Нинель Мягкова – Магия льда для чайников (страница 14)

Я украдкой оглядывалась, пытаясь составить мнение о местных порядках.

Мебель старинная, деревянная. Роскошь наверняка. Но вычурности и излишеств, кроме этого, не вижу. Возможно, не понимаю, куда смотреть? Ни картин, ни ковров, хотя половичок не помешал бы — по ногам нещадно сквозило. Тяжелые темные шторы ходили ходуном, оконные щели аж посвистывали.

— Возраст? Имя? Наличие дара? Направленность? — посыпались вопросы.

Я аж вспотела, отвечая. К счастью, точной даты рождения не потребовалось.

Господин Эльгард снова пошарил в столе и выудил овальную дощечку с делениями и стрелкой, чем-то напоминающую часы или весы.

— Приложи ладонь, — бросил он мне, не отрываясь от письма.

— А что это?

— Определитель уровня. Мне для отчета нужно. — Директор мельком взглянул на меня и усмехнулся. — Поздненько у тебя дар пробудился. Поди еле теплится.

Колеблясь, я оглядела прибор.

В магическом спектре невзрачная дощечка переливалась знакомой сеткой плетений. Той же, что и купол над лесом.

— Это артефакт? — уточнила, старательно притворяясь дурочкой и не спеша трогать подозрительную вещицу.

Дело в том, что я еще не определилась, в качестве кого мне выгоднее предстать. Слабосилки или могущественной магички?

Если дар силен, меня могут попытаться пристроить в служители. А если не слишком — оставят в покое.

В то же время, как я поняла, у брата тоже неплохо развит резерв, ему в «Королевские кущи» прямая дорога.

Помочь ему, будучи никчемностью, я вряд ли смогу.

Меня просто не послушают — ни он, ни остальные.

Именно сейчас придется решить, одиночкой я двинусь дальше по жизни или же начну собирать сторонников.

— Да, старый, но надежный. — Директор поставил точку и нетерпеливо пододвинул прибор ближе ко мне. — Не бойся, больно не будет. Просто стрелочка покажет цифру, соответствующую твоему магическому развитию.

От одного до десяти?

Я мысленно хмыкнула. В прежнем теле, боюсь, аппарат бы зашкалило. В этом можно и не сдерживаться, выше троечки не поднимусь.

Не сомневаясь более, опустила ладонь на выемку в середине. Пальцы удобно расположились на гладкой поверхности, кожу кольнуло сотней мелких иголочек разом. Действительно не больно, скорее щекотно.

К моему изумлению, тонкая спица метнулась аж к семерке. Ничего себе! Я-то думала — Кристель слабенькая, а она ого-го!

Или это я успела ей — себе — резерв раскачать?

Пока я разглядывала с любопытством колеблющуюся стрелку — она будто раздумывала, переползти к восьмерке или нет, господин Эльгард выпучился рыбиной, хватая ртом воздух.

— Самородок! Уникум! — выдохнул он наконец.

Тут я встревожилась.

— Разве это много? — осторожно уточнила, отнимая руку.

Спица вернулась к нулевому делению.

— Твой брат добрался лишь до пяти, — благоговейно пробормотал директор, окидывая меня совершенно иным взглядом.

Собственнически-деловым. Словно уже прикидывал, куда и кому меня можно продать подороже.

От неприятного подозрения свело лопатки.

Кажется, стоило все-таки придержать дар и показать что-то поскромнее. Но кто же знал, что середнячок из древности сейчас считается крутым магом!

— А девятка? Я думала, что сильный это ближе к десяти… — искренне растерянно пробормотала я.

Господин Эльгард нервно хохотнул.

— Видимо, родители не уделяли внимания твоему образованию. Девятки не рождались с самой Великой войны. Тогда их всех и повыбило. И с каждым годом все меньше и меньше таких, как вы с братом. Твой дар — величайшая драгоценность! — директор помолчал и добавил задумчиво: — Пожалуй, скажу на кухне, чтобы тебе тоже увеличили порцию еды. Нужно хорошо питаться, иначе сил не хватит на проверку в «Королевских кущах». Ничего, милая, у тебя теперь все будет хорошо. Устроитесь как сыр в масле, ни в чем не нуждаясь.

Я энтузиазма господина Эльгарда не разделяла. И, в отличие от местных магов, прекрасно понимала, отчего с каждым поколением их дар слабеет.

Если сильнейших отдавать на прокорм Древу, то рано или поздно можно вообще остаться без водников.

Глава 8

Моей подписи господину Эльгарду не потребовалось. Несовершеннолетняя, что с меня взять. А когда я заикнулась про вознаграждение, он многозначительно хмыкнул и сделал вид, что занят документами.

Ясно все.

Зачем награда той, которую все равно отправят на прокорм куполу? А вот уважаемому директору деньги не лишние.

Досадно. Но не смертельно.

Найду где подзаработать.

Заодно отмечу в мысленном файле, что господину Эльгарду доверять не стоит. Несмотря на располагающее лицо и военное прошлое — тот еще гусь.

— Ну, вот и все. Ты теперь наша подопечная, честь по чести, — довольно улыбаясь, дед убрал заполненную анкету в одну из папок.

Я внимательно проследила, куда именно он ее положил.

В случае побега стоит стереть все следы своего здесь пребывания. Да и рассмотреть пометки на полях не помешает. Наверняка директор для себя добавляет сведения. Любопытно будет взглянуть.

— Завтрак на первом этаже. Найди брата, он тебе все покажет и расскажет, а потом загляни к дежурной. Я отдам распоряжение снабдить тебя всем необходимым. Пожалуй, определю тебя в комнату к девочкам твоего возраста, а по программе решим по ходу дела. Если что, поучишься какое-то время с младшими классами.

Похоже, меня записали в сильные, но не слишком умные.

Тоже неплохо. Пусть недооценивают. А пройти программу попроще мне и впрямь не помешает. Особенно по местной истории и устройству мира — начну с азов.

— Хорошо. Спасибо, господин Эльгард, — пробормотала я, глядя в пол.

— Ну, беги, — добродушно махнул рукой директор. — Брат, поди, заждался уже. Повезло вам, что в один приют попали!

— Да, очень.

Я старалась убрать из голоса сарказм, но что-то, кажется, просочилось. Господин Эльгард кинул на меня быстрый взгляд, наткнулся на сочащуюся из меня безмятежную дурость и успокоился.

Наивно улыбаясь, я бочком выбралась из кабинета и выдохнула.

Теперь надо найти брата, притом, что я понятия не имею, как он выглядит. Старше меня — это исключает примерно половину воспитанников.

Мужского пола. Еще треть отсеяли — мальчиков отчего-то больше, я успела заметить, пока бродила за директором по коридорам.

Похож на меня. Еще бы я знала, как выгляжу…

Но мне и тут повезло.

У входа в столовую, которую я нашла по аппетитному запаху тыквенных оладий, маялась группка подростков. Два парня и девушка примерно одного возраста, лет шестнадцати.

— Крис! — воскликнул один из них при виде меня.

Высокий, немного нескладный, с белоснежными волосами до плеч и темными бровями и ресницами.

Ну, масть вроде бы совпадает.

— Кальд? — не слишком уверенно выдала я в ответ.

Брат поморщился.