Николай Стэф – Приют для призраков (страница 11)

— Но тогда у нас тоже есть условия, — продолжил Эрик. — Нам нужен доступ в «Купол» на равных условиях. У вас же есть рынок с товарами. Я уверен, нам есть чем поторговать.

Тич оживился.

— Доступ? — переспросил он. — Хм…

Элиза нахмурилась, но комендант уже принял решение.

— Ну вот и отлично, — обрадовался он. — Доступ мы вам предоставим. Но вход в «Купол» будет вам стоить ящик ксенолита каждый раз при посещении.

— Справедливо, — кивнул Эрик.

— Да, и не забудьте передать нам механизм древних в самое ближайшее время, — добавил Тич уже как бы мимоходом.

Эрик нехотя, но всё-таки пожал руку Эдварду. Ладонь коменданта была сухой и жёсткой, рукопожатие — крепким, оценивающим.

— Нам пора, — сказал Эрик, обращаясь к Ивану Сергеевичу.

Они молча развернулись и пошли к своему кораблю, оставленному неподалёку. Эрик спиной ощущал, как сзади улыбается довольная Элиза. Эта женщина явно считала, что выиграла раунд.

— Ну что скажешь, Иван? — спросил Эрик, когда они отошли на достаточное расстояние.

Иван шёл молча, взгляд его был устремлён в землю. Он явно обдумывал услышанное. Тишина давила, казалось, даже потрескивание гравия под ногами звучало слишком громко. Эрик терпеливо ждал, зная, что Иван выдаст что-то стоящее.

— «Купол»… — наконец проговорил Иван. — Они хотят нашу технологию, а мы — их рынок. Это игра в долгую. Они думают, что ксенолит исчерпаем, а механизм будет работать вечно. Но они не знают, что мы знаем, где ещё можно достать ксенолит. Пусть думают, что перехитрили нас.

Эрик кивнул. Главное — выиграть время.

— Нам нужно больше информации о том, что планирует делать «Купол» с этим механизмом.

— Честно сказать, я думал, они попросят у нас целую армию, — признался Иван. — А они просят только один. Хотя это всё очень странно. Этот рынок — их слабое место. Мы сможем узнать многое, если даже просто попадём туда.

— Ты прав, — согласился Эрик.

Вернувшись на свой корабль, Эрик и Иван рассказали остальным членам экипажа о ходе переговоров.

В полумраке покорёженной каюты царила гнетущая тишина. Лица людей, освещённые лишь тусклым светом аварийных ламп, выражали тревогу и напряжение. Иван обвел их взглядом, чувствуя тяжесть ответственности за их судьбы.

— Итак, — начал он, откашливаясь, — «Купол» согласен предоставить нам ресурсы для ремонта корабля, но взамен требует рабочий образец древнего механизма.

— У нас один такой как раз есть, — вставил Алан. — Фанатики его даже не расконсервировали. Стоит в дальнем отсеке, пылится.

— Робот действительно очень опасный, с огромной живучестью, — продолжил Иван. — И отдавать его «Куполу» очень не хочется. Но выбора у нас, похоже, нет.

Он окинул взглядом команду. В глазах каждого читалась усталость, смешанная с надеждой. Все они прошли через многое, попав на эту планету, и перспектива снова бороздить космические просторы, пусть и ценой сделки с сомнительными личностями, казалась заманчивой.

Эрик нарушил тишину:

— Иван прав. У нас нет выбора. Механизм пылится на дальней палубе, и его единственный шанс увидеть свет — стать разменной монетой в этой игре. Зато мы получим корабль, а с ним — новые возможности.

Последовало долгое молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием приборов. Каждый обдумывал последствия решения. Отдавать древний механизм, оружие невероятной мощи, в руки «Купола» было рискованно. Но другого выхода не было.

— Ладно, — прозвучал голос Барта. — Делаем, как решили. Но нужно быть предельно осторожными. — Он посмотрел на Эрика. — Эрик, можно в «Купол» я пойду с тобой? Такие сделки — мой профиль. Как и разговоры с сомнительными личностями.

Эрик кивнул:

— Согласен. Тогда решено, готовим механизм к передаче.

Он повернулся к маленькому роботу-паучку, замершему в углу.

— Ткахал, а ты можешь нам обеспечить незаметную страховку? Чтобы этот механический роботизированный костюм древних не направили против нас самих?

Ткахал задумался. Его оптические сенсоры замерцали, обрабатывая запрос.

— Могу, — наконец ответил он. — Я как последний представитель своей расы на этой планете имею приоритетный доступ к системам корабля. Поэтому могу модифицировать данный костюм и добавить в него модуль экстренного отключения по специальному запросу. Коды будут только у нас. В «Куполе» никогда не разберутся, что костюм модифицирован и имеет такую тайную закладку.

Эрик облегчённо выдохнул. Наличие Ткахала в команде всегда было гарантией решения самых сложных и непредсказуемых проблем. Его уникальные знания и навыки делали его незаменимым активом, особенно в ситуациях, связанных с древними технологиями.

— Отлично, Ткахал, тогда приступай к модификации. — Эрик перевёл взгляд на Ивана. — Иван, займись подготовкой логистики. Нужно убедиться, что у нас есть безопасный маршрут и надёжное место для передачи костюма. Никаких сюрпризов быть не должно.

Иван кивнул. Взгляд его был сосредоточенным и серьёзным. Он понимал, что на карту поставлено многое, и любая ошибка может привести к катастрофе. Он был мастером планирования и организации, его опыт в подобных делах был неоценим.

— Я займусь этим немедленно, — ответил Иван Сергеевич. — Проверю все возможные маршруты, подберу несколько запасных вариантов и организую прикрытие. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Работа закипела. Сделка была намечена уже на завтра.

Алан и Тамара активно помогали Ткахалу с технической частью. Установка модуля требовала комплексных действий, плюс всё должно было быть сделано так, чтобы никто не догадался о модификации.

Они собрались в техническом отсеке, где на специальной платформе лежал древний механизм. Роботизированный костюм впечатлял даже в неактивном состоянии — матово-чёрный металл, плавные обводы, множество сочленений и сервоприводов. Он напоминал одновременно и доспех, и экзоскелет, и нечто среднее.

— Красивый, чёрт, — присвистнул Алан, обходя его по кругу. — И опасный.

— Очень опасный, — подтвердил Ткахал, ловко орудуя инструментами. Его тонкие манипуляторы исчезали в технических лючках, извлекая наружу пучки разноцветных проводов. — Боевая единица класса «Защитник». Разработан для ведения боя в условиях повышенной опасности. Автономность — до трёхсот лет. Вооружение — встроенное.

— Триста лет? — удивилась Тамара. — И как он питается?

— Микрореактор на основе аннигиляции материи, — ответил Ткахал, не отрываясь от работы. — Очень эффективно. Очень опасно при повреждении.

— Весело, — пробормотал Алан. — И это мы отдаём Тичу?

— Это мы отдаём Тичу с сюрпризом, — поправил Ткахал.

Он ловко припаивал тончайшие провода, используя доступных ему наноботов. Те крошечными искрами роились вокруг, встраивая модуль в структуру робота на молекулярном уровне.

Алан и Тамара, вооружившись диагностическими сканерами, внимательно следили за каждым движением Ткахала, сверяя показания с техническими схемами. Установка модуля экстренного отключения требовала ювелирной точности и глубокого понимания архитектуры древнего механизма. Малейшая ошибка могла привести к необратимым повреждениям, и тогда все их усилия пошли бы прахом.

— Давление в контуре стабильное, — докладывала Тамара. — Энергопотребление в норме.

— Хорошо, — отозвался Ткахал. — Перехожу к интеграции в центральный процессор.

Процесс модификации был разбит на несколько этапов. Сначала необходимо было получить доступ к центральному процессору, не повредив защитные протоколы. Затем — внедрить модуль отключения, замаскировав его под один из стандартных компонентов системы. И наконец — перепрограммировать алгоритмы управления, чтобы активировать модуль по специальному коду.

Наибольшую сложность представляла маскировка. Нужно было сделать так, чтобы даже самый опытный техник «Купола» не смог обнаружить скрытую модификацию. Ткахал использовал свои уникальные знания и наноботов, чтобы интегрировать модуль в структуру робота на молекулярном уровне. Он изменял состав сплавов, перестраивал микросхемы и создавал иллюзию естественного износа, чтобы скрыть следы вмешательства.

— Гениально, — прошептал Алан, наблюдая за работой наноботов. — Они прямо перестраивают металл на месте.

— Нанотехнологии моих создателей, — пояснил Ткахал. — Очень высокий уровень. Фанатики не умели ими пользоваться. Я умею.

Часы тянулись бесконечно долго. В отсеке гудели приборы, мерцали голограммы, пахло озоном и нагретым металлом. Алан и Тамара сменяли друг друга, чтобы поесть и отдохнуть, но Ткахал работал без остановки — роботам не нужен сон.

Поздней ночью работа была завершена.

— Готово, — объявил Ткахал, отключая инструменты.

Он отошёл в сторону, давая остальным возможность осмотреть результат. Робот выглядел точно так же, как и до модификации. Никаких внешних изменений, никаких следов вмешательства.

— Тестируем? — предложил Алан.

— Обязательно, — кивнул Ткахал.

Он активировал робота дистанционно. Механизм ожил — сервоприводы загудели, броневые пластины пришли в движение, оптические сенсоры загорелись тусклым красным светом. Робот поднялся, сделал несколько шагов, повернул голову.

— Впечатляет, — выдохнула Тамара.

— А теперь — отключение, — сказал Ткахал и произнёс короткую последовательность символов на своём языке.

Робот замер. Свет в его сенсорах погас. Механизм обмяк и застыл в неподвижности.