Нинель Мягкова – Исцеляющая тьмой. Новый мир (страница 15)

От осознания тщетности всех моих усилий.

Что бы я ни предпринимала, как бы ни старалась изменить прошлое — оно упорно сворачивало на прежний курс. Вот и Эскармон поглощают твари. Снова.

Оправдаю ли я надежды Мараям?

И хочу ли я их оправдать?

Если богиня вернула меня в прошлое, чтобы попытаться захватить мое тело, то помогать ей у меня, если честно, желания особого нет.

В путь выступили ранним утром, на рассвете.

Как и предсказал Тьмок, больше алтарей мы на склонах не почуяли. И дальше в лесу на территории Эскармона ни на один не наткнулись, до самого учебного лагеря.

Небольшой приграничный городок Грислер наспех дополнили палатками и довольно комфортными каменными домиками «на скорую руку» наподобие тех, что соорудили коллеги, маги земли, в долине. Менять планировку ради новостроек не стали — продолжили уже существующие улицы, даже номера добавили, не поленились.

Для короля выстроили целую усадьбу на опушке, видимо, чтобы он не сильно скучал по дворцовому саду. И забором внушительным обнесли, и куполом защитным накрыли, все как положено.

Его величество Валлар Флорен встречал нас лично и едва дождался, чтобы я спешилась.

— Йоруна Вальд. Благодарю за отзывчивость. — Он подоспел прежде, чем я успела поклониться, ухватил меня за обе руки и трепетно сжал. — Без вас мы не справимся!

— Ваше величество, помощь людям для меня превыше всего. Я не могла бы поступить иначе. — Я все же склонила голову, гадая, как бы вырваться без оскорбления монарха.

Аксель решил проблему, подойдя ближе и протянув ладонь для приветствия. Они с правителем Эскармона почти равны по статусу, тем более время сейчас военное, не до мелких условностей.

Помедлив, его величество неохотно меня выпустил и поприветствовал наследника соседского престола.

— Отдыхайте с дороги, устраивайтесь, вас ждут с нетерпением. Расписание уже составлено, мой секретарь вам его покажет. Если что-то не так, не стесняйтесь, говорите сразу. Сделаем все, чтобы вам было как можно удобнее. Вы наша спасительница!

И Валлар снова уставился на меня глазами побитого спаниеля.

Учитывая рост короля — чуть ниже меня, получалось у него убедительно.

Я стушевалась.

В прежней жизни с правителем Эскармона столкнуться не довелось.

Не успела: он вместе со всей семьей и придворными погиб во дворце от первого же прорыва. Обезглавленная страна дальше выживала разрозненно — каждый город и провинция сами по себе. Потому и оборону толком выставить не сумели.

— Не смущайте йоруну. Она просто ответственно исполняет свой долг, — усмехнулся Аксель.

Принца явно забавляло мое замешательство.

Однако его величество так просто с темы не сбить.

— Если бы не вы, страну давно поглотил бы хаос, — всплеснул руками он. — Повезло, что в усадьбе рода Делл недавно устанавливали усовершенствованные вами щиты над теми проклятыми алтарями. Вот наши маги и сообразили повторить над Миребель. Иначе из столицы твари давно бы уже расползлись по всем уголкам Эскармона. Как закрывать-то порталы нашим некромантам не показывали еще! А из шпионских донесений ничего не понять.

Я хмыкнула, не зная, как реагировать на подобные откровения. Вроде и посочувствовать бы, но, учитывая источник информации, скорее журить надо за нечестные методы.

— Я секретарь его величества, Леан Ривьер. — Скоротким кивком из-за спины монарха выступил долговязый мужчина средних лет с длинными, зализанными назад волосами. — Прошу за мной.

От того чтобы броситься следом за нами и убедиться, что я никуда не денусь, короля удержал только многовековой выдержки строгий протокол встреч.

Не положено хозяину бегать за гостями. Тем более высокопоставленному.

Я же украдкой выдохнула с облегчением.

Честное слово, лучше от тварей с одним мечом бегать, чем общаться с власть имущими!

Аксель не в счет.

Он свой, почти как брат, которого у меня никогда не было. Непутевый, но милый.

Насчет комфорта его величество не соврал.

Нам с йоруной Делл, как единственным дамам в экспедиции, отвели отдельный домик. Из старых, приличных. Кто-то из местных богачей потеснился. Три улыбчивые служанки ожидали наших распоряжений, с кухнитянуло ароматами ягодного пирога с корицей и свежего чая — время ужина еще не наступило, а проголодаться мы с дороги успели знатно.

Расписание, предложенное его величеством, было составлено мастерски. Плотно, по существу, но с перерывами и даже толикой свободного времени — на прогулки и послеобеденный сон, как пояснил йор Ривьер.

Послеобеденный сон для эскармонцев — святое.

Торжественный ужин в честь нашего прибытия состоялся в королевском особняке.

Я пожалела, что не взяла с собой бального наряда на такой случай. Но мне и в голову не пришло, что посреди военной операции нам придется присутствовать на приеме.

Зато йоруне Делл — пришло.

Мало того. Предусмотрительная девушка прихватила запасное платье, которое с минимальными переделками неплохо село на мою повзрослевшую фигуру.

— Все равно сиреневый мне не очень идет, — легкомысленно прощебетала она, поправляя оборки на моих плечах. Я все время норовила подернуть их повыше, хотя фасон предусматривал открытые ключицы. Но ходить с притянутыми к телу руками было некомфортно. Будто меня связали и я в плену. — А на тебе смотрится роскошно. Мне бы твою кожу…

— Зачем? Чтобы тебя дразнили все кому не лень? — фыркнула я, мельком бросая взгляд на наши отражения в зеркале.

Моя непривычная для континента внешность частенько служила поводом для язвительных нападок кумушек. В походах и боях не так важно, какой у тебя цвет и разрез глаз, но и там иногда прилетало от новеньких. Особенно когда те узнавали, что я некромант.

Неприязнь к темным магам выветрилась далеко не сразу.

Даже когда люди узнали, что прорывы можем закрывать только мы, первой реакцией была не радость, а ненависть.

«Проклятые поклонники Мараям! Должно быть, они и наслали это бедствие, раз могут его подчинить».

Некромантов чуть не уничтожили под корень ведомые жрецами фанатики. К счастью, у правителей хватило здравого смысла, чтобы прекратить безобразие и ввести строгие наказания для тех, кто посмеет поднять руку на некроманта. Однако плюнуть вслед или не доложить порцию при случае — это же не посягательство на жизнь.

Мне было веселее прочих.

Помимо сомнительного дара, который пришлось выцарапывать обратно из неправильной печати, у меня еще и специфическая внешность. А самое главное — я женщина!

Мое счастье, что я успела побывать к тому моментузамужем и благодаря фамилии Берг пользовалась некоторым уважением. Эйрик прославился на всю страну своими лекарскими умениями, а поскольку я тоже кое-чему научилась, меня терпели.

Будь я обычной юной йоруной, боюсь даже представить, как бы ко мне относились.

Пир затеяли на свежем воздухе.

Мне это сразу показалось подозрительным. Стоило мне переступить порог королевского особняка, сомнения переросли в уверенность.

Недаром его величество так старательно меня обхаживал, аж секретаря приставил.

Оберегал от осуждения и пересудов придворных.

Далеко не все именитые маги Эскармона пребывали в восторге от того, что им придётся переучиваться.

Сказать по правде, многие пришли в ярость и плохо это скрывали. Судя по взглядам, что бросали в мою сторону некоторые, они бы с удовольствием меня прикопали под ближайшим кустом вместо чествований.

Приглашенные прогуливались по очищенной от подлеска поляне, украшенной цветными фонариками и гирляндами. Два длинных ряда столов тянулись от небольшого возвышения, на котором будет восседать его величество, йор Мортен как герой переговоров, и я. Даже Акселя отселили в сторонку, чему он не сильно расстроился.

Принц поглядывал в сторону йоруны Делл, и его интерес я полностью одобряла.

Девушка домовитая, хозяйственная и строгая. Мужу спуску не даст и хулиганить не позволит. Пожалуй, только такая и сладит с шебутным высочеством.

— Вы же пошутили, ваше величество! — зычно расхохотался внушительный усач в форме эскармонской гвардии. — Чему она нас может научить? Допускаю, магам что-то может и будет интересно. Эти ваши купола — отличная штука, признаю. Но нам, обычным солдатам, что может посоветовать эта девчонка?

— Вы меня девчонкой не видели, — проворчала я себе под нос, с любопытством наблюдая за представлением.

Интересно, какие у короля заготовлены аргументы?

— А вы ее сами спросите! — выкрутился правитель и величественно махнул рукой в мою сторону. — Йоруна Вальд, прошу, подойдите!

Так и знала. Сейчас снова отдуваться придется…