Нинель Мягкова – Магия льда для продвинутых (страница 10)

Интонация точно как у директора фабрики, к которому внезапно с проверкой нагрянул владелец корпорации. Что тут у него эдакое происходит? На сторону приторговывает,что ли?

– Не знаю пока, – честно ответила, изучая щит.

Все те же значки, трогать которые и даже пристально всматриваться я больше не рисковала. По идее, если переместить символ в нужную точку, я вернусь в свою провинцию.

А вдруг ошибусь и меня унесет еще дальше? Так и буду скакать между оазисами.

– Подойди-ка, – я поманила к себе хранителя и ткнула пальцем в щит. Осторожно, чтобы снова что-нибудь не сместить. – Ты видишь эти знаки?

– Да.

– И знаешь, что они означают?

– Нет. Они всегда здесь были, – замерцал дух.

– Ясненько.

Толку от него не будет.

Выделить часть системы, отвечавшей за перенос, с наскоку непросто. Еще и действовать нужно осторожнее, чтобы не сместить что-то ненароком. Похоже, внимание активирует значки точно так же, как и тыканье пальцем. Значит, лучше не торчать поблизости, сначала подумать, покрутить мысленно.

На память я не жаловалась и с минуту стояла неподвижно, тщательно запоминая все детали, пока полная схема уверенно не засияла перед глазами. Перед следующей попыткой проверю каждую деталь, чтобы не прыгнуть случайно в другое государство.

– Ну, показывай, – повернулась снова к хранителю.

– Что именно? – опасливо уточнил он.

Гончие его успели испариться. Мои все так же настороженно жались к ногам, готовые в любой момент броситься на защиту хозяйки.

– Древо показывай. Посмотрим, в каком оно у вас состоянии, раз уж я тут, – терпеливо пояснила, разминая пальцы.

Магическая прокачка полезна и мне тоже. Резерв поглощает огромные объемы энергии, затем полностью опустошается, и по новой.

Дух опасливо замерцал, но тем не менее полетел в глубину леса. Я побрела следом, отмечая все новые различия с привычным Вальмарком.

Столица Виндхельма располагалась севернее, и среди сосен и елей лишь изредка попадались кустарники с тоненькими лиственными деревцами. Болотистые участки я обходила по дальней дуге. Могла бы и насквозь по прямой, безжалостно проморозив жижу до самого дна, но жаль обитающую на глубине живность.

Идти пришлось довольно долго. Смеркалось, над прогалинами заплясали крошечные зеленоватые светлячки.

Размерами столичный оазис раз в десять превосходил провинциальный. Дух плыл себе без устали, я же перешла на легкую трусцу. Иначе мы так до утра не разберемся, а меня дома голодные дети ждут!

Местное древо выглядело иначе.

Массивный приземистый дуб распустил узловатые корни во все стороны. Вместо того чтобы горделиво возноситься к небесам, он рос вширь, ветвями закрывая наглухо приличных размеров поляну. Сквозь ковер из опавшей листвы и иголок то тут, то там пробивались бархатистые шляпки белых грибов. У нас такие не росли, так что я остро пожалела, что мешок остался в другом оазисе. Сейчас бы набрала, угостить подопечных.

На продажу не рискну. Мне одного раза хватило.

Дефицита в магии Древо не испытывало. В отличие от Вальмарковых «Кущ» здесь, похоже, работало достаточно водников, чтобы подпитывать и оазис, и всех его обитателей.

Еще бы, прямые поставки во дворец, к столу его величества. Все должно быть наилучшего качества!

Не удивлюсь, если и зарплата, и содержание у столичных смотрителей лучше.

– Что же вы с остальными не делитесь? – пожурила я молчаливо возвышающийся дуб. – Там купола схлопываются от недостатка энергии, а вы жируете внаглую.

– Да мы делимся. Все лишнее в сеть идет, – заюлил хранитель.

– Лишнее? – выгнула я бровь, красноречиво оглядывая поляну. За деревьями маячила соседняя прогалина, усыпанная ягодами так, что листочков за ними почти не видно. – Удивительно, как у вас вообще что-то остается.

– Мы – центральный узел сети, – выпятил грудь дух. – Нам нельзя себя ущемлять, иначе вся система развалится.

– Ты удивишься, но нет. Так оно не работает, —хмыкнула я. – Это тебе люди сказали?

– Так ученые говорят. Которые исследуют уцелевшие оазисы.

– То есть местные в курсе, что все зеленеющие участки взаимосвязаны? – уцепилась я за мысль.

– Конечно. У них даже карта примерного расположения нитей составлена. Правда, неправильно…

– Насколько неправильно? От балды, что ли?

– Старая она. С тех пор каналы уже раз десять сменились: новые появились, прежние заглохли и усохли. Мы же живые, развиваемся, растем, – замерцал хранитель.

– Интересно, – протянула я.

И в самом деле весьма занимательно. То есть тот, кто создавал систему куполов, оставил документы или указания потомкам. А может, и инструкции!

Кстати об инструкциях, я еще свой заветный схрон толком не распотрошила. А надо бы. Там может лежать много всего интересного. Те же копии бумаг, в том числе. Не в одном же экземпляре их делали?

Логично, что разработчиков столь масштабного проекта было много. И жили они в разных точках страны, а то и континента – для чистоты экспериментов.

– Здесь есть поблизости какие-нибудь тайные склады? Возможно, подземные тоннели или убежища? – уточнила, не сильно рассчитывая на ответ.

Несмотря на то что землянка Рекинсов располагалась на самой границе с оазисом, его хранитель о её наличии ни сном ни духом. Гончие попали внутрь благодаря связи со мной – переместились наобум, в конкретную точку, не через тоннели добежали.

Получается, на тайнике есть маскирующие чары, рассчитанные не только на людей, но и на духов.

– Какие тайные убежища? Это самое сердце столицы, сплошь министры живут, придворные и аристократия, —высокомерно фыркнул дух.

– Даже столь возвышенные особы изредка пользуются канализацией, – хмыкнула я. – Но я, пожалуй, сама проверю.

Сложный пазл из символов и линий все еще крутился в голове, не желая складываться в полноценную картинку. На ходу всегда лучше думается. Пройдусь, полюбопытствую,как здесь люди живут. Нам сюда переезжать через два года все равно, ознакомлюсь с местностью.

Вряд ли мы с Каем потянем аренду – не говоря уже о покупке – жилья в самом престижном квартале Хельвитта. Но академия, насколько мне известно, недалеко от дворца, а где еще располагаться резиденции короля, как не поблизости от «Кущ»?

Взгляну на наше будущее учебное заведение. Хоть издали – внутрь меня вряд ли в таком виде пустят. Я одевалась не на прием, а в поход по лесу за едой.

Заклинания, защищавшие стену, я распутала за минуту. Ничего сложного – примитивный датчик-следилка в виде замкнутого контура. Стоит задеть невидимый луч —дежурный маг получит уведомление, а звуковые артефакты активируются. Как именно – проверять не стала. Ни к чему мне лишний шум и внимание.

Накинув рассеивающий внимание полог, посидела немного на прикрытой настом проволоке, осматривая окрестности.

Действительно, тихо и мирно. Но только благодаряпостоянной охране, то и дело обходящей территорию по периметру, высоченным заборам и мощным магическим щитам, накинутым практически на каждую усадьбу.

Боятся местные аристократы.

Чего или кого – не знаю. Но обязательно выясню.

Решившись, спрыгнула в сугроб. Один из патрулей как раз свернул за угол, следующий будет через минуты три. Успею перебежать улицу и скрыться за поворотом.

– Столица, значит. Ну, раз уж я здесь, прогуляюсь.

Глава 7

Ночные улицы Хельвитта были темны и тихи.

В этом плане от Вальмарка почти не отличались.

После захода солнца люди старались дома не покидать, чтобы по минимуму использовать драгоценные артефакты и не менее дорогие масляные лампы. Вешать их в качестве фонарей слишком расточительно, так что в сумерках редкие пешеходы могли полагаться лишь на свои глаза и неверный свет луны и звезд.

Для меня это не проблема – я под завязку напитала резерв от гончих и свободно зажгла бы с сотню светлячков. Но чтобы не привлекать внимания фейерверком, обошлась двумя. Они летели передо мной над самой землей, чтобы в случае чего споро раствориться в мерцающем покрывале наста.

Как по заказу пошел снег, скрывая мои следы. Обратно доберусь, купол оазиса магическим зрением виден издалека, его не пропустишь. А меня выследить сложнее.

Для начала обошла королевский замок. Не впечатлилась.

Строили его давно, надежно, еще когда замки служили основным пунктом обороны города. С тех пор ничего не меняли, разве что фасад подправляли – в некоторых местах цвет камня немного отличался.

Ставни позакрывали на ночь изнутри, так что окна казались гигантскими зеркалами, отражающими небо. Не понять, есть кто-то внутри или нет – свет не просачивается вовсе.