Нина Каротина – Правильно формулируй желания (страница 1)
Правильно формулируй желания
Глава 1
– Сколько Светоликих в Светлом городе? – спросил Родион, всматриваясь вдаль, где в неясной дымке показались шпили столицы Агарона.
Ригоронский обоз наконец достиг цели. Три месяца пути, они преодолели море Течений и Великую степь – необъятные пустоши, которым, казалось, нет конца. Они видели Степь, скованную морозом и иссушенной жарой, укрытой туманом и залитой водой, ровную, как зеркальная гладь, холмистую, песчаную, соляную. Близ Северного царства рельеф изменился, здесь каменистая земля, гористая местность, но горы невысокие, сглажены, будто по ним однажды прошли ледники и сточили каменные вершины.
Природа небогата: трава, кустарники, лишайники и одинокие деревья с широкими стволами и мощными ветвями, на которых едва показалась летняя зелень. Край суровый, по слухам, зимы здесь продолжительные, морозные, темные. Порой лето не наступает вовсе, на смену зиме приходит длительное межсезонье с частыми туманами и дождями, ночными заморозками, хлесткими ветрами и хмурыми тяжелыми облаками.
Однако в этот год все иначе, Агарон встречал непрошеных гостей ярким голубым небом и теплыми лучами солнца. Природа оживала, суетилась, спешила использовать погожие деньки, чтобы дать ростки, выпустить цветы и породить семена для следующего сезона. Насекомые вышли из спячки, порхали, жужжали, спешили по делам, ошалев от нежданного лета. Птицы вили гнезда в траве, голосили, пели, искали пару, чтобы успеть отложить яйца. Настоящий праздник жизни, и вот уже местность не такая пустынная и безрадостная, будто неведомый художник нанес яркие краски на пустой холст. Вот там целая долина белых цветов, за ними синие всполохи мелких колокольчиков, под ногами шуршит свежая зелень многотравья. Ветер разносит одурманивающие запахи преющей земли и сладкого нектара.
Есть в этом что-то прекрасное, сказочное, магическое. Без магии точно не обошлось, Родион ощущает, как виновато вжимаются плечи в шею: он лично отдал копье в руки природного мага Шиэль, отсюда все метаморфозы с погодой. Бывалые люди отмечают, что таких погожих деньков не припомнят, лета не было давно, наверняка им поставят в вину вероломное вмешательство в местный климат. Впрочем, свидетелей тому нет, он привычно будет все отрицать, а с учетом того, что он собирается вероломно вмешиваться не только в климат, о том позабудут очень быстро.
– На сегодняшний день один действующий храм, Милорд. Один Светоликий, его имя Бириар, – ответил Диибур.
– Всего один?
– Самый большой храм Ордена Светоликих, Храм Первородных. У него сотни магов и несколько Высших магистратов. Светоликий молод и весьма честолюбив. Все прочие храмы уступают ему и в силе, и в качестве магов. Это все, что мне известно. Я не имел чести быть представленным ему. Как, впрочем, и большинство людей.
– Храм первородных, – задумчиво протянул Родион. – Правильно ли я понимаю, этот храм имеет отношение к нашему нескучному путешествию по степи. Его рук дело со смерчем и волками?
– Я не могу исключать такой вероятности, Милорд, – пожал плечами Диибур. – В любом случае они не могли не знать о том.
– Стало быть, Бириар. Надеюсь, он уже получил мой подарок? – Милорд опустил зрительную трубу, туманная дива, увы, уже не летает над Гаардом. – Он – царь, монах или дитя по нашему определению?
– Был дитя, – ответил Летран. – Со временем его положение в храме могло измениться. Светоликий, как любой человек, взрослеет, стареет и умирает. Ему на смену подыскивают способного приемника. Его отношение с высшими магистратами трудно определить, если ты всего лишь младший маг. К Светоликому пробиваются единицы, у них неограниченный доступ к магической энергии. Остальные работают за крошки со стола.
– Он захочет вас увидеть, Милорд, – вмешался в разговор Эрсэн. – Упустить случай, чтобы познакомиться с ригоронским Светоликим, узнать его силу и намерения, он не захочет. С вами многие пожелают познакомиться, и Бириар будет в первых рядах. Нам нужно действовать осмотрительно и зачастую непредсказуемо. Но сначала найти кристаллы нашим Высшим магистратам.
– Непредсказуемо – это мы с легкостью, – Родион кивнул в сторону, где Вилетта Тирэлл объезжала буйвола Светика, минуя все условности, касающиеся его святости в племени Летучих мышей – С осмотрительностью не могу давать обещаний, боюсь, мы ее не прихватили с собой. Вилли проверила все сундуки, но осмотрительность так и не нашла. Куда направляемся?
– Полагаю, для начала нам нужно остановиться близ города и получить разрешение на въезд в столицу из царского дворца. В этом деле нам очень поможет барон Иртини. Он мой друг еще по магической школе, вместе осваивали сложную науку. Абсолютный бездарь и невежа, у него ничего не получалось по части магии, но его отец отказывался верить в его бесталанность. Хотел сына – мага. Младший Иртини не раз предпринимал попытки сбежать из школы, ему бы на знатную охоту или в притон.
– Чем нам поможет Барон? – заинтересовался Милорд. – Как он связан с Храмом первородных?
Эрсэн хмыкнул и с какой-то детской грустью взглянул на Гаард:
– Он отказывался верить во всю эту магическую чепуху, магию он не чувствует. Учиться в школе при Храме первородных было для него истинным мучением. Отец умер, Иртини стал сам себе хозяином. Я не просто так упомянул о его побегах, возможно, он даст пару дельных советов, как раздобыть артефакты. Он знает здание храма лучше прочих.
– Я бы сразу отправился в посольство к Рисмагу Дэвони, – рассуждал Родион. – Но ты прав, царский дворец стоит поставить в известность о моем прибытии.
– Верно, Милорд. Заручиться поддержкой трона прежде, чем магистраты Бириара сделают первый недружественный шаг. Замок Иртини вы уже можете видеть. Он здесь, недалеко, за пределами города. Не самое мудрое решение – строить замки в Степи, желать из бездаря сделать мага и водить дружбу с ТатХи. СанДу в его доме частый гость. Любому торговому каравану открыта дверь, ригоронцам окажут теплый прием.
Родион приложил зрительную трубу и изучил баронскую обитель – настоящая неприступная крепость с крепостной стеной, бойницами, разводными мостами и насыпью в несколько мер над землей. Эрсэн самую малость преувеличил беспечность Иртини, из беспечного там назовешь только забавные шпили на мощных оборонительных башнях в виде черных котиков. Однако выбор невелик, либо оставаться в шатрах и ждать царской милости в голой степи, либо начать завязывать знакомство с местной знатью.
Ригоронский обоз попрощался с племенем Летучих мышей – те собирались на запад, к горам Колутона – и беспрепятственно въехал в замок. Тысяча ригоронских стражей останутся у границ Агарона, с венценосным послом продолжат путь всего тридцать человек сопровождения. Барона дома не оказалось, со слов слуг он отъехал собирать налоги со своих земель. Иртини велел себя разыскать, если гость окажется особый, и если Принца первой крови Ригорона можно назвать особым, то ждать агаронского вельможу можно очень скоро.
Гостей разместили в отдельной башне замка, выделили много комнат. Слуги оказались очень добры, готовы предусмотреть любую прихоть, кроме той, что касалась отопления. Топливо в Агароне всегда было предметом роскоши, можно расселиться по всей башне, отсюда число теплых комнат не увеличится. Ригоронцам пришлось вновь ютиться, девушкам жить в одной комнате на троих.
– Барон молод, красив, богат? – назойливо интересовалась княжна Шиэль.
– Молод, довольно богат. Я не большой знаток мужской красоты, но, говорят, он… приятный, – рассуждал Эрсэн.
– Рыжий? – вкрадчиво уточнила девушка.
– Гм… миледи, Иртини вам понравится, если вы любите рыжеволосых холостяков.
В этот момент девушки взбунтовались. До сего дня они безропотно сносили все тяготы пути, терпели неудобства и холод, походный быт и неприхотливость кухни, не выказывали недовольства даже после смерча и мороза, чем, положа руку на сердце, порядком удивили Родиона. Они – дочери Великого княжеского рода, но умеют обходится даже без горничных. Впрочем, они умеют это давно, Папенька за долгий срок своего княжества успел спустить родовое наследство по ветру, на слугах всегда экономил, отсюда девочки выросли самостоятельными и нетребовательными.
Но ровно до того момента, как перед ними раскинулась столица чужого государства, а с ней агаронский аристократический свет и несметное число новых кавалеров. Им нечего носить, вещи в степи испорчены, да и те пошиты не по агаронской моде. Нет даже приличной обуви, нет нижнего белья – это зачем так сразу? – нет носовых платочков, чтобы элегантно падать в обмороки, нет благовоний, чтобы заглушить зловоние после долгого пути. Нет ничего, чтобы чувствовать себя уверенными в обществе знатного холостяка. Срочно нужно в город, чтобы обновить гардероб. И это не обсуждается.
– Обсуждается! – рявкнул Родион.
– То есть, вы, Милорд, желаете оставить меня старой девой? – отчаянно защищалась Шиэль.
– Насчет старой девы, ты, Шиэль, заговариваешься. Если мне не изменяет память, вдовство подразумевает иную классификацию. С остальными еще нужно разбираться.
Напрасно он затронул щепетильную тему, ни одна порядочная княжна не потерпит подобных сомнений даже от венценосного принца.