Нина Каротина – Меч на твоей стороне (страница 7)

– Довольно! Я провел в горах несколько месяцев не ради удовольствия слушать небылицы.

– Если тебе не нравятся мои небылицы, давай послушаем твои.

– Скажи, как ты прошла горы?

Альфа насторожилась и громко надкусила яблоко.

– Меня до глубины души трогает твое беспокойство. Все плохо, потому что я встретила тебя.

– Ты прошла тайным ходом, не так ли?

– Что за тайный ход?

– Пещера!

Альфа поперхнулась куском яблока. Вот оно что!

– Тебя интересуют сказки про таинственные пещеры и несметные богатства, спрятанные в них?

– Меня интересуешь только ты. Ты, твой ребенок и наше совместное путешествие в Свидарг.

Альфа напустила на себя равнодушный вид. Им не по пути.

– Зачем так далеко?

– Это прекрасный город, тебе стоит на него взглянуть.

– Это предложение, от которого я не могу отказаться?

Алесцийка не лезла за словом в карман, Луэйм не мог не поддаться ее обаянию.

– Мне приказано доставить тебя во дворец Императора.

Альфа подавилась и начала кашлять. Им совсем не по пути.

– Вот уж, зачем отнимать у такого занятого человека время?

– С Императором тебе не выпадет часть, – уточнил ригоронец. – А вот его сын очень ждет вашей встречи.

Альфа почувствовала, что уже не голодна. Зачем ригоронскому Ялагру алесцийка, знающая ход через пещеру? Женщина задумчиво закусила губу. До Свидарга далеко, у нее еще будет возможность выпутаться из этой скверной истории. Она решительно отказывается от знакомства с представителями семьи Ялагров.

– Зачем ему это? Меня отдадут палачам?

– Для этого не требуется ехать в Свидарг.

– Меня сделают наложницей?

– Уверен, у Наследника вкусы… – Луэйм оценил рослую жилистую девицу, – несколько взыскательней.

– Меня не заставят драться на потеху?

– Слишком дорого ты обошлась, чтобы стать потехой.

– Что Ялагру нужно от меня?

– Что бы ему не потребовалось, ты с радостью выполнишь любую прихоть. И это не угроза, поверь, – серьезно проговорил ригоронец, – это личный опыт.

Женщина догрызла яблоко, швырнула огрызок в сторону и хищно улыбнулась.

– Допустим, ты ошибся и привез Ялагру не то, что он ожидает, а я смогу доказать, что ты все подстроил, и я – обычная ригоронская женщина.

Луэйм с сомнением покосился на алесцийку.

– А мечи, которые были с тобой?

– Я нашла их в предгорье, – парировала она.

– И ты мастерски махала ими, это видели мои люди.

– Я была напугана, не сделала ни одного выпада, но защищала своего ребенка.

– На тебе одежды алесцийки.

– Поддела штаны, в горах холодно, я боюсь застудиться.

– Которые были утыканы кинжалами и короткими ножами.

– А вот это мое, и ровным счетом против таких головорезов, как ты, – согласилась она и похлопала ресницами.

– Довольно, – возмутился Ризл. – Меня предупреждали о коварстве южных женщин, я не намерен тебя слушать. Мы выезжаем через час, хочешь ты того или нет.

Он готов уйти, но Алесцийка преградила ему путь и неожиданно жестко вывернула руку.

– Одно маленькое уточнение, Луэйм Ризл. Ты обещал отпустить моего мужа, Грая Ниаку.

– Его вышвырнули вон с рассветом. Он мне не нужен, он ничего не знает.

Ригоронец выдернул руку, зло пыхнул на Чужеземку и хлопнул дверью. Альфа задумчиво закусила губу. Возвращение домой откладывается на неопределенный срок. Она представила, как будет волноваться Кен, как Сиуца захлебнется от слухов и предположений, как Асция, едва обретя новую Теседу, потеряет ее из виду. Через несколько месяцев королевские игры в Падмире, а она делает визиты принцам первой крови Ригорона.

– Лихие боги! Откуда он узнал о пещере?

Луэйма сопровождал отряд из тридцати бойцов, остальных он выслал вперед. Тридцать он посчитал достаточным для охраны одной безоружной женщины, которая обременена грудным младенцем, оказавшимся, к слову сказать, весьма беспокойным малым. Если мать терпимо относилась к крикам своего отродья, ее спутников все больше раздражало его присутствие. Он прокричал все утро, испортил отъезд и замолк лишь под грохот копыт отъезжающего отряда.

За время, проведенное в горах, Ризл успел все продумать, предусмотреть и спланировать обратный путь в деталях настолько подробных, что знал наперед каждый час своего движения. Золото, полученное у казначея, решало все вопросы, комнаты на постоялых дворах оплачены, лошадей можно менять каждый день, бумаги, выданные Ялагром сделают остальное. Если двигаться согласно плану, без задержек и остановок, проводить светлое время верхом, строго по Главной дороге и на свежих лошадях, уже через три-четыре недели он станет Наместником южных провинций, а его отец выйдет из острога.

В пути пленница не вырвется, ее лошадь в кольце стражей и привязана к луке седла Ризла. Она озирается по сторонам, но здесь ее ждет разочарование. Он дает короткие остановки, на которых шагу не делает от ценной спутницы. Женщина занята ребенком, а бежать наперевес с младенцем, и безоружная, она не станет. Она подождет вечера, но и он его ждет. На постоялом дворе лучший момент для побега, но у нее будут самые надежные двери, самые маленькие окна и самые верные стражи.

Он предусмотрел все, но не был готов к тому, что может выкинуть эта девка. На первой же остановке близ города Синие Леса злодейка переполошила весь двор громкими криками о похищении богатой княжны и ее грудного сына, наследника несметного состояния. Она выглядела убедительно, несколько крепких и алчных горожан затеяли драку с головорезами Ризла, разнесли главный зал в щепки, едва утихли, а сам Ризл был вынужден компенсировать понесенные убытки.

Ее коварство поражало. Она не только знала имена Великих князей Ригорона, не только отменно играла несчастную княжну, но и со знанием дела манипулировала ригоронским людом. Она звала на помощь, громогласно кричала об убитых спутниках в Тисовом лесу, он и сам засомневался в ее происхождении. Что, если он ошибся, и девица родом из Ригорона? Вот будет потеха, если он привезет в Свидарг не алесцийку, а… Кого? Как бы ни было, Ялагр не оценит его провал, и сделает, что обещал.

Вырваться ей не удалось, но она порядком разозлила похитителей. Луэйм ворвался в ее комнату и пообещал в следующий раз заткнуть рот кляпом. Альфа гневалась, что разбудили сына, швырнула стулом и сообщила, куда запихнет кляп лично Ризлу.

– Откуда ты знаешь князей Дэвони? Откуда ты знаешь этот город?

– Наконец ты начал задумываться, Ризл, – верещала она. – Непривычно для тебя?

– Кто ты? Алесцийка не может знать этого?

– Какие неожиданные выводы! Возможно, я – не алесцийка?

– Мне не важно, кто ты! Пусть даже ригоронка! Проводник, что знает путь через пещеру!

– Слушай, Ризл, – резко переменилась она. – Допустим так. Зачем тащить проводника через всю Империю? Я нужна только в горах, а путь туда и обратно откровенно лишний.

Мужчина на миг оторопел.

– Давай я посижу в горном домике с твоими людьми, а потом проведу через перевал, хоть всю южную армию Ригорона.

– Почему через перевал?

– Потому, что о пещере я ничего не знаю.

– Именно потому тебе нужно ехать через всю Империю. В Темной башне Ялагров ты не только вспомнишь пещеру, но и нарисуешь ее с закрытыми глазами.

Следующим вечером отряд остановился на небольшом постоялом дворе, где свободных гостевых комнат не оказалось, Ризлу пришлось убедить хозяина, освободить для узницы хозяйские комнаты. Убеждение стоило дорого, он не жалел казенного золота. Ночью случился пожар, как так, никто не разобрал в суматохе и панике. Алесцийка разгромила комнату и вышибла окно, оттуда по крышам пристроек спустилась к конюшне, и уже готова была бежать, не будь Луэйм начеку. Его люди отдыхали в конюшне, они встретили поджигательницу и предотвратили побег. По итогам ночи Ригоронец оплатил стоимость нескольких сгоревших комнат, а затем разбирался с патрульными стражами, которых направили из Синих Лесов за несчастной княжной.

– Какая, к лихим богам, несчастная княжна? – ревел Ризл.