Нина Линдт – Игры богов (страница 51)

Если бы не капитан Велск, уверенно шагающий рядом с ее девочками на руках, Лора вряд ли шла бы таким быстрым шагом. Хотелось развернуться и бежать прочь из этого мрачного места. Хоть новые хозяева и постарались придать ему вид поуютней, оформив его к празднику флажками, золотистыми огоньками и разноцветными световыми шарами, все равно здесь было не по себе.

— Мам, — Ким на ее руках совершенно не боялся, — а дядя Раган будет?

— Будет, — в двадцатый раз ответила Лора на вопрос мальчика. Раган для Кима был чем-то вроде супергероя, которым он восхищался и которого пытался копировать. Ким отказывался стричься в последнее время — видно, намеревался отрастить такую же гриву, как у лорда оборотней. Чего доброго, расстроится, что не может перекидываться.

Лора бросила украдкой взгляд на чуть суженные от волнения зрачки в карих глазах сына. Всякий раз, когда она смотрела на него, Лора вспоминала его отца. Это было и больно, и радостно одновременно. Лора понимала, что Генри навсегда останется в ее сердце благодаря их общим детям. Но в последнее время она отчаянно хотела перевернуть эту страницу скорби, на которой книга ее жизни оставалась открыта слишком долго. Ее увлеченность Максом и постоянное внимание к мужчинам-оборотням подсказывали Лоре, что она готова к переменам.

Страшно подумать, но если бы Анна не связала свою жизнь с Раганом, Лора бы не попала в общество полуголых, атлетически сложенных мужчин, от которых так несло тестостероном, что она постепенно вышла из ролей только матери и профессионального стилиста, в которых пребывала в последние годы. Все оборотни-мужчины очень охотно играли с детьми, не обделяя вниманием и ее троих. И Лоре показалось, что она попала в стаю идеальных отцов. Да еще таких сильных защитников. С ними даже в самые страшные моменты было не так жутко, как могло бы быть. Ее восхищала красота Рагана, грубоватая и спортивная походка молчаливого капитана Велска, но особенно ее притягивал немногословный, мрачноватый на вид эйр Валентайн. Лора была более чем уверена, что этот оборотень интересуется Элисендой. С тех пор как мертвая девочка появилась в стае, он все время крутился около нее, ревниво охраняя. Поэтому насчет него она иллюзий не строила, пока Анна не заметила, что эйр Валентайн поглядывает тайком на Лору.

Эта новость стала неожиданной. И теперь Лоре интересно было проверить, как отреагирует эйр Валентайн на ее появление.

Лору, капитана Велска и всю стаю, что пожелала пойти на праздник, провели в огромный тронный зал, который был ярко освещен. Все собрались здесь, чтобы отпраздновать победу и восстановление дружеских отношений с ведунами.

Лора тут же, при помощи своей змеиной интуиции, нашла в толпе Анну и Рагана. Анна светилась от счастья, они с Раганом, как всегда, не отводили друг от друга взгляда и, казалось, не замечали никого вокруг. На спине и руках Рагана еще багровели глубокие порезы от вчерашних ударов магического кнута, но Лора была более чем уверена, что к концу вечера от них останутся только еле заметные следы. Анна была цела. Кто-то раздобыл ей шикарное свободное алое платье, которое было слегка прихвачено тонкой кожаной черной портупеей. Рагану эта деталь платья явно нравилась: оборотень схватился за кожаный ремешок и притянул пару к себе, чтобы поцеловать.

Рэй и Алиса беседовали с мэтром Берггреном и серебристоволосой Элисендой.

Лора, тревожась, окинула взглядом зал в поисках эйра Валентайна. И тут группа ведунов отступила в сторону с бокалами вина, и прямо напротив нее оказался темноволосый оборотень.

Он странно посмотрел на Лору, потом перевел взгляд на капитана Велска, который в этот момент опускал близняшек на пол, и отвернулся.

Лора опустила Кима, чуть подтолкнула к сестрам, а сама быстрым и легким шагом пошла через всю залу.

— Эйр Валентайн! — окрикнула она его.

Оборотень повернулся, постаревший на добрый десяток лет. Лора, совершенно потеряв все сомнения, приблизилась к нему, обхватила руками за шею и, привстав на цыпочки, поцеловала его крепко в губы. Когда она отстранилась, не чувствуя ответа, внезапно осознав всю глупость своего публичного поступка, оборотень вдруг крепко прижал ее к себе, запустил пальцы в ее короткие светлые волосы и поцеловал так, что колени Лоры подогнулись, и если бы он не держал ее, она бы упала. В нем она почувствовала своего защитника и мужчину, с которым было бы здорово провести все время жизни в страстном поцелуе.

Когда они смогли наконец оторваться друг от друга, то все вокруг захлопали в ладоши. Лора и эйр Валентайн в тот вечер совсем не пили алкоголя, но казались пьяными от счастья.

— Как насчет обещанной порки, Анна? — шепнул нехебкау на ухо Раган. Волна удовольствия пробежала по ее телу от его голоса, и от мужа это не укрылось. Анна провокационно прижалась спиной к его груди, почувствовала его ладонь на своем бедре и ощутила легкий шлепок.

— Я буду кричать, — тихо ответила она.

— И стонать, — пообещал ей муж. Он осторожно отодвинул волосы с ее плеча и поцеловал ее в шею так нежно, что Анна прижалась к его бедрам, полностью перенеся вес тела на него. Раган словно только этого и ждал.

— Еще минут десять, и сбегаем, — тихо рыкнул он ей на ухо. Она же была готова сбежать хоть сейчас.

Макс тоже пил мало, наблюдая с улыбкой за остальными: хмельными и счастливыми. Магия времени все еще непривычно циркулировала и бурлила в нем, и лишь когда на шее задвигались шестеренки, стало легче от присутствия мощной энергии внутри. Шестеренки помогали регулировать ток силы, голова стала проясняться, тикающие звуки, которые он слышал от всех часов вокруг, стали не столь навязчивыми. Быть хозяином времени все еще было удивительно.

Но Макс понимал, что его магия электрических разрядов почему-то особенно хорошо сочетается с механической частью временной магии. Возможно, получится ускорять и замедлять время, найти новые приемы управления именно благодаря его изначальной способности. Сыскное дело Макс бросать не планировал. В расследовании преступлений ему пригодится все, но сначала предстоит обучиться магии времени у Рэя. Он вчера чисто интуитивно смог кое-что сделать во время сражения с Санти, но знаний не хватало, хоть Рэй и передал ему многое, поделившись своей памятью.

— Что планируешь делать, Макс? — Басилун возник рядом с мешочком жареных орешков, которые он пригоршнями забрасывал в пасть.

— То же, что и всегда. Расследовать преступления, — откликнулся маг.

— Похвально.

— Хочешь ко мне в команду? — насмешливо спросил Макс, покосившись на завивающиеся вокруг морды Басилуна усы.

Дракон ухмыльнулся.

— Нет, я решил пока пожить с моим подопечным. Принцем Люме. Убедиться, что он наладит правление, а после вернусь к хранителям семьи Ватра с отчетом.

— А потом?

— Посмотрим, — уклончиво ответил дракон, хитро сверкнув глазами.

— Интересно, довольны ли боги таким исходом своей игры? — спросил Макс, глядя, как крепко Раган обнимает Анну. Оборотень и нехебкау не расставались ни на минуту, будто боялись потерять друг друга.

— Боги никогда не довольны все разом. Кому-то такой исход покажется наилучшим. А кому-то наихудшим. В любом случае, не стоит слишком уж опасаться игр богов, потому что в них правил нет, а значит…

— Нет и победителей, — улыбнулся Макс. — Тогда зачем они играют?

— А зачем магам магия, а ведунам сила, а простым людям — желания и цели? Это смысл их существования.

— Значит, не стоит опасаться, если я окажусь в чьей-то игре…

— Ты уже давно в ней, Макс, — улыбнулся Басилун, обнажая зубастую пасть. — Очень-очень давно.

И он поспешил уйти прочь, чтобы избежать дальнейших расспросов мага.

— Макс…

Маг обернулся. Элисенда нерешительно улыбнулась, подходя ближе. Из памяти Рэя Макс знал, что в другой реальности она смогла ожить окончательно, и ему стало горько, что в этой, победоносной, версии Эли остается мертвой. Впрочем, возможно, она сможет ожить в будущем… Он еле удержал себя от того, чтобы вытащить часы хозяина времени и посмотреть возможные исходы.

— Мне жаль, что так вышло с Ивой, — робко начала Элисенда, но Макс прервал ее:

— Не переживай, Эли. Ива достойна стать прекраснейшей из богинь и жить вместе с любимым.

— Но ты…

— А я стал хозяином времени. Сильным магом. Возможно, это научит меня тому, чего я пока не постиг. Умению выбирать взаимную любовь, легко отпускать тех, кто не может быть рядом. Но я не могу любить тебя иначе, чем как сестру. Пойми… Для меня ты совсем малышка.

— Я знаю, — легко согласилась Элисенда. — Я поняла это, пусть и поздно. Но мы можем остаться друзьями?

— Ну, конечно, — Макс крепко обнял девушку. — Конечно, Эли. Я поддержу тебя в чем угодно.

— А ты… ты не мог бы поговорить с мэтром Берггреном? Я хочу устроиться на работу в какую-нибудь библиотеку. Мне нравится быть среди книг. Но я не решаюсь попроситься к нему в ученицы…

— Я поговорю с Рэем. Наверняка после всего, что случилось, он захочет объединить королевский и инквизиторский архивы и попросит мэтра Берггрена заняться этим. И тому понадобится хороший знающий помощник.

От радости бледное лицо Элисенды даже слегка осветилось.

— Спасибо, Макс! Это очень важно для меня, — она взволнованно сцепила вместе руки.

— Ты теперь часть большой семьи, Эли, — ответил Макс, окидывая взглядом оживленный зал, полный существ, магов, ведунов и оборотней. — Рэй позаботится о тебе, не переживай.