Никто Николаевич – Пустые руки (страница 6)
Холст молчал.
Вечером она вышла за хлебом.
У кассы стояла женщина с ребёнком. Мальчик тянулся к шоколадке.
– Мам, пожалуйста…
Женщина посмотрела на цену и медленно положила плитку обратно.
Ребёнок заплакал.
Алиса вдруг подумала: если бы у меня были деньги… я бы купила ему эту шоколадку. Просто так.
Она купила хлеб и вышла на улицу.
Моросил дождь.
Она шла, опустив голову, и вдруг столкнулась с кем-то.
Подняла глаза.
Перед ней стоял мужчина в дорогом пальто. Чёрный зонт. Спокойное лицо человека, которому привыкли уступать дорогу.
– Извините, – сказала она.
– Алиса?
Она нахмурилась. И вдруг узнала.
Виктор Титов.
– Вы меня знаете?
– Илья говорил о вас.
Он улыбнулся. Той самой улыбкой, которой улыбался со всех рекламных экранов.
– Я как раз собирался вам звонить. Похоже, судьба работает быстрее.
Алиса почувствовала знакомое чувство. Смесь презрения и любопытства.
– Можем поговорить? – спросил он. – Тут есть кафе.
Она посмотрела на пакет с хлебом. На свою старую куртку. На его пальто.
И вдруг подумала: а почему бы и нет.
– Хорошо.
В кафе было тепло.
Он заказал кофе. Ей тоже. Она не возражала.
– Я видел ваши работы, – сказал он. – Их мало в интернете, но то, что есть – сильное.
Она усмехнулась.
– Странно слышать это от человека, который продаёт успех.
– А вы думаете, я люблю то, чем занимаюсь?
Она подняла глаза.
– Разве нет?
Он долго смотрел на неё. Кофе остывал.
– Скажем так, – наконец сказал он. – Я предлагаю вам работу. Вы делаете своё дело. Я плачу.
– Что вы чувствуете по этому поводу?
Алиса молчала.
Она чувствовала, что стоит на границе. Если согласится – её «чистота» закончится. Если откажется – останется с хлебом и холодной батареей.
– Мне нужно подумать, – сказала она.
Он кивнул.
– Думайте.
Потом добавил:
– Но есть одна проблема.
– Какая?
– Люди, которые слишком долго думают, часто упускают момент.
Он оставил деньги за кофе и вышел.
Алиса осталась одна.
За окном дождь закончился. Сквозь облака пробилось солнце. Луч упал на её руки.
На пальцах была краска. Старая, въевшаяся. Та, что уже не отмывается.
Её руки. Её жизнь.
– Что ты выберешь? – тихо спросила она.
Внутри что-то дрожало. Как струна перед звуком.
Виктор, уже взявшийся за дверь, обернулся.
– Алиса, вот. – Он протянул плотный конверт. – Это аванс. Половина суммы. Если решите отказаться – просто вернёте. Никаких обязательств.
Алиса взяла конверт. Он был тяжёлым.
– Я подумаю, – сказала она.
– Думайте. Только недолго. Моменты уходят.
Он вышел. Дождь закончился. Сквозь облака пробилось солнце, луч упал на её руки. Алиса сжала конверт и вдруг поняла: теперь выбора не будет. Деньги уже у неё. Она либо примет заказ, либо вернёт. Но решение придётся принимать.
Она положила конверт в сумку и пошла домой.
Глава 3. Пророк без кожи
За кулисами было тихо.
Необычная тишина – та, что бывает перед грозой. Тяжёлая, вязкая, будто воздух сгущается перед ударом молнии.
Виктор стоял перед зеркалом.
Костюм сидел идеально. Тёмный, дорогой, сшитый на заказ. Рубашка – белая, как больничная простыня. Часы на запястье холодно поблёскивали в свете ламп.
Гримёрша только что ушла. Лицо было готово.