Нил Эшер – Двигатель бесконечности (страница 95)
– Почему? – хором спросили они.
Я ткнул пальцем вниз, под ноги:
– Потому что не стоит оставаться здесь, когда этот телепорт активируется, что произойдет очень скоро.
Сепия развернулась и заковыляла прочь, поддерживая сломанную руку, чувствуя через нашу связь, что дело серьезное; Рисс метнулась за ней. В этот момент я, потянувшись
А потом повернулся и побежал.
Брокл
Снуя вокруг силового поля, Брокл визжал, выплескивая разочарование через восемьсот оставшихся у него единиц. Сперва, просто от злости и раздражения, он хотел отправить некоторых из них разорвать в клочья этого дрона Амистада, валявшегося в неглубокой воронке всего в полутораста километрах отсюда и все еще, несмотря на страшные повреждения, живого. Но ему все равно не стало бы легче, это не вернуло бы флотилии, не оживило субразумы Брокла, утрата которых, в сущности, и была главным источником его ярости.
Так что аналитический ИИ просто пытался взять себя в руки, наблюдая за тем, что происходит внутри силового поля. Еще несколько минут, и он сможет У-прыгнуть туда и добраться наконец до Пенни Рояла. Еще не все потеряно. На самом деле Брокл уже мог наслаждаться победой.
Он видел, как двое людей и змея-дрон застыли перед Черным ИИ, но даже на виртуальном уровне не смог пробиться к ним. Пенни Роял, безумный ИИ, несомненно, молил сейчас о прощении, аккуратно спланировав поведение Торвальда Спира, чтобы удовлетворить какие-то свои странные внутренние нужды.
Спокойствие овладело Броклом. Он взялся за холодный анализ. Пенни Роял очень вырос на вид – похоже, все части ИИ собрались наконец вместе. Проведя зондирование, Брокл нашел тому подтверждение: этот кратер на самом деле являлся деактивированными вратами телепорта. Неестественный уровень и гладкая поверхность внутри воронки объяснялись тем, что врата уже когда-то включались. Мениск соприкоснулся со стеклом, образовавшимся тут после взрывов ПЗУ во время войны, и весь неровный верхний слой провалился туда, куда вел телепорт – несомненно, при тестовом запуске. Пенни Роял наверняка пришел через эти врата – весь Пенни Роял. И наверняка собирался уйти через них – в нужный момент перенестись в далекую сферу, зависшую над Лейденской воронкой.
Брокл продолжал кружить, готовый к У-прыжку, одновременно настраивая некоторые свои единицы на второй, очень короткий прыжок – и на их последующую разрушительную гибель. Если ему удастся проникнуть внутрь силового поля прежде, чем включится телепорт, он сумеет провести согласованную и распределенную атаку. Лишенный защиты, Пенни Роял определенно не устоит. Брокл может открыть шквальный огонь из биобаллистических пушек, одновременно отправив внутрь ИИ свои подрывные составляющие. Теперь уже неважно, насколько Пенни Роял могуществен – его нынешняя единая форма делает его уязвимым. Спир и женщина во время атаки точно погибнут, а вот для дрона-убийцы Рисс, которая уничтожила три его единицы, помешав Броклу добраться до людей прежде, чем Пенни Роял активировал свое защитное поле, он приготовил отдельную «бомбочку». Убрав с дороги Пенни Рояла, Брокл сам откроет телепорт в сферу, вытеснит тамошнего ИИ – и войдет наконец в Лейденскую воронку.
Однако, если телепорт заработает до того, как Брокл прыгнет, его втянет в сферу сразу после прыжка. Неважно. Он все равно окажется лицом к лицу с Черным ИИ, и конечный результат будет точно таким же.
Оправдалось именно второе предположение, понял Брокл, когда Спир воткнул шип в гладь у себя под ногами и, развернувшись, бросился к краю кратера. Брокл почувствовал, как включились дремавшие атомные реакторы, как ожили массивные механизмы среди окружающего ландшафта. В этой глуши, оказывается, скрывалось немало техники, что озадачивало, хотя, конечно, Пенни Роял должен был распределить систему телепорта так, чтобы ее не слишком повредило в случае нападения. И все-таки эти энергетические показатели…
Нет, размышлять об этом уже не осталось времени. Спир и женщина кое-как добрались до покатого склона и поднялись по нему. Шип, торчавший из стеклянной плоскости, казалось, представлял собой что-то вроде ключа. Вся эта нелепая символичность просто зашкаливала. От артефакта кругами расходилась рябь, потом мениск уплотнился, поверхность снова застыла – и шип рассыпался, как разбившееся армированное стекло, осколки запрыгали по блестящей глади и начали исчезать. Брокл чувствовал, что телепорт оживает, и жуткое разочарование вновь обрушилось на него, тем паче что Пенни Роял тоже стал погружаться, проходя сквозь плоскость. А У-пространство еще не успокоилось настолько, чтобы единицы Брокла могли благополучно перенестись под силовое поле и уйти через врата. Для пробы он все же послал одну – и тут же потерял с ней контакт, засек под куполом аномалию массы и увидел, как в мениск ударило что-то странное – словно камень с плеском упал в воду. Единица все-таки вошла внутрь, и телепорт втянул ее – только уже разрушенную, бесполезную и, по прикидкам Брокла, состоявшую уже не совсем из реального вещества.
Пенни Роял продолжал «тонуть», войдя в мениск уже до половины. Почему это тянулось так долго? Специально чтобы помучить Брокла? Оказавшись по ту сторону, Черный ИИ сможет сразу отключить телепорт, и это будет означать конец всему. Брокл, конечно, отомстит Спиру и остальным, но потом придется похищать «Копье», чтобы убраться отсюда, и его ждет судьба беглеца, отщепенца – и неудачника. А так ведь, конечно, быть не должно? Прошла еще минута, и последние колючки Пенни Рояла исчезли из виду. Брокл отправил в У-прыжок следующую единицу. На сей раз возмущений было меньше, и она действительно материализовалась над мениском – только вывернутая наизнанку, поблескивая внутренностями, пучками повисшими на смятой метакоже. И опять исчезла, как будто еще раз прыгнув, вновь возникла уже в недрах ближайшего пика и взорвалась, вызвав небольшой оползень.
Нет, провал Брокла не устраивал. Он решил, что будет посылать единицы внутрь одну за другой в надежде, что их еще останется достаточно для сцепления…
И тут всё изменилось. Какую-то долю секунды Брокл даже не мог в это поверить. Силовое поле исчезло. Понимая, что телепорт может отключиться в любое мгновение, Брокл решил плюнуть на Спира и прочих и просто прыгнул весь, целиком, в мениск. Мгновением позже его втянуло внутрь, и первая из единиц наконец-то увидела изнанку сферы. Когда же весь косяк оказался внутри, Брокл, ориентируясь на парившую в вакууме темную фигуру Пенни Рояла, открыл по ИИ огонь из всего своего оружия.
Атомные лучи ударили все разом, раскалив добела шипы и разметав осколки кристаллов. Серебряные щупальца корчились, как живые змеи на горячей сковороде. Пенни Роял начал разделяться, и Брокл метнул заранее подготовленные единицы, задействовав их ракетные двигатели, поскольку У-прыжок снова втащил бы их в телепорт. Они били точно и быстро, одна за другой, и Пенни Роял раскололся, разбился, рассыпался тучей пыльно-черных кристаллов. Вот мимо проплыла одинокая игла, за которой тянулось лентой серебристое щупальце. А вот вялый пучок шипов – точно клок морского ежа, сожранного крабом.
Продолжая терзать отдельные части врага, Брокл никак не мог понять, почему тот не отвечает на нападение. Ведь есть же у Пенни Рояла собственное встроенное оружие? Но потом аналитический ИИ пришел к единственному логичному выводу: Пенни Роял намеревался умереть здесь. ИИ знал, что это не он сидит там, в Лейденской воронке. Он добровольно платит за свои преступления смертью, облегчая задачу Брокла.
Тщательно уничтожая остатки Черного ИИ, Брокл занялся проникновением в системы сферы. Войдя в черную дыру, до которой теперь считаные минуты, шар отключит силовое поле, выбросит энергию и схлопнется. Когда это случится, Брокл через оставшихся тут ИИ сможет влиться в переплетение метаматерии. А когда сфера пересечет горизонт событий, силовое поле возникнет снова, чтобы отсылать энергию сопряженному У-витку, который в свою очередь направит бесконечные потоки энергии Броклу. Сколлапсировавшая метаматерия превратит сферу в сверхплотный процессор, и уже за горизонтом событий – вот тут Брокл еще не до конца во всем разобрался, кое-что оставалось неясным – процесс, как инфекция, перекинется на вещество самой черной дыры, преобразовывая ее и в каком-то смысле становясь ею.
Бесконечность и вечность ожидали.
Спир
Когда поле пропало, я был уверен, что все мы сейчас умрем, но Брокл просто прыгнул и исчез, отправившись прямиком за своей главной добычей. На секунду мне показалось, что всё кончено и больше мы ничего не увидим. И никогда не узнаем, что случилось с двумя ИИ, аналитическим и Черным, рухнувшими в Лейденскую воронку.
Но Пенни Роял еще не закончил с нами.
– Смотри, – окликнула меня Сепия, стоя на краю воронки.
Я забрался туда, встал рядом с ней, задрал голову. С небес что-то неслось – прямо на нас. Возможно, последняя единица Брокла, нагонявшая свое целое по горячим следам. Или, возможно, оставленная намеренно. Чтобы разобраться с нами.