Николай Стэф – Приют для призраков (страница 2)

Всё было вверх дном. Колбы и реторты валялись осколками на полу, пробирки с редкими реагентами разбиты, их содержимое вытекло и засохло липкими лужами. Бесценное оборудование, которое Фёдор собирал по винтикам годами, было сломано, разбито прикладами, просто изуродовано. Посреди комнаты, как памятник варварству, стоял перегонный куб, покрытый слоем копоти и пыли.

Фёдор Иванович медленно прошёл в центр, оглядывая этот кошмар. В углу, у склада, царил настоящий хаос: коробки, ящики, мешки с реактивами были свалены в кучу, затрудняя проход. Пробираться пришлось буквально боком.

Он остановился у стола, где когда-то стоял его личный микроскоп. Теперь здесь зияла пустота. Фёдор Иванович тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу, стирая невидимую пыль, и прошептал в тишину:

— Ничего. Я справлюсь.

Недели потянулись одна за другой, серые и однообразные, как бетонные стены лаборатории. Фёдор Иванович разгрёб завалы, наладил оборудование, заказал недостающие реактивы через лояльного охранника. Процесс пошёл. Маленькие, аккуратные партии наркотика, которые он синтезировал, исправно забирали люди Тича. Качество, судя по отзывам, было отменным. Слишком отменным для младшего лаборанта, но Фёдор старался об этом не думать.

С одним из охранников, молодым парнем по кличке Шустрый, у него завязались почти приятельские отношения. Шустрый был неглуп, болтлив и падок на халяву. Фёдор Иванович регулярно подкидывал ему «особую» дозу, и тот, расслабленный и благодарный, делился всеми новостями «Купола».

В один из вечеров Шустрый, развалившись на ящике с реактивами, заговорщицки понизил голос:

— Слышь, Фёдор, тут такое дело… Говорят, недалеко от «Купола» запахло жареным. Лагерь Элизы, ну тот, где она подопытных своих мурыжила, кто-то разнёс в щепки. — Он хитро прищурился. — И не просто разнёс, а с применением технологий Древних! Часть подопытных сбежала.

Сердце Фёдора Ивановича пропустило удар.

— Технологии Древних? — переспросил он как можно равнодушнее.

— Ага! — Шустрый закивал. — Тич прямо с ума сходит. У него же пунктик на этом деле. Собирает всё, что блестит и древнее. Он уже группу особую сколачивает, лучших из лучших, чтобы этих беглецов найти. Говорят, даже людей Элизы в эту группу берёт, тех, кого она как зеницу ока берегла. Представляешь?

Фёдор Иванович кивнул, делая вид, что занят промывкой колб. В голове у него уже лихорадочно билась одна-единственная мысль.

Беглецы. Технологии Древних. Люди, способные бросить вызов пиратам.

Это шанс. Его единственный шанс вырваться из этого ада, сбросить личину «Фёдора» и снова стать самим собой. Нужно найти способ связаться с ними. Предложить свои знания. Но осторожно. Торопиться нельзя. Один неверный шаг — и Шустрый сдаст его с потрохами, чтобы спасти свою шкуру.

— И где же их искать собираются? — как бы невзначай спросил Фёдор, помешивая мутную жидкость в пробирке.

— А хрен его знает, — Шустрый пожал плечами. — Говорят, где-то в старых штольнях, в седьмом секторе. Там такие катакомбы, сам чёрт ногу сломит. — Он зевнул. — Ладно, бывай, Костик. Мне на пост скоро.

Как только дверь за Шустрым закрылась, Фёдор Иванович отложил пробирку и подошёл к старой, пыльной карте «Купола», висевшей на стене. Его палец нашёл седьмой сектор, сеть старых, заброшенных шахт.

— Я найду вас, — прошептал он в тишину лаборатории, и впервые за долгие месяцы в его глазах зажглась искра надежды. — Я обязательно вас найду.

Глава 2

— Ну рассказывай, как всё было? — голос Эдварда Тича метал гром и молнии, отражаясь от стен кабинета, некогда принадлежавшего директору «Купола».

Элиза Грейн стояла перед ним, скрестив руки на груди, и даже не морщилась. Крики коменданта не трогали её — за свою жизнь она слышала их предостаточно, да и сама могла перекричать кого угодно. Но сейчас нужно было говорить. Ресурсы «Купола» на неё потрачены, и Тич имел право знать.

Она тяжело вздохнула, поправила идеально уложенные светлые волосы.

— Технологии древних, — произнесла она всего одну фразу, но этого оказалось достаточно.

Тич замер с открытым ртом. Гнев в его глазах мгновенно сменился жадным интересом.

— А вот это уже интересно, — комендант сразу переключился, в голове у него уже вспыхивали образы инопланетных машин, мерцающих голубым светом артефактов, работающих механизмов. Он подался вперёд, опёршись кулаками о стол. — А поподробнее?

Элиза позволила себе лёгкую усмешку. Она знала, как действовать на таких, как Тич.

— Я не знаю точно, но видимо, часть людей из капсул смогли объединиться в банду и найти рабочий механизм древних. — Она говорила спокойно, чеканя каждое слово. — Который они применили против нас и уничтожили лагерь.

— То есть получается, укреплённый лагерь уничтожил всего один механизм? — Тич даже присвистнул.

— Да.

Элиза выдержала паузу, давая коменданту переварить информацию, а затем добавила:

— И я могу предположить, что у этих беглецов не один такой механизм. Вероятно, они нашли старый схрон древних.

Тич медленно опустился в кресло, обдумывая услышанное. Элиза сделала шаг вперёд.

— А ещё я знаю, что они ранее забрали наш ксенолит у другой группы. Я думаю, это как-то связано.

— Конечно связано! — Тич даже привстал, эмоционально рубанув воздух ладонью. — Это расставляет все точки на свои места.

Он посмотрел на Элизу с новым интересом, словно прикидывая, стоит ли делиться информацией. Решился.

— Это хоть и секретная информация, но я с тобой поделюсь. Некоторые продвинутые механизмы древних можно запустить только благодаря ксенолиту. Он как ключ. Без него — груда металлолома.

Тич ждал реакции. Удивления, восхищения, хоть чего-то. Но Элиза даже бровью не повела. Она стояла, всё так же спокойно глядя на него.

— Так ты знаешь об этом? — сделал он единственно возможный вывод.

— Знаю, — кивнула Элиза. — У меня до попадания на эту планету были друзья, которые делились этой информацией. Я знаю, насколько важен ксенолит, чтобы управлять механизмами древних или хотя бы с ними взаимодействовать.

Тич откинулся на спинку кресла, прищурился. С этой женщиной нужно держать ухо востро. Но сейчас она была нужна ему.

— Тогда ты поймёшь моё следующее решение, — сказал он, сцепив пальцы в замок. — Завтра мы отправим усиленную группу для поиска и уничтожения тех ребят, что разнесли твой лагерь. Но в этой группе будут и твои люди.

Элиза дёрнулась, впервые выдав эмоцию.

— Да, я знаю, как ты за них переживаешь, — Тич поднял руку, останавливая готовые сорваться возражения. — Но только они нам помогут быстрее во всём разобраться. Они знают местность, знают, как действуют беглецы. Мне нужна не просто мясорубка, мне нужен результат.

Элиза сжала губы. Выбора у неё не было. Либо она соглашается, либо теряет поддержку коменданта, а вместе с ней — доступ к ресурсам и информации.

— Хорошо, — процедила она сквозь зубы. — Мои люди пойдут. Глэдис возглавит группу.

— Глэдис? — Тич хмыкнул. — Здоровяк? Подойдёт.

Он потёр подбородок, обдумывая ситуацию. Владение технологиями древних — это козырь, который может перевернуть всю игру в борьбе за ресурсы планеты. Если эти беглецы сумели активировать один механизм, то что им помешает найти и использовать другие? Нужно действовать быстро и решительно, пока эти «археологи-самоучки» не превратились в серьёзную угрозу.

Элиза наблюдала за комендантом с лёгкой усмешкой. Она знала, что Тич не упустит шанс использовать её людей. Глэдис, конечно, сильный и преданный, но в этой схватке он всего лишь пешка. А она, Элиза, должна использовать этот поход, чтобы выгадать время и, возможно, перехватить контроль над ситуацией.

Утро следующего дня встретило отряд холодным ветром и низким серым небом. Усиленная группа выдвинулась к разрушенному лагерю, когда первые лучи местного светила только начали пробиваться сквозь облака.

Впереди, чеканя шаг, шли наёмники Тича — десяток головорезов, вооружённых до зубов. Автоматические винтовки, гранаты, тяжёлые бронежилеты. Они были готовы к любой опасности и, судя по сосредоточенным лицам, жаждали её.

За ними, держась чуть поодаль, двигались люди Элизы. Выглядели они скромнее — лёгкая броня, компактные автоматы, разгрузки с минимумом снаряжения. Но в каждом движении чувствовалась та особенная хищная грация, которая бывает только у тех, кто прошёл через мясорубку лагерей и выжил.

Впереди группы людей Элизы шагал Глэдис. Здоровяк под два метра ростом, с квадратной челюстью и кулаками размером с небольшие кувалды. Он хмуро оглядывался по сторонам, чувствуя неладное. Наёмники Тича не вызывали у него ничего, кроме глухого раздражения. Эти напыщенные индюки в броне за триста тысяч смотрели на них, как на пушечное мясо. Глэдис знал, что такие, как они, не остановятся ни перед чем.

— Эй, Глэдис! — окликнул его командир наёмников, сухопарый тип с хищным лицом и нашивкой «Койот». — Твои люди могут идти побыстрее? Мы не на прогулке.

— Мои люди идут так, как нужно, — Глэдис даже не повернул головы. — Идут туда, куда нужно. И делают то, что нужно. Без соплей и пафоса. В отличие от некоторых расфуфыренных петухов.

Койот дёрнулся, рука его метнулась к кобуре, но Глэдис только усмехнулся.

— Ты сначала до лагеря дойди, петушок. А потом уже кукарекай.

Наёмник сверкнул глазами, но сдержался. Приказ Тича был ясен — людей Элизы не трогать. Пока.