Нина Линдт – Загадка Алисы (страница 39)

Рэй пропустил Алису вперед в мрачный холл, сырой и темный.

Алиса поежилась. Здесь дождь их не мочил, но было холоднее, чем на улице.

– Поднимемся сразу к директору, – предложил Рэй и пошел по лестнице справа от входа, которая винтом уходила наверх. Алиса подняла голову: низкое снаружи центральное здание изнутри уходило бесконечно высоко вверх, а цветные витражи верхних пролетов немного разряжали мрачность нижней залы.

Они поднялись, сделав три витка, вышли в коридор. Здесь готическая средневековая мрачность холла сменилась богатым убранством в стиле барокко. Алиса смотрела, как вспыхивают светильники на золоченых подставках по мере приближения и как гаснут позади. На стенах были портреты серьёзных мужчин и женщин, и Алиса предположила, что это директора.

– Сколько школе лет? – спросила она, догоняя Рэя.

– Ей очень много веков. Ее основала королева Бланш Наваррская в XV веке. Ты видела ее статую на площади. Она была последней ведьмой, которая по силе могла тягаться с могущественными магами. Даже не просто тягаться. Многих она превосходила. Она была замужем за королем Кастилии, но не вступала с ним в интимные отношения, боясь потерять свою силу. Действительно, среди ведьм бывали случаи утраты силы после потери невинности, но крайне редко. Видимо, Бланш этого боялась очень сильно, поэтому король вскоре запросил развод. После проверки и подтверждения неконсумированного брака Бланш хотела приезжать в это место и преподавать, поэтому ее статуя выражает идею передачи знаний. Также она планировала свергнуть уже установившуюся тотальную власть магов над мирами, чтобы установить равновесные отношения. Но когда после развода она вернулась в Наварру, чтобы править единолично, ее заточила в тюрьму ее собственная сестра Элеонора, которая мечтала о силе и власти Бланш. Бланш отказалась дать ей силу и прокляла ее род: у нее будут рождаться только мальчики. И так до тех пор, пока гнев Бланш не остынет, тогда родится девочка, которой она передаст силу.

– И что же? Сестра ее отпустила?

– Нет… Ведь речь шла еще и о власти земной. И сестра наверняка была под воздействием магов. Вместе с отцом она отравила Бланш, но проклятье королевы сбылось. Впредь в этом роду рождались одни мальчики. Некоторые из них были сильными колдунами, но никто не мог сравниться с силой Бланш. Мощь королевы погибла вместе с ней, хотя об этом ходят разные легенды.

– Если она была такая сильная, почему позволила сестре убить себя? – Алиса старалась держаться поближе к Рэю. Его голос ее успокаивал, хотя рассказ был довольно мрачный.

– Говорят, Бланш была доброй и до последнего надеялась, что сердце сестры оттает. А может, не ожидала, что ее убьют родные, может, надеялась убедить их отпустить ее сюда. Так или иначе… но королем стал отец Бланш, а с Элеонорой он поступил довольно жестко, ограничив ее во власти и влиянии. Она стала королевой после его смерти, вот только процарствовала не более двух недель.

– А почему сестра Бланш не обладала ведьминской силой? – спросила Алиса.

– Потому что ведьмами не рождаются, ими становятся после ритуала передачи силы, – ответил за Рэя скрипучий голос.

Алиса обернулась и сначала хотела заверещать, решив, что перед ней призрак. В темноте коридора бледное лицо пожилой дамы на фоне темных парящих одеяний казалось нереальным, но лишь на мгновение. В следующий миг дама сделала шаг, свет от светильников озарил ее сухое лицо с тонкими чертами: худым носом, тонкими губами, серыми стальными глазами. Одеяния парили вокруг нее туманом, Алиса с интересом разглядывала их, но, встретившись взглядом с дамой, поспешила покрепче прижать к себе одноглазого Сью и чуть отступить за Рэя.

– Мадам Этель, – Рэй сбросил с плеча рюкзак и слегка поклонился, – вы, как всегда, неожиданны.

– Вряд ли для вас, идущего в мой кабинет, встреча со мной стала бы неожиданностью, – тон дамы смягчился. – Хозяин времени, давно вы к нам не приезжали. Девочки будут счастливы вас увидеть.

Алиса с интересом посмотрела на лицо Рэя. Он старался сохранять нейтральное выражение, но показался ей смущенным.

– Я не собираюсь встречаться с ними, скорее, это визит быстрый и по делу.

– Вот как? – мадам Этель посмотрела на Алису, и глаза ее снова стали холодными. – Полагаю, эта девица и есть ваше дело?

Рэй кивнул.

– Ну что ж… проходите…

Двери кабинета распахнулись сами, и мадам Этель вошла первой, за ней Рэй.

– Что-то она не очень тебе рада, – шепнул на ухо Алисе одноглазый Сью.

Девушка промолчала. Рюкзак Рэй оставил в коридоре, кот спрыгнул с рук Алисы, вышел из кабинета и взгромоздился на ее вещи.

Спрятав руки за спиной, Алиса снова встала чуть за спину Рэя и огляделась.

В кабинете мадам Этель все поверхности были зеркальными, искаженными и изломанными, только вот зеркала не отражали – они были матовыми, и поблескивали лишь тонкие линии их сгибов.

Тонкие темные лиловые занавеси закрывали свет от окон, но комната не производила мрачного впечатления. Стол директрисы был единственным старинным предметом мебели из рыжего дерева с железными коваными деталями. Мадам Этель вытащила из одного из ящичков трубку, набила ее и подожгла. Дым был не табачным, а немного с мятным привкусом.

– Я хотел попросить вас об одной услуге, мадам Этель. Мне нужно, чтобы Алиса временно пожила здесь.

– Она не из наших.

Тон Рэя стал немного тверже.

– Она человек, как и вы, мадам Этель. Она из ваших. Из плоского мира. Если тут кто не из ваших, так это я.

Мадам Этель усмехнулась. Алисе показалось, что хоть она и старается держаться властно, главный здесь все-таки Рэй. Страшно хотелось дотронуться до хозяина времени, чтобы почувствовать себя увереннее, но это было такое же детское желание, как взять папу за руку, когда страшно. Алиса сдерживала себя, стараясь сохранять спокойствие.

– Я помню об этом. Надолго?

– Сложно сказать. Я постараюсь, чтобы не больше, чем на неделю.

– Рэй, безопасность учениц для меня на первом месте, вы это знаете. Эта девочка опасна?

Алису стало раздражать, что о ней говорят так, будто ее в кабинете не существует.

– Я не опасна, – вперед Рэя ответила она. – Вы могли бы спросить у меня напрямую.

Мадам Этель даже бровью не повела и продолжала смотреть только на Рэя.

– Не опасна, – подтвердил он.

– Если вы ее прячете здесь, это означает…

– …что я усилю безопасность вашей школы на эти дни. Отправлю вас во временной провал, дней на пять, чтобы ее точно не отследили.

– Я смотрю, дело важное…

Мадам Этель наконец перевела взгляд на Алису.

– Но у меня есть условие, Рэй. Повидайтесь с ученицами. Они очень ждут вас.

Рэй нехотя кивнул.

Вслед за мадам Этель они прошли по коридорам и лестницам в учебное крыло. Тут Алиса впервые увидела учениц школы: в аккуратных школьных формах, всех возрастов, стайками перебегали они из одной аудитории в другую. Но когда мадам Этель свистнула в трубку, выдув большое зеленое облако, все высыпали в коридор.

– Хозяин времени! – раздались возгласы отовсюду, и девочки бросились к Рэю, столпились, пытаясь дотронуться и дотянуться до него.

Только окрик директрисы заставил их отступить.

– Старший класс, в аудиторию! – скомандовала мадам Этель. – Остальные тоже расходитесь. Думаю, что вы можете поговорить с девушками и дать им напутствие, – посоветовала она, направляя Рэя в аудиторию. Едва он вошел, его окружили девушки, а довольная директриса закрыла дверь перед носом Алисы.

– Дадим ему пообщаться с выпускницами, не исключаю, что браки между ведьмами и магами еще возможны, – многозначительно сказала она.

Алиса покусала губы, чтобы не засмеяться. Судя по несчастному выражению лица Рэя, брак между этими ведьмами и этим магом вряд ли может состояться.

– Пойдем, я покажу тебе твою комнату, – сухо бросила директриса, и Алисе ничего не оставалось, как поспешить за ней.

По дороге через коридоры Алиса заприметила худенькую, хрупкую фигурку, одетую в совершенно изношенные и растянутые вещи. Девушка тащила ведро с водой и швабру, сгибаясь, как тростинка, под их тяжестью.

– Ива! – громыхнула мадам Этель. – Сколько раз я говорила, чтобы учебный коридор был безупречно чист! И он опять грязный! А у нас сегодня гость!

Девушка обернулась, и у Алисы дыхание перехватило от ее кукольной, фарфоровой и тонкой красоты. Волосы были убраны под грубую косынку, но на лбу лежала кудрявая рыжая прядь, как маленькая золотисто-янтарная пружинка. Глаза бирюзовые, огромные, губы нежные, детские. От ее кожи исходило мягкое сияние.

– Я мыла его два часа назад, мадам директриса, – красавица опустила глаза. – Девушки натащили грязи с улицы. Сегодня дождь.

– Придется вымыть еще раз, – строго велела мадам Этель и прошла дальше.

Алиса обернулась на девушку, но та уже наклонилась, чтобы поднять ведро.

– Еще одна иждивенка, – пробормотала мадам Этель. – Такая же как ты. Силы ноль.

Алисе уже хотелось сбежать из этого места, но она понимала, что нужно терпеть.

– Жить будешь здесь, – мадам Этель открыла дверь в маленькую, но, вопреки опасениям Алисы, уютную комнатку. – Это учебное крыло, здесь живут все ученицы. Постарайся не мозолить им глаза. Ива будет приносить тебе еду.

– Я могу выходить? Или вы меня тут запрете? – спросила спокойно Алиса.

– Можешь. Но вряд ли захочешь, – усмехнулась мадам Этель.