Нина Линдт – Загадка Алисы (страница 41)

– Да.

Ива подвела ее к двум портретам на противоположной от окон стене и рядом вспыхнули светильники. Алиса невольно отступила, встретившись взглядом с хмурым и седовласым королем в черных доспехах и алом плаще. Он сидел на троне, сделанном из черепов и костей, сидел, чуть наклонившись вперед, словно вглядывался в очередного своего врага прежде, чем послать его на казнь. Алый плащ складками ниспадал на пол и превращался в лужу крови. Алисе стало неприятно, и она отступила в сторону, чтобы посмотреть на принца. Тот стоял, вытянув вперед одну руку, и на ладони у него плясали языки пламени. Хищная ухмылка искажала красивые черты лица, темно-синие глаза смотрели холодно, а черные длинные волосы развевались, словно принц повернулся, чтобы метнуть этим огнем в Алису. Другая его рука была в железной перчатке с острыми когтями. И весь он был в черных латах, как и его отец. У бедра висел меч.

– Говорят, этими когтями он вспарывал своих жертв и выдирал их сердца…

Ива в этом зале всегда чувствовала себя неуютно.

– Пойдем, – Алиса еле заставила себя оторваться от лица принца. Оно завораживало крайней красотой и жестокостью. – Хорошо, что он пропал.

Пока она шла по залу, ей казалось, будто спину ей прожигает холодный взгляд принца Люме.

– А привидения в школе есть? – спросила Алиса, пока они шли по мрачному темному коридору. И тут же саму себя мысленно отругала: и так страшно, зачем она еще про призраков спросила?

– Я не встречала, но среди учениц есть поверье, что иногда королева Бланш сходит с пьедестала и гуляет по школе. Ее шаги слышны, и если встретить королеву, то она может обратить тебя в камень. Но мне кажется, этот слух пустил кто-то из преподавателей, чтобы ночью ученицы не бегали по школе.

Алиса с облегчением увидела мягкий золотистый свет в конце коридора.

– Мы почти пришли, – подтвердила ее мысли Ива.

На кухне было жарко и суетно: маленькие человечки всех возрастов месили тесто, чистили овощи, поддерживали огонь в камине и процеживали молоко.

Иву они встретили возгласами:

– Где пропала?! Почему так долго?!

Но при виде Алисы замолчали.

– Это Алиса, – представила ее Ива.

– Видим, что Алиса, – язвительно заметил самый старший из них, с румяным от огня лицом.

– Алиса, это мои друзья и помощники. Духи школы, на баскском их зовут «етче». Без них я бы, конечно, не справилась.

– Алиса, у нас на кухне принято работать, – один из духов поставил перед ней огромную плошку фасолевых стручков. Подготовь-ка это для жарки. А ты, Ива, налей всем молока.

Алиса принялась за дело, и, похоже, это духам дома понравилось.

– Откуда ты здесь появилась, Алиса? – спросил один из них, протягивая ей ломоть горячего еще хлеба, когда все решили сделать перерыв.

– Из Барселоны.

– Но в тебе нет магии, девочка. Ты будешь работать, как Ива?

– Нет, я тут временно.

Главный дух дома хмыкнул, уловив в ответе Алисы нежелание распространяться о деталях.

– Ну что ж… удачи. По правде сказать, ведьмы тут злые. Издеваются над Ивой и иногда друг над дружкой. Ива – добрая душа, прощает их всех. А мы им отпор давать не имеем права. А вот тебе придется нелегко.

– Я только надеюсь, что я здесь ненадолго, – честно призналась Алиса. Она уже поняла, что пребывание здесь веселым не будет.

– Ты своди ее как-нибудь к матушке Лур, Ива, – сказал полноватый дух с белой бородой. Он закончил свою работу и сидел теперь у очага и курил трубку. Запах шел такой же, как от трубки директрисы.

– Матушка Лур? – переспросила Алиса. Вспомнив про матушку Чен, она насторожилась.

– Это знахарка. Живет в лесу на территории школы. Непременно к ней сходим, – голос Ивы потеплел, и она улыбнулась так очаровательно, что Алиса невольно ей залюбовалась.

Вечер в компании этче, или духов дома, прошел незаметно. Алиса и фасоль нарезала, и помогла заворачивать начинку в тесто для пирожков и булочек, и перебрала лук. Потом Ива отвела ее обратно. Перед сном Алиса проверила, нет ли сообщений от Рэя, написала маме и легла спать. Одноглазый Сью свернулся у нее в ногах. Что ж, один день можно считать прожитым. Осталось еще шесть. Алиса очень сильно надеялась, что Рэй приедет за ней раньше.

Рэй тем временем приблизился к дому родителей Алисы. Они стояли в саду, маг подошел к ограде и пригляделся. Мужчина был лысым, высоким, глаза его смеялись, когда он улыбался. А женщина рядом с ним была маленькой, с каштановыми длинными волосами и тонкой легкой улыбкой. Красота у нее такая же, как ее улыбка: тонкая, легкая, черты лица приятные, но Алиса на нее была мало чем похожа.

– Ты всегда такой спокойный, – говорила женщина мужчине. – А у меня на сердце тревожно. Она там одна в этом городе. И пишет в последнее время редко.

– Много учебы, работы. И потом… может, новые друзья появились или друг, – подмигнул ей весело мужчина. – Алиса уже взрослая, Женевьев, прими это. Она не ребенок, над которым ты тряслась, она может постоять за себя и вольна принимать решения.

– Ты так легко отпустил ее. Иногда я думаю, что это… что это…

– …потому что она не моя родная дочь? – нахмурился мужчина.

Женевьев кивнула, не поднимая головы. Он крепче прижал ее к себе.

– Ах ты бедная моя овечка… Алиса – моя. Пусть не плотью и кровью, но духом и любовью. И я переживаю за нее, но как же она может вырасти, если ты все время держишь ее у своего подола? Я понимаю, ты родила ее и пережила страшный стресс и испуг, но все уже давно позади. Прошло семнадцать лет. Девочке скоро восемнадцать. И никто больше не пытался ее похитить. Ну? – он вгляделся в лицо женщины.

– Прости, Хосе. Я правда перегибаю палку.

Она обвила его крепко за талию, и он поцеловал ее в губы.

– Ладно, пойду пропущу по стаканчику с парнями и вернусь к тебе.

Хосе вышел, Рэй на секунду задумался, с кем лучше поговорить, и выбрал мужчину. Последовал за ним до ближайшего бара и подсел, когда тот поздоровался с хозяином и сделал заказ. Дождавшись, когда тому подадут пива, Рэй потянулся за орешками на кассе и бросил зернышко откровений в кружку.

Через пару глотков он тихо сказал Хосе:

– Пойдем, сядем за стол и поговорим.

Мужчина пошел за ним послушно, под действием магии.

– Расскажи мне все, что знаешь про Алису, когда она только родилась. Что за испуг ты упомянул в разговоре с Женевьев?

Веки мужчины чуть опустились, и он заговорил монотонно и тихо:

– Женевьев рассказывала мне, что, когда отец Алисы их бросил, как-то ночью она проснулась от шума, включила ночник и увидела, как над кроваткой малышки склонился мужчина в черных одеждах и с седыми волосами. У него был длинный крючковатый нос и выдающийся вперед подбородок, лицо его было освещено каким-то светом, исходящим из колыбели. И оттого он казался страшен и до смерти напугал Женевьев. Она закричала, свет погас и снова зажегся, и мужчина исчез. А когда она подбежала к малышке, та спала крепким сном. Женевьев это все, конечно, почудилось на нервах, но с тех пор она плохо спала, запиралась на все замки, забаррикадировала окно шкафом, чтобы никто не влез. Это немного походило на депрессию и расстройство психики.

– Но вы все равно ее полюбили? – Рэй не удержался. Он представить себе не мог, как это вообще – любить. А уж тем более такого неуравновешенного человека, как мать Алисы.

Хосе улыбнулся, морщинки вокруг глаз делали его старше, но глаза светились любовью и искренностью.

– Она же прекрасна… как рафаэлевская мадонна, моя Женевьев. И Алиса – прекрасный, чудесный ребенок. Едва Женевьев положила мне малышку на ладони… Она посмотрела на меня так серьезно и проникновенно, что я понял, она принимает меня. Это… непередаваемое чувство доверия. Я понял, что сделаю все для этих женщин. Главных женщин в моей жизни. Постепенно жена стала спокойнее, и она совершенно здорова теперь.

– Алиса проявляла какие-то странные способности в детстве? – спросил Рэй.

Мужчина задумался.

– Ничего необычного.

– А какая Алиса для вас? – спросил Рэй совсем не то, что собирался.

– Она чистая. Добрая. Честная. Отважная. Иногда она поддается и уступает другим по незнанию, но, когда принимает решение, она остается верна себе.

Рэй кивал. Да, Алиса именно такая. Поэтому так хотелось сохранить ей жизнь, а не жертвовать девушкой, извлекая из нее источник магии.

– Благодарю, – Рэй встал и слегка коснулся плеча Хосе, прогоняя дурман, и, пока тот приходил в себя, вышел на улицу.

Он еще раз прошел мимо сада перед домом Алисы. Женевьев копалась в цветах, не замечая того, как внимательно смотрит на нее мужчина у ограды.

А Рэй смотрел на нее и не видел. По описанию Хосе он узнал мужчину: похожая внешность была у его предшественника, Конрада. Но почему хозяин времени, передавая ему всю свою память, стер этот эпизод и все, что касается Алисы? Рэй не понимал. Что он такое спрятал в девочке?

Возвращаться к событиям тех лет не хотелось, но Рэй снова и снова проматывал в своей памяти важные новости того времени: истребление остававшихся кланов колдунов принцем Люме Ватра, противостояние между Огненным королевством Игниса Ватра и королевством Ветров, которое располагалось на континенте Африка. Местный принц Туул из династии Шамол претендовал на руку принцессы Тариты из маленького королевства с острова Мальта. Зная, что принцесса обещана Люме в жены. Говорят, что, когда принц Люме приехал за невестой, принцесса отказала ему, в отместку он наслал на нее проклятие, и Тарита сгорела от горячки. А принц Туул поклялся отомстить за гибель любимой. Вскоре принц Люме исчез. После его исчезновения Игнис Ватра объявил войну династии Шамол, но как-то удалось замять конфликт. Король Ватра искал своего сына везде, но не находил. Однако был уверен, что он жив. Принц Туул скоро стал королем, женился и думать забыл о былом конфликте.