Нинель Мягкова – Магия льда для продвинутых (страница 20)

Принц взмахом руки позволил нам подняться, избавляя от формальностей.

– Значит, теперь можно и на вы? – хмыкнул он, оглядывая меня с головы до ног. – Надо же, встреться мы на улице, никогда бы не подумал, что вы настолько разносторонне одарены.

– Не стоит судить о людях поверхностно. – Янапряженно растянула губы в любезной улыбке, про себя недоумевая – что он тут забыл?

Ну, допустим, ему было любопытно посмотреть на меня снова. И убедиться, что я не желаю ему ни зла, ни женитьбы. Но сейчас-то зачем появляться?

– Мне бы хотелось выразить вам благодарность, —ответил на мой невысказанный вопрос Айрендаль. – Не каждый день меня спасает прекрасная дева.

– Ничего страшного, бывает, – пробормотала я, неловко потупившись и терзая выбившуюся на жилетке нитку.

Никогда не умела принимать благодарность. Особенно словами.

Среди сестер-валькирий не принято акцентировать внимание на помощи ближнему. В конце концов, сегодня я ей прикрыла спину, завтра – она мне. Вести этому счет как-то странно.

Что же касается мирных жителей, те обычно отдаривались натурой. Тканями, курами, свежими фруктами и овощами в сезон.

В некоторых странах короли норовили устроить в честь дев-воительниц банкеты и приветственные речи, втайне рассчитывая завоевать их благосклонность. Подобных сборищ мы с сестрами, не сговариваясь, старались избегать.

От близости к политике никогда ничего путного не выходило.

К сожалению, в этой жизни мне придется поступить как раз наоборот. Без доступа во дворец вряд ли удастся изменить существующий строй. Разве что революцию устроить, но без нее желательно обойтись.

Восстанавливать руины куда тяжелее, чем сделать небольшой ремонт.

Принц хохотнул, демонстрируя белоснежные зубы и наличие чувства юмора.

– Насколько я понимаю, у вашей семьи небольшие трудности, – зашел с другой стороны Айрендаль. – Я мог бы помочь, повлиять на семейство…

Его высочество пощелкал пальцами, вспоминая мою фамилию.

– Фроствик! – громким шепотом подсказал следователь.

Уважаю, профессиональная память у человека.

– Да, на них. Точно.

– Не стоит тратить ваше драгоценное время на такие мелочи, ваше высочество, – пропела я, склоняя голову. Исполнять реверанс в штанах было бы странно. – Если позволите, я бы попросила вас об отложенной услуге.

– Отложенной услуге? – озадачился Айрендаль. Но не отказал с ходу.

– Если мне действительно нужна будет помощь самого влиятельного рода в стране, я обращусь к вам лично. Когда-нибудь потом, – пояснила, про себя прикидывая, не перегибаю ли палку.

А ну как принц решит, что я обнаглела?

Но парень действительно оказался на редкость адекватным.

– Занятно. Я согласен! – хмыкнул он. – Даже любопытно, о чем меня может попросить моя спасительница. Готов на все!

– Обещаю не просить ничего, что принесет вам неудобства или неприятности, – поспешно добавила, покосившись на напрягшихся стражей.

Еще решат, что я взамуж попрошусь после совершеннолетия!

На выходе возникла еще одна неловкая заминка.

Принц отчего-то решил послать со мной провожатых. По его словам, чтобы я опять «случайно» куда-нибудь не угодила. Тем самым Айрендаль фактически расписался в подслушивании, но меня это волновало мало. Больше напрягала необходимость снова маячить перед секретарем его высочества.

Мотивы и замыслы водника все еще оставались для меня загадкой. А нерешенных загадок я не люблю.

Зачем господин Эйсгем мне помог?

Почему определил именно к себе домой, рискуя быть разоблаченным?

Присматривать решил? Не насторожится ли он, если я снова пропаду надолго, а потом внезапно появлюсь?

То, что во время допроса получилось незаметно съехать с темы дороги в столицу, – редкая удача. Второй раз мне так вряд ли повезет. Сегодня меня задержали впервые, потому байку о том, как я отключилась на чужой территории, а очнулась уже в столице, проглотили на ура.

У выложившихся магов такое бывает. Когда резерв пустеет резко, наступает общий упадок сил, недолго и сознание потерять. После чего оказаться в каком-нибудь ящике, быть погруженной в телегу и отвезенной в качестве багажа в столицу.

Хорошо еще не стали выяснять, зачем я вообще полезла в закрома к посторонним. Точнее, удовлетворились догадкой следователя, что меня интересовали товары семейства Фроствик. Благо кивки и невнятное мычание менталистом не считывались как ложь.

Похоже, принц дал им отдельные указания не копать сильно в эту сторону. Понятно же – девочку обидели, девочка решила отомстить, подпортить продукты на складететушки, например. Будь это настоящее полноценное расследование, меня бы еще и арестовали за возможное причинение ущерба. Не сомневаюсь, тетя Жель с радостью подкинула бы доказательств набега.

Поди докажи, что погрома не было и вся ситуация выдумана. Еще неизвестно, что хуже – выглядеть мародером или оказаться вдруг опасной личностью, владеющей секретами древних.

Чтобы не возбуждать подозрений, пришлось согласиться и с почетным эскортом, в служебных санях доехать до особняка господина Эйсгема.

Стражи внимательно наблюдали, как я стучу в калитку, здороваюсь с госпожой Гиссой и прохожу внутрь. И уехали не сразу, выждали у забора.

Я наблюдала за ними из окошка кухни, флегматично перемывая остатки посуды. Кухарка нескрываемо обрадовалась моему внезапному возвращению – обед как раз закончился, и моя магия пришлась как нельзя кстати.

Заодно и подкормила. Суп из говяжьих костей оказался наваристым и густым, аж ложка стояла. Добавить еще лепешку – объедение. Всегда бы здесь ела, но увы. Шастать внаглую туда-сюда мне теперь нельзя. Либо официально, либо тайком, чтобы не засекли.

– Я вам оставлю один артефакт, – подумав, заявила я. Стражи делали вид, что любуются переулком, и уходить не собирались. Время позволяет. – У вас есть ненужная ложка или вилка?

– Зачем тебе? И что за артефакт? – нахмурилась госпожа Гисса, но требуемое выдала.

Старая погнутая ложечка выглядела достаточно непрезентабельно. Отлично, никто на нее не покусится.

– Экстренный вызов. Мало ли что… – туманно пояснила я, выводя предварительный набросок рун на выпуклой поверхности. Сначала наметить острой иглой, что нашлась в ящике, затем – проморозить глубже, чтобы наверняка впечаталось и слилось со структурой металла. Вторую часть артефакта – приемник – я сделала из собственной сережки. – Вот. Потрите углубление большим пальцем, и я почувствую покалывание.

Было бы больше инструментов, я бы и голосовую связь прикрутила, и картинку. Но пока – хоть так.

Если секретаря принца вдруг раскроют, мне бы хотелось об этом узнать сразу же. И вытащить того из тюрьмы в случае необходимости. Кто знает, как здесь поступают с мятежными водниками. Из уроков истории я помню что-то про казни, но в последнее время их чаще ссылают в отдаленные оазисы. Чтобы дар ценный не переводить. Эдакая добровольно-принудительная подпитка для куполов.

Госпожа Гисса повертела в руках ложку, похмыкала и спрятала ее в карман фартука.

Надеюсь, она догадается ее использовать в критической ситуации. Все-таки вид у меня не слишком угрожающий, вряд ли кухарка воспринимает меня как личность, способную спасти мир.

Наблюдатели потоптались на месте еще пару часов, после чего скрылись из виду.

Именно скрылись, а не ушли. Простейший сканер засек их за углом.

Выжидают. Похоже, полностью подозрения с меня все же не сняли.

Еще бы, покушение на принца – это не шутки. Как бы ко мне ни отнесся лично его высочество, а выпускать меня из виду просто так стражи не собираются.

– Госпожа Гисса, кажется, придется воспользоваться нашим новым средством связи раньше, чем я планировала,– задумчиво сообщила, глядя в окошко.

Со стороны мой взгляд мог показаться задумчивым и отрешенным – что там разглядывать на скучной каменной стене? Но смотрела-то я сквозь нее, точно на две слабенькие ауры. Один огневик, один – воздушник. Против водника – отличная команда, если этот водник не я.

И, возможно, не господин Эйсгем.

Не будем недооценивать секретаря его высочества.

– Что ты задумала? – не отрываясь от дел, уточнила кухарка.

Время двигалось к ужину, госпожа Гисса металась от разделочного стола к духовке и обратно.

– Если кто-то придет про меня спрашивать, скажите,что я в городе по делам, и вызовите меня через ложечку, —прозвучало забавно, и я негромко хмыкнула. – Через часик я буду у вас.

– А на самом деле ты куда?

– В город по делам, – пожала плечами, не уточняя, в какой именно город и по каким делам. – Не хочу таскать за собой хвост, неудобно.

– Они еще не ушли? – госпожа Гисса кивнула в сторону калитки.

Я покачала головой.