Николай Стэф – Вечный призрак (страница 2)

Он не заметил, как его колени коснулись холодного пола. Он не заметил, как его губы сами собой прошептали:

— Я готов служить тебе, моя Королева.

Элиза улыбнулась. Это была не прежняя, тёплая улыбка любящей женщины. Это была улыбка богини, принимающей жертву.

— Я знаю, — ответила она. — Теперь мы всегда будем вместе.

Она подняла руку, и Рейнольдс, повинуясь неведомой силе, оторвался от пола. Он парил в воздухе, как пушинка, чувствуя себя ребёнком в руках матери. Элиза приблизила его к себе и коснулась пальцем его лба.

Мир взорвался видениями. Он увидел зелёные поля под синим небом, кристальные реки, текущие вспять, города из света, парящие в облаках. Он увидел армии совершенных воинов, шагающих в ногу, и себя, стоящего по правую руку от Элизы, счастливого и нужного. Он увидел рай.

Когда наваждение спало, Рейнольдс мягко опустился на пол. В душе не осталось ни вопросов, ни сомнений. Была только любовь и преданность. Он поднял на Элизу глаза, полные обожания. Капитан Рейнольдс, герой и спаситель, перестал существовать. Остался лишь первый и самый верный слуга новой королевы.

Рядом с Элизой, Рейнольдс потерял волю, но в сиянии её глаз это казалось не рабством, а высшим освобождением. И в глубине лаборатории, на столе, тихо пульсировала синим светом кучка кристаллов, терпеливо ожидая, когда придёт время для новой трапезы.

Глава 2

На борту корабля Эрика царила атмосфера деловой суеты, больше похожая на растревоженный улей, чем на слаженную работу команды. Эрик разрывался между навигационными картами и отчетами о состоянии систем, когда тишину рубки прорезал торжествующий вопль Ткахала.

— Эрик! Эрик, ты только посмотри, что я нашел! — маленький робот подпрыгивал на месте, размахивая манипуляторами так, будто пытался взлететь. В воздухе перед ним мерцала голограмма, густо испещренная символами и линиями.

— Ну, давай, удиви меня, — Эрик оторвался от карт и устало потер переносицу. Последние дни превратились в бесконечную череду мелких проблем, и любая новость, даже плохая, была бы переменой.

— Смотри! — Ткахал ткнул манипулятором в голограмму, увеличивая один из секторов. — Ксенолит наконец раскололся. Я ковырял этот массив данных трое суток, и вот!

Перед Эриком развернулась объемная карта планеты. Но не та, что они видели с орбиты. Эта карта была древней, наложенной на современную сетку координат. И на ней, в самом сердце пустынного континента, пульсировала алая метка.

— Что там? — Эрик подался вперед, вглядываясь в координаты.

— Там храм, — голос Ткахала вдруг стал тихим и благоговейным. — Храм, построенный моей расой. Самый первый. Еще до того, как мы начали прятаться в пещерах и океанах.

Эрик удивленно поднял бровь:

— Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что не знал о собственном храме? О самом важном месте твоей цивилизации?

Ткахал замялся, его оптические линзы несколько раз моргнули, словно он смущался.

— Ну... во-первых, этот храм построили всего несколько сотен лет назад. А я, как ты помнишь, всё это время проторчал в пещере, как какая-нибудь древняя реликвия. Гларнак был очень негостеприимным соседом.

Он повернулся к Федору Ивановичу, который тихо сидел в углу, перебирая какие-то детали.

— А, во-вторых, я бы его и сейчас не нашел, если бы не Федор Иванович. Это он заметил закономерность в массиве данных. Я смотрел на символы и видел только символы, а он увидел карту. Настоящий талант!

Федор Иванович поднял голову, и на его обветренном лице появилась легкая, почти застенчивая улыбка.

— Да ладно тебе, Ткахал. Просто опыт. Я на Земле столько карт пересмотрел, пока геологом работал... Глаз наметан.

— Ого, да вы вдвоем отличная команда! — Эрик хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. — Федор Иванович, вы просто клад, а не человек!

Похвала явно была приятна старику. Он смущенно кашлянул в кулак и снова уткнулся в свои железки, но на губах его так и застыла довольная улыбка.

— И какие у нас планы на этот храм? — Эрик встал, подходя ближе к голограмме. — Если там спрятаны артефакты или технологии, которые помогут нам свалить с этой планеты, я готов хоть сейчас.

— Я думаю, нам стоит его посетить, — Ткахал говорил осторожно, словно взвешивая каждое слово. — Это не просто здание. Это связь с прошлым. Возможно, там мы найдем ответы на вопросы, которые даже не догадывались задать. И да, технологии там тоже наверняка будут. Мои предки не строили храмы без мощной защиты.

— Звучит заманчиво, — Эрик повернулся к Федору. — Федор Иванович, а вы что скажете? Готовы к небольшой экскурсии в древние катакомбы? Обещаю, будет весело.

Федор Иванович отложил детали и распрямился, хрустнув суставами.

— Всегда готов, Эрик. Тем более, после такого открытия... — он кивнул на голограмму, — мне самому до смерти интересно, что там внутри. Я, знаешь ли, всю жизнь мечтал найти что-то по-настоящему древнее. Только думал, что это будет мамонт в вечной мерзлоте, а не инопланетный храм.

Эрик рассмеялся и отдал команду на приготовление к вылету. Пока корабль гудел, разогревая двигатели, Ткахал не терял времени даром. Он подключился к массиву данных и начал выуживать всё, что касалось храма. Чем больше он узнавал, тем тревожнее становился писк его сервоприводов.

— Эрик, — наконец подал голос робот, — у нас проблема. Точнее, проблемы. Много проблем.

— Выкладывай.

— Дорога к храму — это не просто прогулка. Там ловушки. Много ловушек. И если верить этим данным, последние посетители были здесь очень давно. Очень. И, судя по всему, они оттуда не вышли.

В рубке повисла тишина. Ее нарушил Иван Сергеевич, который всё это время молча стоял у входа, скрестив руки на груди. Он подошел к голограмме и внимательно изучил схемы, которые вывел Ткахал. На них были изображены сложные механизмы, перекрестья лучей и зоны поражения.

— После такой информации, — голос Ивана Сергеевича звучал ровно, как у хирурга перед операцией, — ты же понимаешь, Эрик, что я не отпущу вас туда одних.

Эрик согласно кивнул:

— Понимаю. Я на это и рассчитывал. Твоя поддержка плюс вот эта огромная пушка на руке, — он постучал по металлическому протезу Ивана Сергеевича, — в таких местах никогда не помешает. Честно говоря, я уже решил: идем в храм вчетвером.

Он обвел взглядом присутствующих: Ткахал, Федор Иванович, Иван Сергеевич.

— Алан останется на корабле за старшего, пока нас не будет. Он хоть и молодой, но я в нем уверен. Да и Анна рядом, она не даст ему наделать глупостей.

Анна, стоявшая у пульта управления и делавшая вид, что занята настройками, улыбнулась, услышав свое имя. А вот Алан, который возился с оборудованием в углу, как-то странно посмотрел на Эрика. В его взгляде мелькнула тень обиды, смешанной с облегчением. Он хотел что-то сказать, даже открыл рот, но передумал и лишь молча кивнул, возвращаясь к работе.

Иван Сергеевич одобрительно хмыкнул. В его голове уже выстраивалась тактика: где встать, куда смотреть, как прикрывать спины. Опыт старого солдата включался автоматически, стоило только запахнуть опасностью.

— Ну что, выдвигаемся? — Эрик окинул взглядом свою маленькую, но боевую группу. Приготовления были закончены, скафандры проверены, оружие заряжено.

— Конечно, — ответили Федор и Иван почти синхронно, словно репетировали.

— Тогда вперед.

Женщины провожали группу взглядами, когда те спускались по трапу. Они стояли у иллюминаторов, наблюдая, как четыре фигуры направляются к трем скалам, возвышающимся на горизонте. Они понимали: это не просто разведка. Это нечто большее. И они понимали, что их место здесь. Ткахал не зря говорил о ловушках.

Вход в храм действительно напоминал корону — три огромных скальных пика, торчащих из песка, как зубы древнего великана. Ветер завывал между ними, создавая жутковатую, почти мистическую мелодию. У подножия центральной скалы зиял провал — старая, выщербленная временем лестница уходила вниз, в непроглядную темноту.

— Красивое место, — заметил Федор Иванович, оглядывая скалы. — Наверное, поэтому строители его и выбрали. Такая натуральная корона посреди пустыни. Впечатляет.

— Меня больше впечатляет то, что ждет нас внизу, — буркнул Иван Сергеевич. Он уже включил сканер и внимательно изучал показания. — Ждите здесь. Я первый.

Он начал медленно спускаться по каменным ступеням, ступая осторожно, словно по минному полю. Эрик и Федор замерли наверху, готовые в любой момент рвануть на помощь. Ткахал привычно устроился в рюкзаке за спиной Эрика, тихо нашёптывая ему на ухо:

— Ловушки будут активироваться по мере спуска. Сначала простые, для отпугивания животных. Потом сложнее. Для разумных.

Иван Сергеевич спустился уже на десяток ступеней, когда сканер в его руке взвыл пронзительным сигналом тревоги. Одновременно с этим одна из ступеней под его ногой дрогнула, едва заметно вибрируя.

Иван замер, превратившись в статую. Рука с растопыренными пальцами взметнулась вверх, приказывая остальным не двигаться.

— Ловушка с давлением, — прошептал Ткахал Эрику. — Механическая. Обычно такие активируют систему лучей. Нужно обезвредить.

Иван Сергеевич медленно, очень медленно, опустился на корточки, не перенося вес на проблемную ступню. Он включил фонарик и осветил пространство вокруг. Ступень действительно отличалась от остальных — чуть шире, чуть темнее по цвету. Ловушка была рассчитана на то, что спускающийся неизбежно наступит именно на нее.