Николай Тихонов – Князь Полоцкий. Том I (страница 9)

– Ждём! – также шёпотом ответил Рёнгвальд, напряжённо всматриваясь в окна большого дома, пытаясь уловить движение. Пару раз вроде получилось, углядел кого-то.

Ждали не долго. Со стороны леса, пугая редких птиц, громко взвыла стая диких волков – раздался сковывающий льдом душу боевой клич варягов. Тотчас через тын, чуть правее от ворот, перемахнули светлые фигурки воинов.

– Перун! – взревел Светозар, огромным валуном пробивая в бревенчатой стене дома дыру, в которую тут же полетела туча варяжских стрел. В доме раздались яростные крики. Дверь распахнулась, наружу выскочила пара воинов, умело прикрываясь щитами. Следом за ними вывалился почти десяток, и огромный, выше рослого Геллира почти на голову, свей в дорогом рогатом шлеме. Ударом секиры он мимоходом разрубил неудачно подвернувшегося воина, развалив того от плеча до пояса.

В дыру, проделанную Светозаром, вслед за стрелами вбежала пятёрка молодых варягов. И больше не вышли. Поток яркого пламени ударил из дыры. Свеи, быстро собрав строй, начали умело вырезать варяжский молодняк.

– Хирд! В бой! – заревел Рёнгвальд, вскакивая. Ждать больше было нельзя. Врагов оказалось больше, чем предполагали варяги. И среди них были одарённые, которые уверенно жгли магией плоцких воинов.

Здоровенный свей развернулся на крик, осклабился. Перебросив секиру в левую руку, он сотворил огненный шар размером с лошадиную голову и запустил его в набегающих хирдманов Рёнгвальда.

– Ха! – Геллир резко выбросил руку вперёд. Летевший шар наткнулся на невидимую преграду, и мгновенно рассеялся в воздухе. Свей захохотал, широко разводя руки в стороны. Его тело вспыхнуло, постепенно разгораясь всё ярче, с секиры на чёрную землю закапало жидкое пламя. Один за другим выскакивавшие из дома свеи быстро собирали вторую стену щитов, прикрывая здоровяка.

– Не дай ему обратиться, ярл! – заорал Геллир, с ходу врубаясь во вражеский строй. Его ближайшего противника вынесло мощным ударом воздушного кулака.

Рёнгвальд, пользуясь моментом, метнул с обоих рук ледяные копья. Ближайший к вражескому одарённому свей подпрыгнул, отбивая атаку щитом. Щит, мигнув магическими рунами, развеял магию ярла.

– Зачарованное оружие! – крикнул Рёнгвальд.

Флоси, понятливо кивнув, подскочил к свею, занося топор. Удар, громкий звон. Щит свея, мигнув особенно ярко, треснул, отсушив противнику руку. Флоси довольно заорал. А как же, магия финской вёльвы оказалась сильнее свейских закорючек! Его противник попытался прикрыться снова, и завыл, когда топор хирдмана прорубил деревянную основу и отсёк державшую щит руку. Горячая кровь тугой струёй ударила из культи. Противник Флоси отчаянно рубанул мечом, пытаясь зацепить хирдмана. Тот ловко уклонился, и точным ударом проломил противнику череп.

Рёнгвальд проскочил в брешь, образовавшуюся в строе свеев, и столкнулся лицом к лицу с одарённым. Тот почти закончил обращение. Свирепый оскал, безумство в глазах так и играет, гортанный тяжёлый смех, больше похожий на звериное нечеловеческое рычание.

По спине пробежал приятный холодок. Рёнгвальд слышал о таких одарённых. Дар и проклятье огненных великанов, жителей лавовых долин. Такой маг обладает великой силой, выносливостью и скоростью, и в одиночку может противостоять слаженной пятёрке одарённых воинов. Если дать ему время обратиться.

Свей делает пробный выпад. Его секира, объятая жарким пламенем, со свистом рассекает воздух. Рёнгвальд срывается вперёд, на долю секунду опережая соперника. Проскочив снизу, под широким замахом, ярл ударяет мечом. Коротко и бесхитростно, снизу вверх, в открытый бок. Секундой раньше сила дара пропитывает меч, тот покрывается острой ледяной коркой.

Свей полыхает огнём, давит жаром. Земля вокруг них горит. Должно быть, так горят долины Муспельхейма. Он пытается прикрыться, сотворённый огненный щит принимает на себя страшный удар ледяного меча. Режет слух громкий скрежет, рёв пламени забирает все звуки вокруг.

Пробирающий до костей холод зарождается в боку свея. Тот неверяще распахивает рот в безмолвном крике. Снег морозит тому голову, одинокие маленькие льдинки ударяют в лицо, слепят глаза. В леденеющих глазах врага застывает удивление. Враг делает отчаянную, последнюю попытку достать Рёнгвальда.

С руки свея срывается особенно мощный поток пламени. Тот вложил в него всю оставшуюся силу, ударить – и умереть!

– Один! – ревёт он, – Я иду!

Рёнгвальд, провернув меч, вынимает его из раны, и делает шаг в сторону. Поток пламени, сорвавшийся с руки вражеского одарённого, ударяет в спины державших строй свеев. Пара особенно неудачливых, подобно своему вождю, вспыхивают и валятся на землю, дико вопя. В отличие от одарённого свея, защиты от огня у них нет.

Ярл на секунду остановился, переводя дух. По двору вразнобой лежали несколько убитых варягов, десяток мёртвых и столько же подраненных свеев. Больше на улице никого не было, однако в доме не стихал звон железа и яростные крики. Рёнгвальд оглянулся назад, к своим. Его хирдманы рубились строй на строй против пятёрки свеев. Те умело прикрывали друг друга, и неизвестно, кто бы одержал верх, если бы не одарённые маги среди воинов Рёнгвальда. Противостоять им в должной мере они не могли, их постепенно зажимали щитами. Видимо, Геллир задумал взять оставшихся свеев живьём.

Послышался тяжёлый, трубный рёв. Из окон большого дома ударил поток пламени. Подхватив с земли копьё одного из мёртвых свеев, Рёнгвальд бросился к входной двери. Оказавшись внутри, ярл на секунду прикрыл глаза, привыкая к полумраку длинного дома.

Ощутимо воняло палёным волосом. Тут и там лежали обожжённые тела свеев и варягов. Вражеский дарённый, обороняясь, бил широко, размашисто, и часто задевал своих. В дальнем конце большого дома большой десяток молодых варягов пытались спеленать троих свеев. Их зажали в угол, и пытались добить, однако те ловко отбивались. Двое умело прикрывали щитами третьего, одарённого, который время от времени бил варягов потоками пламени.

Рёнгвальд внимательно огляделся. Светозара нигде не было видно, как и старого Яруна. Варягами командовал высокий, молодой, чуть постарше Сигурда, парень с чистым белым лицом. Вот и сейчас, бросив щит и двумя руками подхватив с земли здоровенную дубовую лавку, он перехватил её наподобие тарана. Остальные варяги вмиг сообразили суть замысла, облепили лавку со всех сторон и ударили ей в свейские щиты. Послышался характерный треск, державший щит свей дико заорал и припал на одно колено.

Молодые варяги одобрительно закричали, радуясь мимолётному успеху. Одарённый свей, уже порядком уставший и израсходовавший большую часть своих сил, предпринял отчаянную попытку прорваться. Гулко загудело пламя. Сорвавшийся с рук огненный шар размером с бычью голову полетел в самую гущу столпившихся варягов.

Рёнгвальд рванулся вперёд, выбрасывая перед собой руки. Толстая ледяная стена выросла между ним и свеями. Огненный шар впустую взорвался, обжигая последних противников. Рёнгвальд, поддерживая свою защиту, медленно пошёл вперёд. Ледяная стена, повинуясь воле мага, послушно поползла по земляному полу, задавливая врагов в угол, да так, что они и вздохнуть толком не могли.

Рёнгвальд подошёл к преграде, приложил руку. Приятный холод преграды нежно отозвался, и лёд послушно рассыпался перед своим создателем. Свеи, закованные по грудь в ледяные глыбы, жадно втягивая воздух, повалились на землю.

– Где Светозар? – спросил ярл, поворачиваясь к молодому варягу.

– Там, – зло махнул тот рукой в сторону выхода. И то, с каким отчаяниям в глазах он это сделал, очень не понравилось Рёнгвальду.

– Как это произошло? – спросил Рёнгвальд у сидевшего на корточках Яруна. Лицо варяга, болезненное, бледное от большой потери крови, скривилось.

– Не кричи, нурман, не надо, голова болит. – попросил старик. Он делал над головой лежавшего на земле Светозара сложные фигуры, однако ничего не происходило. Зелёное свечение то и дело гасло. Голова, лицо, череп Светозара – всё было покрыто сильнейшими ожогами. Варяг уже был мёртв, однако Ярун не оставлял отчаянных попыток бороться за жизнь своего племянника.

Тот самый свей, в схватке с которым чуть погодя сошёлся в большом доме Рёнгвальд, сначала встретился с варяжским вождём. Силы их были почти равны, однако на стороне мага огня была внезапность, и та доля секунды, которая понадобилась варягу, чтобы привыкнуть к полумраку дома.

Слетевший с рук свея огненный шар угодил точно в лицо Светозара, едва тот сделал шаг и оказался в дверном проёме. Шлем, верхняя часть кольчуги, панцирь – все это мгновенно раскалилось и прилипло к телу варяга. Лицо, усы, волосы вспыхнули, и тот вылетев из дома, рухнул как подкошенный.

Некоторое время он был ещё жив, катался по земле, пытался потушить пламя. Некоторые Светозаровы дружинники пытались ему помочь, содрать с головы шлем, прижать к земле, накрыть кусками холстины, сбить пламя. Варяг резко утих, и перестал двигаться. Подбежавший к телу Ярун попытался ему помочь, однако уже было поздно.

Всё это поведал Рёнгвальду тот самый молодой варяг. Он оказался дальним родичем Светозара, младшим сыном Ярунова брата, который всем семейством сейчас жил в Белоозере, служил тамошнему князю, а сына прислал к дяде в учение. Варяга звали Некрасом, и несмотря на младшинство, парень обещал вырасти грозным и умелым воином. Светозар выделил родича из общей дружины, дал десяток таких же молодых отроков.