Николай Тихонов – Князь Полоцкий. Том I (страница 8)

– Меня Милёной кличут, – представилась девка, ловко пряча серебро в маленьком кулачке, – Спросишь, любой покажет. Я здешняя.

– Вольная? – поинтересовался Рёнгвальд.

– Из Светозаровой родни, дальней, – кивнула Милёна.

Ярл усмехнулся. Каков старый варяг! Чуть подумав, сграбастал девку в объятья, поцеловал жарко. Милёна не сопротивлялась. Напротив, расслабилась, прижалась плотнее грудями, потёрлась бёдрами.

Рёнгвальд мягко отстранил её. Мягко, но решительно.

– Вечером приходи, – сказал ярл, и девка, прибрав разбросанные по полу вещички, быстро упорхнула за дверь.

Накинул на плечи синий плащ из дорогого полотна, Рёнгвальд вышел на крыльцо Светозарова терема. Солнышко едва поднялось из-за леса, первые тёплые лучи прогревали чёрную землю.

– Середина весны, а снега почти нет, – добродушно сказал стоявший во дворе Геллир. Старый норег был голый по пояс, а две отрока из Светозаровой дружины, не присутствовавшие вчера на пиру, а потому злые и трезвые, поливали того холодной колодезной водичкой.

Вдруг во двор, чуть не сбив зазевавшегося холопа, разбрасывая во все стороны грязь из-под копыт, влетел одинокий всадник. Быстро глянув на Геллира, он ловко спрыгнул с коня, и довольно невежливо отпихнув плечом стоявшего на крыльце Рёнгвальда, скрылся в тереме.

– Кто это? – спросил Геллир у одного из отроков.

– Посыл от старшины Плоцкой, – тут же ответил тот, – Видать, случилось чего.

– Пошли, что ли, поглядим? – предложил Геллир ярлу.

– Пойдём! – согласился Рёнгвальд.

Светозара они обнаружили в горнице, той самой, где они пировали прошлым вечером. Варяжский вождь выглядел встревоженным. Рядом стоял давешний посыл.

– Случилось что? – поинтересовался Рёнгвальд.

– Случилось, – зло подтвердил Светозар.

С рассветом с дальнего огнища, что стоит чуть ниже по течению Дивы, к старшинам Плоцким прибежал гонец. Человек Перста, уважаемого промысловика и важного по местным меркам человека, исправно снабжавшего город продовольствием и шкурками. Род у Перста богатый, холопов обельных десятка два, сыновей взрослых трое, жены, наложницы.

– Товар, почитай, весь забрали. Девок увели. – вещал Светозару посыл, поджарый, бородатый словенин в шитом узорами красном кафтане и подбитой дорогим мехом шапке. На Рёнгвальда и Геллира тот смотрел с явным недовольством и презрением.

Налётчиков оказалось десятка три. Суровые, бородатые воины, в бронях и шлемах, у каждого второго – меч на поясе. Пришли на большой лодье под вечер, огнище Дубы пожгли, его самого и домочадцев кого побили, кого повязали.

– Говорили по-нурмански. В лодью награбленное побросали, и пьянствовать начали, – закончил посыл.

Светозар нахмурился.

– А от тебя он что хочет? – насмешливо спросил Рёнгвальд, подчёркнуто игнорируя презрительный взгляд посыла.

– Защиты, чего ж ещё. – хмуро ответил Светозар.

Словенин кивнул и пренебрежительно фыркнул:

– Ты, Светозар, городу клятву давал, народ от напастей оборонять. Коли не сдюжишь, нам такой вождь ненадобен.

– Нам, это кому? – вкрадчиво поинтересовался Рёнгвальд. За такие надменные взгляды ему очень захотелось как следует проучить этого наглого словенина.

– Я честной муж Струпень, говорю голосом всей старшины Плоцкой, – надулся от важности тот, не уловив в голосе Рёнгвальда скрытой угрозы, – А ты кто таков, нурман?

– Он мой гость, и этого довольно, – не дав ответить ярлу, быстро сказал Светозар.

Он, в отличие от заносчивого словенина, отчётливо уловил в голосе Рёнгвальда угрозу, и незаметно для того сделал знак, мол, позже. Ярл понятливо кивнул.

– Честной муж Перст платит Плоцку за защиту от ворогов. Твой долг, Светозар, как нашего военного вождя, оборонить Перста и его людей, – горделиво закончил словенин, и вышел из горницы, громко хлопнув на прощанье дверью.

Светозар молчал. Тяжело вздохнул. И без того понятно. Три десятка воинов, на корабле. Половина с мечами. Чтобы такой отряд побить, одних неумелых отроков не хватит. А если там одарённые?

– Пёс брехливый, – выразил общую мысль Геллир, – Если бы наши смерды так указывали хёвдингам, что делать, с них бы живо содрали шкуру, и прибили бы её к крепостным воротам. Чтобы особо говорливым неповадно было.

Варяг усмехнулся.

– Струпень не смерд, – возразил он, – Он доверенное лицо старшин. И он прав.

– И в чём же, друже? – удивлённо спросил Рёнгвальд.

– Это моя земля. Оборонять её – мой долг.

– Так давай мы тебе подмогнём, – предложил ярл.

Геллир поперхнулся, закашлялся. Светозар внимательно посмотрел на Рёнгвальда. Ярл добродушно улыбнулся.

– Зачем тебе это? – осторожно спросил варяг.

– Мне здесь нравится, – честно ответил Рёнгвальд, – Нравится земля, этот гостеприимный дом, живущие здесь люди. Теперь конечно не все, – ярл кивнул на дверь, за которой минуту назад скрылся заносчивый Струпень, – Этому горделивому словенину я бы хоть сейчас выпотрошил кишки, и намотал бы их на столб. Но делать этого не буду. Пока. И тебе в помощи не откажу.

Варяг кивнул.

– Иногда я сам не против это сделать, – задумчиво посмотрел на дверь Светозар, – Но нельзя. Люди не поймут. Спасибо тебе, ярл. Я этого не забуду.

– Пока что не за что, – ответил Рёнгвальд, – Побьём ворогов, тогда и благодарить будешь.

Длинные вёсла Морского змея били спокойную речную воду. Ярл, в полном боевом доспехе и закрытом шлеме, внимательно оглядывал берег Дивы. Мимо неторопливо проплывал плотный хвойный лес. Сидевшие на румах хирдманы работали молча, лишь изредка слышались напряжённые команды стоявшего у кормила Геллира, подгоняющего отстающих гребцов.

От хирда Рёнгвальда на огнище Перста пошли девять человек. Он сам, старый норег Геллир Скулфсон, молодой Сигурд, Флоси Маленький, здоровяки-свеи Кнуд и Биргер, дренги Скиди, Горм и чернявый Ануд. Фроди со своей сломанной рукой и выздоравливающий Турбьёрн остались в Плоцке.

Они и остальные домочадцы бывшего поместья Рёнгвальда с разрешения Светозара разместились у него на подворье, заняв несколько больших клетей в правом крыле. Варяг не возражал, совсем наоборот: дворовые холопы получили чёткий наказ – северных гостей обихаживать, кормить, давать всё необходимое. В разумных пределах, разумеется.

Рёнгвальд перевёл взгляд с лесных богатств вправо. Там, держась в паре корпусов от Морского змея – трофейная снекка, на которой, стараясь идти вровень с драккаром Рёнгвальда, шёл Светозар со своими. Варяг взял с собой три десятка наиболее опытных дружинников. В городе остался зелёный молодняк, и несколько совсем ветхих ветеранов, уже доживающих свой век.

Что интересно, старик Ярун в их число не вошёл. Вон он, стоит рядом со Светозаром, переговариваются негромко. О чём, не слыхать. Интересен ярлу старый варяг. Кто такой, откуда, что умеет? Однако прямо не спрашивает. Видно, не хочет Светозар про дядьку говорить. И да ладно. Да и не его, Рёнгвальда, это дело. Надо будет, сами расскажут.

– Дымком потянуло, ярл! – крикнул Рёнгвальду сидевший на ближайшем руме Флоси.

Тот кивнул. Уже близко. По знаку Геллира драккар чуть сбавил ход и начал забирать влево, к берегу. Снекка, чуть погодя, точь-в-точь повторила действия Морского змея.

Причалили. У берега дымком тянуло ощутимо сильнее. Высадились.

– Вон через ту рощицу, шагов сотни две, – негромко сказал Светозар Рёнгвальду, указывая рукой примерное направление, – Там тын, невысокий, от зверья. За тыном подворье Перстино. Подходим скрытно. Там речушка малая, к ней ворота выходят. Ты со своими туда. Я обойду лесом, сзади ударю. Они к воротам ломануться, а там ты их встретишь.

– Годится! – Ярл кивнул. Сделал знак своим. Собрались, проверились. Рёнгвальд подтянул завязки панциря, поправил ремешок шлема, проверил как выходит меч из ножен.

– Жаль Тур с нами не пошёл, – грустно проговорил стоявший рядом Сигурд, – Подпалили бы подворье, вороги бы сами и вылезли.

– Пустое болтаешь, – ответил парню Геллир, опуская наглазники шлема, – Лес густой, стоит плотно. Зная Турбьёрна, подожжёт непременно. Не нарочно, само собой, но сути не меняет. А где потом от пожара лесного прятаться?

Сигурд ничего не ответил. И то верно, глупость сморозил. Варяги, чуть погодя, ушли. Растворились в лесной чаще, будто их и не было. Хирдманы Рёнгвальда остались на месте. Светозару нужно время, чтобы обойти подворье по широкой дуге, через лес.

– Что думаешь, Геллир? – поинтересовался Рёнгвальд у старого норега.

– О чём ты, ярл? – удивился тот, – Сомневаешься, побьём ли ворогов?

– Да нет, – раздражённо махнул рукой Рёнгвальд, – Не о том я. А, забудь! Хирд, за мной!

Время вышло. Рёнгвальд подхватил лежавший на земле щит и побежал в рощу. За ним – его воины. Бежали тихонько, как и договаривались. Через полминуты лес резко кончился, и перед глазами ярла открылась привычная любому воину картина – разграбленное поселение. Рёнгвальд упал на живот, перекатился к ближайшему дереву, поднял голову, огляделся.

Тын, высотой в четыре локтя, от пары малых строений в небо уходили столбы сизого дыма. Ворота на распашку, на страже – никого. Дверь в большой дом закрыта, во дворе пусто. И мёртвая тишина. Опоздали?

– Кнорр, – тихим шёпотом сказал Геллир, указывая на стоявший у причала торговый кораблик викингов, – Свейский. Десятка четыре воинов поместиться, и трюм большой.