Нинель Мягкова – Магия льда для продвинутых (страница 11)

Массивная ограда отделяла резиденцию монарха от всего мира. Защита на ней стояла более надежная, чем на оазисе. Пожалуй, вздумай я ее взломать, справилась бы, но повозилась с полчаса, не меньше.

Академию я нашла легко. Она высилась темной махиной в квартале от королевского замка. Удобно, что остальные здания в скромные три-четыре этажа максимум. Важные локации сразу видно.

Постройка напоминала уменьшенную и слегка размазанную вширь копию замка. Здесь магический фон был выше и, несмотря на качественные щиты, просачивался наружу. «Не убирают за собой, – осуждающе покачала я головой. – Хоть бы почистили!» Это же последствия будут как для здоровья, так и для занятий. В густом флере даже качественно выполненное заклинание может срикошетить или раствориться раньше времени.

Устраивать проникновение со взломом не стала, хотя руки чесались еще у замка. Заглянуть в гости к королю, посмотреть, достойный ли человек у власти.

То, что род правит долго, не гарантия справедливого правления. Скорее наоборот. Больше соблазнов, вседозволенность развращает и все такое.

Избегать патрулей я научилась быстро. Дважды пришлось нырять в сугробное убежище, маскироваться накинутым наспех слоем наста. Но расписание и примерную схему движения стражей я просекла и теперь сворачивала в переулки автоматически.

Ребята не халтурили и придерживались строгого расписания. А зря. Раз я вычислила, другим тоже труда не составит. Не все в мире настолько же законопослушны.

Напоследок решила прогуляться вдоль набережной.

Когда-то полноводная река Глимстрим служила важным транспортным узлом. Она впадала в море, а оттуда сильное течение само выносило корабли к южным соседям.

Сейчас из-за покрывавшей реку корки льда судоходство встало, зато по прочной «дороге» продолжили доставлять товары, но уже в санях. Ветер сносил весь насыпавшийся снег к берегам, и чистить почти не приходилось.

Одно но.

Кроме легальных, платящих налоги торговцев этим путем пользовались и контрабандисты. Мне про систему речного сообщения рассказывал Тайринг. Откуда он нахватался, я не спрашивала – и так все понятно. Знакомства с бойцами подпольной арены не проходят даром.

Так что я почти не удивилась, заметив темные фигуры, практически неразличимые за вьюгой, что тихонько пробирались вдоль обрыва, держась в тени склона. Если бы не усиленное магией зрение, я бы их тоже не заметила, так качественно они скрывались.

Однако кроме меня за преступниками наблюдал еще кто-то.

Заклинание теплового сканера показывало впереди засаду из пяти человек.

Маловато против целой группы, наверняка там еще и с оружием многие.

Заинтересовавшись, я присела на парапет. Каменная громада с массивными опорами и широкими перилами сохранилась с прежних, дозимних времен. И вероятно простоит еще пару сотен лет, если ее целенаправленно не рушить.

Ну что ж.

Посмотрим, как работают местные служители правопорядка.

Болтая ногами, я наблюдала за медленным, осторожным продвижением контрабандистов. Двенадцать человек в светло-серой одежде – для вечной зимы подходящий камуфляж – волокли за собой сани, доверху груженые мешками.

Интересно, что внутри?

Я послала вперед крошечный импульс, чтобы проверить содержимое.

Шедший первым высокий, худощавый мужчина внезапно остановился и завертел головой.

Неужели заметил? Да быть того не может!

Нахмурившись, я развеяла поисковик и поплотнее укуталась в щиты. Меня сейчас даже сестры-валькирии бы обнаружили с трудом. А этот смотрит чуть ли не в лицо!

Точно не видит, но чует, как хищник.

Не ожидала встретиться с настолько хорошо обученным водником. И сильным – дар так и сияет! Только резерв отчего-то почти пуст. Выложился недавно?

Пока я раздумывала, события развивались стремительно.

Тем, кто сидел в засаде, надоело ждать или они решили, что их обнаружили. Все пятеро выметнулись разом, разворачивая огненную сеть. Воздушник распылил снег, закрывая преступникам видимость и дезориентируя.

Я поморщилась. Подлый прием, почти как песком в глаза.

Сама таким пользуюсь.

Несмотря на истощение, водный маг среагировал быстро и эффективно. Чтобы не тратить лишние силы, перехватил острые снежинки, на лету превращая их в воду и нейтрализуя пылающую ловушку.

За его спиной еще два преступника вскинули руки, ставя ледяной щит. Он с хрустом вырос прямо из реки, ломая толстое покрытие и распуская трещины по всему руслу.

Стражи попятились, ища баланс на шатающихся под ногами осколках. Глимстрим в этом месте оказался неожиданно глубок, темные волны жадно плескались между глыбами, норовя затянуть в холодную бездну.

Ожидаемо один из нападающих поскользнулся. Короткий вскрик, плеск – и он скрылся под водой.

– Ваше высочество! – Страж рядом замешкался и тут же поплатился.

Ему в грудь прилетел целый рой сосулек, несколько штук броню и впились в тело. Он осел на льдину, окрашивая ее алым. Остальные заученно перегруппировались, прикрываясь щитами и перебираясь к берегу.

– Оставьте меня! Спасайте принца! – прохрипелраненый.

– Как его спасать-то? Это ж верная смерть! —забубнили остальные, с опаской поглядывая в сторону нарастающего тороса.

Водник не стеснялся, подталкивал обломки, создавая на поверхности смертельную мешанину.

По лицу, полускрытому капюшоном куртки, скользнула довольная усмешка.

Он кивнул, и группа преступников двинулась дальше, обходя посрамленных стражей по широкой дуге и забирая в сторону излучины. Еще одна короткая вспышка, пахнуло морозом и озоном. Вторая группа, которую я не заметила, отступила еще быстрее.

Менее чем через минуту бандиты выбрались на берег и исчезли в переулке без малейшего звука.

За все яростное сражение контрабандисты не произнесли ни единого слова. Отлично сработанная боевая единица.

– Его величество нас казнит, – пробормотал раненый, с ужасом глядя на воздвигающуюся все выше груду обломков. – Как мы могли не уберечь принца?!

Однако нырять благоразумно предлагать не стал.

Может, казнит, а может, и помилует, а тут наверняка смерть.

Я долго не думала.

Парень и так уже больше минуты в холоднющей воде. Еще немного, и его даже чудо не спасет. А я все-таки обычный человек.

Скинув сапоги и жилетку, стрелой метнулась к кромке воды.

Эти растяпы еще нападать вздумали!

Не глядя отмахнулась от летящих в мою сторону огненных стрел и нырнула рыбкой, выставив перед собой руки с заготовленным заклинанием.

Сквозь толщу льда я прошла, как раскаленный нож сквозь масло. Дыра за мной сразу же затянулась – не хватало еще каких самоотверженных идиотов спасать, что следом ломанутся.

После хаоса наверху царящая здесь гулкая тишина резанула по ушам. Холода я не ощущала – родная стихия бережно приняла меня в объятия и послушно понесла в сторону вторженца.

Принц не растерялся и самоконтроля не утратил.

Он вцепился в неглубокую трещину, не обращая внимания на окровавленные ладони, и методично бил в толстую корку воздушным кулаком, раз за разом. Силен, упорен. Но сейчас ему противостояла не только замороженная вода, но и опытный маг льда.

Неизвестный позаботился о том, чтобы его высочество не выплыл, надежно укрепив торос изнутри.

Воздух у мага воздуха так просто не закончится. Но обморожение ему светит по полной, и через пару минут оно станет критическим. Ставить герметичные щиты его явно никто не учил, и кожа парня стремительно краснела.

Размышлять, правильно ли я поступаю, некогда.

В политике местной я не сильна, насколько праведен и благороден принц – не знаю. Но погибающего человека оставлять в беде нехорошо, кем бы он ни был. Раз лично мне бед не причинил и известным мне людям тоже – пусть живет себе.

Что у них тут происходит, потом разберусь.

Я подплыла со спины и окутала его высочество коконом теплой воды. Он дернулся, обернулся и вытаращился.

Невзирая на его вялое сопротивление, подхватила за пояс и потащила за собой вдоль русла.

Здесь выбираться смысла нет.

Торос мощный. Пробить могу, но придется распутывать чужое заклинание, зря время тратить.