью. Элгар обнял меня со спины, сама я уткнулась в плечо Шорасу.
Чувственного на этот раз в объятиях не было ничего. Лишь желание быть ближе, защитить друг друга от незримой опасности, которая нависла над нами. Я прямо-таки чуяла ее в воздухе, но определить точнее не могла.
Сон не шел.
В животе бурчало.