Нина Каротина – Меч на твоей стороне (страница 6)

Луэйм Ризл сомневался, следует ли ему обращаться за помощью к Россену Ялагру, ставшему Наследником императорского трона. Сомневался, несмотря на тот факт, что Ризлу посчастливилось учиться в Военной школе Свидарга в одном наборе с младшим принцем первой крови.

Россен пришел в школу пятнадцатилетним мальчишкой, для сына Императора сделали исключение. Его однокашники – юноши от семнадцати до двадцати-двух лет. Разница не помешала венценосному подростку отличиться умом и физическим развитием, но помешала завести друзей. По многим причинам.

Взросление знатного школяра проходило иначе, в другом мире, по другим законам. Он с детства близ Императора, его жизнь наполнена приемами, советами, государственными делами. С восьми лет он – Наместник восточных провинций Ригорона. Его однокашники – баловни родовитых семей, зачастую провинциальных и далеких от государственных дел. Он уже второй раз женится, они копят деньги на редкие походы в потребные дома. Он живет в императорском дворце, они ютятся в съемных комнатах. Он серьезен, вдумчив, требователен, безжалостен, не терпит несовершенства. Они ищут повод посмеяться, полениться и поразвлечься.

Россен Ялагр не сошелся характером ни с кем. Большинство однокашников обходили его стороной, иные пытались завязать дружбу, но выходило только к худшему. К нему особое отношение, его трудно превзойти, а рискнувших сделать это нашлось немного. Если хорошенько припомнить, всего один, и это Ной Орс, тот – настоящий шельма в точных науках. Эти двое всерьез не ладили, и это объяснимо, оба не ладили ни с кем. У Орса дурной характер, он сквернословил каждому и находил в том удовольствие. Ялагр не снес ему голову только из уважения к старшему брату, Торку Орсу.

Трудно сказать, заметил ли Россен Ялагр среди всей этой школьной братии Луэйма Ризла, но встречу подтвердил и принял его в своем личном кабинете. Наследник слушал просителя молча, не проронил ни звука, от чего тот посчитал возможным рассказать ему все и не поскупиться на подробности. Когда Луэйм закончил, тот еще долго молчал, изматывая посетителя тревожным ожиданием.

– Сколько солдат погибло в южной кампании? – неожиданно спросил Ялагр.

Мужчина пожал плечами.

– Несколько тысяч.

– Ты даже не знаешь их число. Среди них восемь человек из моей команды. Они сражались до последнего, но их смерть оказалась напрасной, а тела остались непогребенными на западном побережье Алесции.

Луэйм повесил голову. Вся южная кампания оказалась напрасной.

– Я планировал эту кампанию много лет, говорил о ней на каждом военном совете, подготовил толкового генерала, и все для того, чтобы однажды взять Горный перешеек, исправить то, что не исправили до меня и закрыть южные врата в Империю от любого неприятеля. И что же?

Луэйм терял последнюю надежду. Ялагр такой, каким был всегда, он не поможет ему.

– Вы сдали перешеек в два дня.

– По приказу Императора.

– На плохие приказы всегда найдутся хорошие исполнители.

– Приказ исполняли все, однако ж помилованы командоры южной армии. Даже Торк Орс, – заметил Ризл.

– Он – простой вояка, который мало что может изменить, а вот твой отец – советник, и его главная обязанность – давать правильные советы.

– Он исполнял волю Императора…

– Который действовал в горячке! – рявкнул Ялагр. – И не нашелся ни один, кто бы успокоил его, подсказал, как лучше. А это должны были сделать советники! Неужели не ясно, что алесцийцы довольствовались бы малым, обещанием не продолжать южную кампанию?

– Все было сделано только ради вашего спасения…

– Ну, и что, спасли? Нет, и Горный перешеек сдали. Подарили! Кому?!

Добиться милости от этого Ялагра – пустая затея.

– Отец пожилой человек, он на рудниках, как последний каторжник.

– Он там, где и должен быть. За гибель солдат кто-то должен ответить. Не мне тебе рассказывать наши правила.

– Мне нечем кормить семью. Скоро у меня не останется средств на съемные комнаты, мои дети окажутся на улице.

– А мне теперь строить крепость, чтобы закрыть дырку в Пограничных горах? Во сколько по-твоему обойдется такая Крепость? Горный перешеек был у нас в руках, его нужно было держать!

– Я прошу о милости, Ваше Императорское Высочество. Не о прощении, о милости.

– Я не раздаю милости. Это не в моих правилах. Только казни и награды.

Луэйм опустил голову. Наследник больше ничего не говорил, он прошел к огромному столу в углу комнаты и склонился над ним.

– Смотри сюда, Эйм, – он призвал его к себе.

Это была огромная карта, на ней детально прорисованы Пограничные горы со множеством пометок, записей, расчетов расстояния и временных потерь. С обеих сторон от гор прорисованы северное и южное предгорье с поселениями и городами. Россен сосредоточен на восточной ее части, Ризл склонился рядом.

– Восточные Пограничные горы. Здесь указаны все ближайшие доступные нам проходы. Перевалы, горные тропы, морские подходы, пути контрабандистов и гралийских мародеров.

Луэйм сосредоточенно хмурился. Россен водил по карте пальцем с крупным сверкающим перстнем. Личный перстень Ялагра, усыпанный россыпью алмазов и сапфиров.

– Нет одного, он примерно здесь.

Палец с перстнем ткнулся в одну точку в горах.

– Путь нехоженый, тайный. Это пещера, природный тоннель на ту сторону. Путь в Алесцию через нее в несколько раз короче, многократно проще и надежней.

Луэйм нервно мял подбородок.

– Мне нужен этот проход. Мне нужен проводник. Не знаю, как часто им пользуются. Проводников по эту сторону гор нет, я уже проверил, но есть в Алесции. Их немного. Алесциец или алесцийка, неважно.

Ризл понимающе кивнул.

– Ты приведешь мне проводника, я дам тебе все необходимое для этого, – Россен смотрел на него своими пронзительными зелеными глазами. – А по возвращении я верну твоего отца, а тебя сделаю Наместником южных провинций. Вместо моего брата, Рестиана Ялагра.

У просителя подкосились ноги.

– Или вышвырну всех Ризлов за северную стену, в степь, к кочевникам, – холодно добавил он. – Ты прекрасно знаешь, что сделают с ними кочевники.

Луэйм звучно сглотнул.

– На это время твоего отца перевезут в острог и дозволят посещение знахаря. Привези мне проводника, Ризл. И будет тебе награда или расплата.

Пойди, разбери теперь, правильно сделал, что пошел к нему, или ошибся?

Глава 3

Впервые за много месяцев Луэйм позволил себе расслабиться и вдоволь выспаться на обычной койке в стенах горного домика. На утро он в первую очередь поинтересовался о своей спутнице. Забота о ней станет для него жизненно важным делом. В кратчайшие сроки ее следовало доставить Россену Ялагру. Луэйма заждались дома, его отец болеет в неволе, жены сходят с ума от беспокойства, дети взрослеют без отца, дела пришли в упадок.

Луэйм побеспокоился о завтраке пленницы, после чего бодро вошел в ее комнату и также бодро вышел. Алесцийка, подобно самой обычной женщине, кормила дитя. Вид открытой женской груди смутил мужчину, он решил отложить разговор на более позднее время. Покуда следовало заняться спешной подготовкой к длительному переезду в Свидарг.

Луэйм вернулся, когда его пленники позавтракали и пребывали в беспокойном ожидании. Впервые ему удалось хорошенько ее рассмотреть. Алесцийка оказалась молодой женщиной, не юная дева, но смотрелась необычайно молодо и привлекательно.

Он поневоле засмотрелся. У нее высокий рост, подвижное сильное тело, смотрелось это неплохо, по-своему красиво. На ней ригоронские одежды, но он знал, что под ними скрываются алесцийские штаны. Светлые волосы уложены в диковинные косы, кожа с оттенком солнца, а глаза – синие озера. Вся она настолько чужая, что он не мог оторвать взгляд.

Альфа лишь мельком рассмотрела Ризла. Молодой мужчина, светловолосый, с аккуратной бородкой, внимательными серыми глазами и широкими бровями. По его лицу трудно определить, каков его нрав, но ненависти или брезгливости в глазах нет, это хороший знак. Он изучал ее столь пристально, что женщина сдалась первой:

– У меня кожа зудит от твоего взгляда.

– Мое имя Луэйм Ризл, – поспешил представиться мужчина. – Как твое имя?

Альфа задумчиво опустила ресницы и ответила:

– Какая любезность, Луэйм Ризл. Мое имя Финн.

– Гм… Ты – алесцийка?

– Странный вопрос, ты проверял мои бумаги. Я – ригоронка.

– Ты впервые в Империи?

Альфа посмотрела на него убийственным взглядом.

– Я здесь родилась, перестань задавать глупые вопросы.

– Гм… что ж, в таком случае тебя не должно удивлять происходящее.

Женщина приподняла изящную бровь.

– Ты так считаешь, Луэйм Ризл? В происходящем нет ничего удивительного? Даже тот факт, что в горах ступить некуда, чтобы не натолкнуться на вооруженных до зубов головорезов, готовых наброситься на беззащитную женщину с ребенком?

– Вздумавшую совершить ночную прогулку из Алесции в Ригорон, – продолжил за нее Луэйм.

– С чего ты взял? Может, я хотела, чтобы мой ребенок подышал горным воздухом, что полезно, прошлась самую малость, ни о какой Алесции знать не знаю. Кстати, со мной был мой законный супруг…