Нил Гейман – Страшные сказки. Истории, полные ужаса и жути (страница 29)

– Нет пока. Надо еще повозиться со Златовлаской. Увидимся утром.

– Неутомимая ты. Не знаешь, что такое сон, а?

– Не-а.

– И что такое страх тоже не знаешь, – продолжал он. – И что только такая красивая девчонка, как ты, нашла во всех этих…

Аза рассмеялась:

– Пошел ты, Мартин.

Отключив рацию, она покинула пещеру, которая называлась Тронным залом. Мягкий песок под ногами приглушал шаги. Всего в Шлоссберге, самой большой в Европе системе песчаных пещер, насчитывалось двенадцать уровней. Богатый инвестор превратил ее в масштабный аттракцион-ужастик. Столетия назад здесь добывали кварцевый песок ради производства стекла, а теперь люди толпами стремились сюда, желая, чтобы их напугали до потери сознания. На каждом уровне была своя тема: привидения, демоны, серийные убийцы, сцены казней и пыточные камеры. Актеры помогли придать убедительность движениям фигур-автоматов и записали для них леденящие кровь крики.

Но место и впрямь было древним, дышало историей, а кое-кто верил, что сама гора заколдована. Рассказывали о посетителях, видевших очень странные вещи там, где никто не устанавливал никаких инсталляций. А Мартин, один из сотрудников, уверял, будто такое случалось и с ним самим.

Аза была не только блестящим техником, она наравне с актерами могла надеть костюм и выскочить из-за угла, пугая оплатившую развлечение публику до поросячьего визга.

Себя Аза считала кем-то наподобие фантома. Ее босс никогда не заносил ее в ведомости – он платил только наличными, – и у нее не было постоянного адреса.

А на что ей адрес? Она могла жить где захочется.

Пар изо рта был похож на повисшую в воздухе белую лягушку. Температура воздуха в этих пещерах была постоянная, держалась на отметке 10°С, однако не для всех дорогостоящих фигур такие условия были оптимальны, вот поэтому им и требовалась регулярная техническая поддержка.

Аза добралась до своей мастерской, в дальнем углу Десятого уровня, и осмотрела Златовласку: семифутового роста зомби, с телом в состоянии разложения, но очень мускулистым и вдобавок искусно раскрашенным. Зомби была придана агрессивная поза – достаточно впечатляющая, так что слабонервные падали в обморок, когда натыкались в боковом коридоре на жутко рычащее чудище.

Девушка быстрым движением откинула назад темно-каштановые волосы и запустила газотурбинную топку. Она сняла куртку, обнаружив ладную фигурку, которую, как обычно, скрывала под черным свитером-водолазкой и темными свободными штанами. Высокие башмаки на шнуровке защищали ее ноги от холода.

Прежде чем приступить к перепрограммированию, Аза должна была все кропотливо проверить и перепаять несколько точек на материнской плате зомби.

Многие называли ее чудачкой, считая замкнутой и необщительной. Кое-кто, впрочем, был уверен, что она очень талантлива. Дожив до тридцати лет, она никогда и нигде не училась, но отлично справлялась с любым делом, за которое бралась. Не зная Азу близко и не видя ее за работой, можно было решить, что девица немного туповата, на самом же деле она обладала пытливым умом и ничего не боялась – превосходные качества для ученого-исследователя.

Азе не было никакого дела до того, что думают о ней другие люди. У нее были любимые монстры, ею же и созданные – и ничто не могло потрясти или шокировать ее. Да и с какого бы перепугу?

Из коридора донесся слабый звук.

Отложив паяльник, Аза наклонила голову набок, прислушиваясь. Снова шорох – что-то тащили по песку.

Аза взглянула на часы. Неужели техники закончили возиться в Тронном зале и явились-таки чинить крышу?

Раздалось звяканье, за ним еще звук, происхождение которого ей было неясно, хотя… похоже было на плач. Тонкий голос отчаянно умолял: «Не надо! Прошу вас, не надо… пожалуйста!» Определенно, это не техники. Аза подхватила со скамейки молоток и пошла на шум. С радостным трепетом она подумала, что это могут оказаться настоящие привидения.

Выйдя из длинного коридора, она заметила мелькнувшую темную фигуру. Мерзкий хохот гулко отдавался от стен. «Это наша гора! – выдохнул кто-то прямо ей в ухо. – Убирайся отсюда, человек, или мы убьем тебя!»

– Эй, ну-ка хватит! – Аза сорвалась с места и с молотком в руке побежала к пещере Динь-Динь.

Аварийное освещение придавало песчанику волнующий, волшебный вид. Вурдалак был похож на живое существо, замершее под заклинанием мага. Но откуда этот туман? Аза не могла понять. Никогда раньше она не замечала этого эффекта. Сердце у нее забилось в предвкушении.

– Кто вы?

– Души погибших шахтеров. – Шепот доносился со всех сторон, из ползущего тумана.

Аза сделала еще шаг вперед и радостно заулыбалась:

– Так покажитесь – я хочу вас видеть!

– Убирайся прочь из наших шахт, – свистящий шепот становился громче, – не то пожалеешь, что родилась на свет.

– Дайте мне вами полюбоваться. – Девушка продвигалась вперед сквозь влажный туман. – Это намного интереснее, чем мои механические создания…

– Мы предупредили тебя, женщина, – пророкотал злобный голос за ее спиной. – Теперь ты умрешь!

Аза обернулась, увидела жуткую фигуру, тянущую к ней длинные, тощие, как у скелета, пальцы, – и ловко нанесла удар молотком.

Орудие попало в цель, прямо в лицо. Призрак с криком отшатнулся.

– Не спеши! – крикнула Аза, нанося стальным молотком новый удар по фантому и заставив его отступить, скрыться в пелене тумана. Вдруг кто-то схватил Азу за плечо.

– Я тебе покажу, тупое привидение! – воскликнула она и, искусно увернувшись, обрушила молоток на череп призрака. – Думаешь, я позволю себя убить…

Молоток с треском проломил черепную коробку и, больше не встречая преграды, вошел внутрь. Фигура с хрипом скорчилась и в конвульсиях упала к ногам Азы. Кровь хлестала прямо ей на башмаки, впитывалась в песок.

Аза заподозрила, что дело нечисто.

– Какого черта?.. – Она нагнулась, чтобы рассмотреть призрак.

Туман медленно рассеялся, и стало ясно, что фигура у ее ног – не призрак, а переодетый человек. Он преобразился в жуткое привидение с помощью костюма и замысловатого грима.

Отдернув ткань, Аза увидела обломки кости там, куда вошел молоток. Перед ней лежал Мартин, ее коллега. На поясе у него был громкоговоритель, с помощью которого Мартин изменил голос. Наушник с микрофоном – исковерканный, помятый, свисал со скулы. Щупать пульс не имело смысла.

До Азы стало доходить, что и другая фигура тоже не была призраком. Это тоже был человек, а значит, смертный.

Обескураженная, она бросилась к тому месту, где сбила с ног первого нападавшего. Искать пришлось недолго. По пятнам и брызгам крови девушка заключила, что другая ее жертва, вероятно, сумела проползти несколько метров. Он лежал на песке, подняв вверх разбитое лицо, с насквозь проткнувшими кожу осколками костей. Искаженные черты казались нечеловеческими, нелепыми. Из носа и ушей струилась кровь, а один глаз был открыт. Наушник с микрофоном впечатался ему в зубы, из десны торчали обломки.

Это, видимо, был Бернард, приятель Мартина, звукотехник с Аллеи призраков, но крови было столько, что Аза не могла сказать наверняка. Она припомнила, как тот однажды пригрозил ей, что проучит – обещал испугать ее так, что она испачкает штаны.

Да, дело обернулось не лучшим образом, что для него, что для Мартина.

– Дьявол! – Аза осмотрела свой грязный свитер, окровавленные руки и молоток с налипшими ошметками скальпа – волосами Мартина.

Ей никто не поверит.

В лучшем случае она проведет целую вечность в камере, пока следствие будет пытаться выяснить, что произошло. Да и боссу тоже грозили неприятности за то, что нанял ее на работу нелегально. Как знать, может, он перетрусит и будет утверждать, что вообще ее не знает…

Аза решила уходить. Самое простое решение в мире для того, кто официально не существует и у кого нет даже постоянного адреса, – просто исчезнуть.

Она отправила боссу короткое сообщение, объяснив, что произошло, и попросив прощения, написала, что сожалеет об этих двух смертях, а потом собрала вещички и тронулась в путь.

Она так долго работала в Аллее призраков, и вот теперь, по ее милости и по недоразумению, шоу обогатилось парой реальных неприкаянных душ.

Десять километров к югу от Ганновера, Германия

– И что, часто тебе приходится разъезжать по пустому шоссе среди ночи?

Аза снова путешествовала автостопом, как в прошлом, когда ей частенько приходилось это делать. Она с наслаждением распрямила затекшие ноги во всю длину просторного салона автомобиля. Ее рюкзак лежал в багажнике, а Ангелика, блондинка в ярко-красном деловом костюме, оказалась кинорежиссером и настоящей болтушкой. Она подобрала Азу на последней автозаправочной станции и предложила подбросить до Ганновера. Оттуда до Гамбурга было уже рукой подать.

Ангелика кивнула:

– Ночью всегда легче вести. На дороге нет пробок, и «Мерс» выжимает двести двадцать километров в час, как нечего делать. Не успеешь оглянуться, и уже на месте.

– Это уже похоже на образ жизни.

– Да, я люблю скорость и риск.

– Риск? – спросила Аза с улыбкой. – О чем ты?

– Ну, скажем, прокол шины на такой скорости – и конец. – Ангелика покосилась на нее. – Разве тебя не пугает эта мысль?

– Нет – это клево. А можешь еще немного прибавить?

Аза не боялась ездить с незнакомыми людьми. До сих пор она лишь дважды попадала в неприятные ситуации. Один раз ей попался зеленый студентик, в дымину пьяный и еле-еле державший руль в руках, а в другой – тип, который потребовал, чтобы она расплатилась натурой. Но Аза могла за себя постоять – множество разных профессий, которые она перепробовала, научили ее быстроте реакции, к тому же, несмотря на худобу, она была сильна и умела обороняться. Тот парень, что распустил руки, получил серию ударов по корпусу и был добит мощным хуком в челюсть. В итоге он даже заплатил Азе пятьсот евро, чтобы она не сообщала в полицию.