Николай Стэф – Приют для призраков (страница 5)
Шаги. Много шагов. Коридоры, лестницы, снова коридоры. Вот они — в ангаре. Голоса. Тич отдаёт команды. Грохот ящиков. Шаги стали тяжелее — охранники тащат груз.
Фёдор считал. Пятьдесят шагов. Шестьдесят. Семьдесят. Сто.
На сто двадцатом шаге сигнал дрогнул. Ещё раз. И пропал.
Фёдор замер, вцепившись в край стола. Неужели ошибка?
Через пять бесконечных секунд сигнал вернулся. Слабый, но вернулся. И пришёл он уже не с подвижного жучка, а со стационарного ретранслятора.
Сработало! Жучок упал где-то в тоннеле и превратился в ретранслятор.
Фёдор выдохнул. Руки его тряслись, но не от страха — от возбуждения. Теперь оставалось только дождаться, когда охранники войдут в бункер. Ретранслятор на входе усилит сигнал, и, если повезёт, следующие жучки упадут глубже. Сеть начнёт расти.
Он откинулся на спинку стула и позволил себе улыбнуться.
— Ну что, господин комендант, — прошептал он в тишину лаборатории. — Посмотрим, какие секреты вы храните в своей военной базе.
В наушнике зашумело. Глухие шаги эхом разнеслись по тоннелю. Охранники вошли в бункер.
Игра началась.
Глава 4
Жучок-ретранслятор не подвёл. Он действительно усиливал сигнал от второго жучка, оставшегося на одежде охранника. Теперь Фёдор Иванович видел гораздо больше деталей того места, куда комендант водил своих людей.
Экран монитора, собранный буквально из мусора и старых запчастей, ожил. Изображение было нечётким, с помехами, но разобрать можно было многое.
Охранники всё так же, как и в прошлый раз, несли в бункер тяжёлые ящики. Фёдор разглядел маркировку — стандартные контейнеры для перевозки образцов. Тяжёлые, судя по тому, как напрягались руки несущих.
На экране замелькали изображения: длинные коридоры, заброшенные склады с ржавыми стеллажами, пустые казармы, где когда-то жили солдаты. Информация лилась рекой, и Фёдор Иванович жадно её поглощал. Он видел лица охранников — напряжённые, сосредоточенные. Номера на ящиках — «КС-7», «КС-12». Даже улавливал обрывки разговоров.
— Тяжелее, чем в прошлый раз, — пропыхтел один.
— Заткнись и неси, — оборвал его Тич, шагавший впереди.
Жучок, как преданный пёс, передавал всё, что видел и слышал. А ретранслятор, оставленный в тоннеле, усиливал сигнал, позволяя проникать в самые отдалённые уголки бункера.
Наконец группа дошла до развилки с тяжёлой дверью. Той самой, где в прошлый раз оборвался сигнал.
«Зона повышенной секретности» — снова появилась в кадре табличка над дверью. Но теперь сигнал был более-менее стабильным, и Фёдор Иванович не упускал ни секунды.
Комендант Эдвард Тич подошёл к двери и начал набирать код на панели. Длинный, сложный пароль — Фёдор попытался запомнить последовательность нажатий, но пальцы коменданта мелькали слишком быстро. Затем Тич приложил ID-карту к считывателю. Короткий писк, щелчок, и дверь медленно, с шипением пневматики, начала открываться.
Фёдор нахмурился. Он думал, что старый бункер давно обесточили для экономии энергии. Но ошибался. Дверь работала отлично, значит, энергия поступала. Скорее всего, её подавали из «Купола» — военная база была подключена к той же сети. Её собственный реактор, конечно, давно заглох, но резервное питание явно функционировало.
За дверью открылся длинный, ярко освещённый коридор, уходящий куда-то вглубь. Стены были облицованы старыми белыми панелями, кое-где пожелтевшими от времени. Пол не блестел чистотой — на нём виднелись следы грязи, натоптанной за многие годы.
Охранники с ящиками вошли внутрь. Тич последовал за ними, но на мгновение задержался, бросив подозрительный взгляд назад, в пустой коридор, который они только что прошли.
Фёдор Иванович вздрогнул. Ему показалось, что Тич смотрит прямо на жучка. Прямо на него.
Но комендант лишь хмыкнул и шагнул за дверь.
Фёдор выдохнул и лихорадочно продолжил изучать изображение. Коридор, казалось, не имел конца. Вдоль стен тянулись какие-то трубы и кабели, в потолок были вмонтированы яркие светильники, излучавшие неестественно белый свет. Фёдор заметил несколько дверей по обеим сторонам, но табличек с номерами или названиями не было. Просто серые металлические створки, плотно закрытые.
Коридор упирался в дверь лифта.
Массивную, зловещую дверь. Толстые металлические листы, скреплённые огромными заклёпками, покрывали её поверхность. На месте, где обычно располагается кнопка вызова, виднелась лишь выщербленная от времени и коррозии панель. Но она работала — над дверью тускло светилась небольшая лампа, отбрасывая призрачные тени на стены.
Тич нажал что-то на панели. Лифт загудел где-то в глубине. Двери тяжело разъехались.
— Заходите, — скомандовал комендант.
Люди зашли. Массивная дверь закрылась, и лифт поехал вниз.
Внезапно изображение начало пропадать. Появились помехи — сначала лёгкие, потом всё сильнее. Экран засыпало снегом, звук превратился в какофонию шипения и треска.
— Нет, нет, нет! — Фёдор забарабанил пальцами по столу, чувствуя, как нарастает раздражение.
Ретранслятор не справлялся. Слишком глубоко, слишком много помех. Он почти добрался до сути, почти раскрыл секреты, спрятанные за зоной повышенной секретности, и тут — обрыв!
— Да чтоб тебя! — прошипел Фёдор, готовый уже швырнуть наушник об стену.
Но тут сигнал восстановился. Слабый, с помехами, но восстановился.
Охранники вышли из лифта и вошли в просторное помещение. Огромный зал с высокими потолками, усеянными паутиной и осыпающейся штукатуркой. Ржавые металлические балки крест-накрест поддерживали потолок, напоминая скелет гигантского доисторического животного.
Вдоль стен стояли заброшенные лабораторные столы, покрытые толстым слоем пыли. На них громоздились разбитые колбы, пробирки, замысловатые приборы — чьё предназначение теперь невозможно было определить. Судя по всему, когда-то здесь кипела научная жизнь. Теперь же царило запустение.
В углу комнаты зияла огромная дыра, словно её пробила гигантская рука. Вокруг валялись обломки бетона и арматуры, образовывавшие хаотичные завалы. На полу виднелись пятна непонятного происхождения, сколы, трещины — следы какой-то бурной деятельности, кипевшей здесь в прошлом.
Но не это привлекло внимание Фёдора.
В центре зала стояло нечто. Трёхметровое ложе, напоминающее огромную чашу или постамент. А на нём лежало…
— Боже мой… — выдохнул Фёдор Иванович.
Странное желеобразное существо коричневого цвета колыхалось на ложе. Оно выглядело как спрессованные куски провалившейся в слякоть материи — бесформенное, аморфное, но определённо живое. Оно медленно пульсировало, создавая эффект, будто живёт собственной жизнью, хотя не имело явных черт лица или конечностей.
Иногда из его вязкой поверхности вырастали тонкие отростки, вытягиваясь к потолку, словно что-то искали. Щупальца слепо шарили в воздухе и опадали обратно, впитываясь в основную массу.
Фёдор, затаив дыхание, не мог отвести глаз. Это было нечто за пределами его воображения.
Охранники начали приближаться к ложу. И в этот момент существо изменилось.
Поверхность его забурлила, заходила волнами. Из слизи начало формироваться нечто, похожее на голову. Проступили очертания черепа, глазницы, рот. Уродливое лицо — если это можно было назвать лицом — осмотрело пришедших людей мутными, белесыми глазами.
— Вы принесли мне то, что я просил? — голос существа был хриплым, глубоким, словно доносился из бездонного колодца.
Фёдор Иванович похолодел. Оно говорит! Оно разумно!
— Да, мой господин, — ответил Тич. Спокойно, даже подобострастно.
«Господин?!» — мысль взорвалась в голове Фёдора. Комендант «Купола», пират, убийца, называет это чудовище господином?
— Давайте мне всё! — голос существа стал грозным, отразившись от стен зала многократным эхом.
Охранники поспешно поставили ящики на пол, открыли крышки. Внутри оказались металлические контейнеры с ксенолитом. Фёдор узнал характерное тусклое свечение, исходившее от минерала.
Тич лично взял один из контейнеров и шагнул к ложу. Протянул существу.
Поверхность монстра раздвинулась, образовав нечто вроде зева. Контейнер словно провалился внутрь, исчезнув в слизи. Существо задрожало, его поверхность покрылась рябью, как вода от брошенного камня.
— Отлично… ещё… — прохрипело чудовище.
Тич подал второй контейнер.
Жуткий, чмокающий звук раздался в зале, когда контейнер полностью исчез в недрах слизистого тела. Существо явно упивалось процессом поглощения. Лицо на его поверхности вытянулось в подобие улыбки, обнажив острые, иглоподобные зубы.
— Ещё! — прошипело оно.
Тич отдал приказ охранникам. Контейнер за контейнером отправлялись в утробу монстра. Металл сминался и деформировался, исчезая в бурлящей массе, словно картон. С каждым проглоченным контейнером существо заметно росло в размерах, его тело набухало, становилось плотнее.
Фёдор Иванович лихорадочно пытался осмыслить увиденное. Ксенолит! Значит, его догадки о существовании такого существа подтвердились. И теперь многие вопросы получили ответы.
Он знал о подобных созданиях. Собирал информацию по крупицам, когда был начальником лаборатории «Купола». Ему всегда казалось, что такие существа эволюционируют из мелких животных, обитающих на планете, которые по воле случая получают доступ к ксенолиту. Мутируют, растут, становятся чем-то большим.
Но здесь было всё по-другому.