Николя Бёгле – Инспектор Сара Геринген. Книги 1 - 3 (страница 55)

— Нет уж, я неприятностей на свою голову не ищу, — проворчал Эдмунду. — А если учесть, что на острове осталась военная база, рисковать и вовсе не следует. Вы ведь уже заметили, что народу у нас тут мало, все всё про всех знают… — Он вздохнул и пожал плечами.

— Как добраться до того барака? — спросил Кристофер.

— На словах так просто не объяснить, да и на местности сориентироваться теперь будет трудно — тропа небось давно заросла… По ней, помнится, нужно было обогнуть пруд, а дальше открывалась узкая просека в джунглях, по которой я и выходил к бараку. Может, какие-то ориентиры до сих пор остались.

— Вы нас проводите? — улыбнулась Сара.

Кристофер возмущенно покосился на нее — мол, подумай, сколько ему лет.

— Что, все же хотите рискнуть? — прищурился старик.

Сара кивнула:

— Мы оба были военными репортерами, так что обещаем вести себя очень осторожно. А вы, судя по спортивной обуви и вон по той трости в углу, любите долгие прогулки в горах.

— Однако вы наблюдательны, недаром работаете фотографом, — усмехнулся Эдмунду. — Глаз у вас наметан. Ладно, я провожу. Но только не сейчас.

— Почему?! — вырвалось у Кристофера.

— Туман видели? Это ж все равно что лезть в джунгли с завязанными глазами!

— А когда он рассеется?

Старик пожал плечами:

— Когда ветер разгонит облака, которые наползают с вершины. В этот сезон можно весь день прождать. Чаю хотите?

Кристофер сжал кулаки:

— Послушайте, сеньор Саргаль, я уверен, что вы отлично знаете дорогу и даже в тумане сумеете ее найти!

— Он у вас всегда такой торопыга? — обратился Эдмунду к Саре.

Она покивала с таким видом, будто и сама устала быть жертвой нетерпения своего коллеги.

— Вообще-то, если так подумать, — сказала она, — туман нам только на руку. Читателям понравится эта история, к тому же она даст нам возможность всех убедить, что вы непревзойденный гид: "Эдмунду Саргаль может с закрытыми глазами найти дорогу в любой уголок острова! В доказательство тому он провел нас в это секретное место сквозь джунгли, окутанные туманом, плотным, как вата!"

Упоминание собственного имени в столь лестном контексте хозяину гостиницы явно понравилось. А следующий аргумент Сары окончательно сломил его сопротивление.

— Между нами говоря, фотографии секретного центра НАСА в белой дымке получатся просто загляденье — такие таинственные, романтические… Шеф-редактор решит немедленно опубликовать статью, как только их увидит, и широкий резонанс в прессе вам обеспечен.

— А чем вы будете фотографировать? — неожиданно спросил Эдмунду.

Сара на мгновение растерялась — до нее только сейчас дошло, что никакой аппаратуры у них нет.

— Забавно, что вы спросили, — пришел на помощь Кристофер. — Когда она заявилась ко мне с пустыми руками, я тоже выразил недоумение. Но теперь, когда меня просветили, могу вас заверить, что айфон 6S — очень крутая штуковина. Его фотокамера из двухсот компонентов уделает любой профессиональный фотоаппарат!

Сара с видом фокусника достала из кармана мобильный телефон — мол, вот в чем секрет.

— В нашем ремесле теперь все так работают.

Эдмунду понимающе кивнул и со вздохом поднялся с кресла-качалки. Кристофер тем временем тайком показал Саре поднятый вверх большой палец — все прошло отлично! — и она, тоже украдкой, ободряюще улыбнулась в ответ.

— В хорошую погоду дорога туда заняла бы меньше часа, — сказал хозяин гостиницы. — Но в тумане нам понадобится часа полтора. — Зашнуровав кроссовки, он надел куртку цвета хаки и взял стоявшую в углу трость. — Должен сразу предупредить: это будет не туристическая прогулка. Всю дорогу держитесь поближе ко мне.

Глава 34

Ступив за порог особняка, они нырнули в молочно-белый туман облаков, и влажный прохладный воздух наполнил легкие. Спустились по склону, поросшему садом, — первым шел Эдмунду, за ним Кристофер, замыкала процессию Сара, — вышли за калитку и свернули на утонувшую в тумане тропинку в густых зарослях.

Провожатый часто менял направление, не замедляя шаг, и Сара подумала, что не так уж и сильно преувеличила, назвав его "непревзойденным гидом", когда хотела польстить: пожилой португалец ориентировался в туманном лабиринте джунглей с поразительной легкостью. Однако и Сара, и Кристофер, закрываясь руками от веток, которые так и норовили неожиданно хлестнуть по лицу, следовали за ним с неприятным чувством, что они заблудились в неведомой тропической чаще и никогда отсюда не выберутся.

Через час пути по склону вулкана у всей троицы по спине крупными каплями катил пот, густым влажным воздухом было трудно дышать. Сара, мокрая как мышь, сняла парку, затем стянула свитер и повязала рукава на талии, оставшись в белой футболке с длинными рукавами и глубоким вырезом, облепившей тело. Кристофер последовал ее примеру и теперь шел в майке с надписью "beLIEve".

— Всё в порядке? — обернулся Эдмунду.

Саре было жарко, но она совсем не устала и даже не запыхалась.

— У меня-то да. — Она иронично кивнула в сторону Кристофера, который обливался потом и тяжело дышал.

Он хотел было сказать, мол, она и сама вспотела так, что через промокшую и ставшую почти прозрачной ткань футболки видно грудь, но не успел — Сара, видимо, прочла это по его взгляду и, смутившись, скрестила на груди руки. Однако это действие возымело противоположный эффект — блестящие от пота округлости в декольте стали еще заметнее.

— Дайте мне передохнуть пару минут, — взмолился Кристофер. — Или я свалюсь и не встану.

Он и правда повалился на землю в переплетении корней. Сел, устроился поудобнее и обхватил голову руками.

Сара, привалившись плечом к дереву, посмотрела на Эдмунду Саргаля:

— Как вам удается так безошибочно находить дорогу в этих джунглях спустя столько лет? Наверняка ведь растительность здесь сильно изменилась.

— Листва, конечно, изменилась, но стволы-то остались прежними. Я здесь помню почти каждое дерево, ведь они все разные. Одно похоже на дракона, другое — на осьминога. И все они вот тут, — он постучал по виску, — хранятся в моей памяти долгие годы. Достаточно оглядеться, чтобы тотчас вспомнить.

При этих словах Кристофер вдруг вскинул голову и поднял палец, будто ему на ум пришла важная идея. Сара, раздвинув гигантские листья какого-то растения, села на корень рядом с журналистом.

— Я вас оставлю на пять минут — нужно проверить, та ли это тропа, — сказал Эдмунду.

— О’кей, — кивнула Сара. — Только, пожалуйста, не задерживайтесь. — И повернулась к спутнику: — Ну, ты что-то придумал?

Усталость Кристофера как рукой сняло — теперь его лицо приняло сосредоточенное выражение.

— Насчет пациента Четыре-Восемь-Восемь и его рисунков. — Он вытер глаза, которые защипало от пота, катившегося со лба.

— Угу. И что же?

— Что, если эти три символа — не галлюцинация, а воспоминание?

Вдали пронзительно закричала тропическая птица, и ответом ей стала целая россыпь мелодичных трелей под древесными кронами.

— Как это — воспоминание? — удивилась Сара.

— Ты рассказывала мне о своем разговоре с Олинком Вингереном, бывшим директором "Гёустада". Помнишь? Он считает, что Четыре-Восемь-Восемь умер от страха, вызванного не галлюцинацией, а реальным событием — препарат ЛС-34 вынес на поверхность подавленное воспоминание, которое его и убило.

— То есть ты хочешь сказать, что Четыре-Восемь-Восемь когда-то в своей жизни имел честь увидеть Святую Троицу, забыл об этом, а потом эксперименты твоего отца вернули ему память?

— То, что я на самом деле хочу сказать, покажется тебе странным, но что, если из этого твоего резюме убрать слова "когда-то в своей жизни"?

Сара не могла не признать, что она, со своим рациональным, практическим умом, уступает Кристоферу в способности к абстрактному мышлению, поэтому с любопытством ждала объяснений.

Кристофер облизнул губы — у него пересохло во рту при одной только мысли о том, что́ сейчас придется произнести вслух.

— Мой отец был глубоко верующим человеком, как и Шарль Паркерен. Существование Бога как Творца, источника всего, для них обоих не вызывало сомнений… А если исходить из убеждения, что человек создан Богом, когда-то люди должны были об этом знать, но забыли. Вот я и подумал: что, если эксперименты имели целью воскресить в человеческом подсознании воспоминание о Боге и Творении?

У Сары по спине побежали мурашки. Она и сама не могла сказать почему — то ли успела остыть, пока сидела без движения, то ли ее охватил метафизический страх.

— Дорога верная! — крикнул Эдмунду, выглянув из густых зарослей папоротника дальше по тропе. — Вы готовы?

Кристофер и Сара обменялись взволнованными взглядами — оба пришли к молчаливому согласию обсудить идею позже. Если, конечно, у них будет время. Остаток пути они проделали в молчании, размышляя над странной гипотезой.

Через полчаса, как и обещал Эдмунду, папоротники вдруг расступились, и впереди, под кронами деревьев, показался пруд, окруженный зарослями бамбука.

— Вот сюда я и приходил слушать радио, работавшее у американских солдат. Мы почти на месте.

Кристофер оживился, сразу забыв о своих религиозных домыслах и вернувшись к реальности.

Эдмунду обошел пруд и поискал проход в зарослях, раздвигая палкой крупные листья.

— Как тут все разрослось… Тропы больше нет, дальше вам придется пробираться сквозь джунгли самостоятельно. Но это будет несложно — насовский барак всего метрах в десяти за этими деревьями. А в мои времена здесь были только кусты… Ну да ничего, прорветесь.