Николай Стэф – Последний игрок Начало (страница 2)
Поставить капсулу оказалось несложно. Отец Ярослава был человеком основательным и не любил зависеть от внешнего мира. В доме имелось автономное питание: старый дизель-генератор в сарае и пара мощных аккумуляторов на случай, если солярка закончится. Спутниковый модем ловил сигнал даже в этой глуши. Главное — никаких запросов в энергокомпанию, никаких следов для тех, кто вздумает его искать.
Ярослав с трудом затащил капсулу в дом. Коробка была тяжеленной, хоть и складной. Пот лился градом, пока он возился с креплениями, матеря всё на свете и периодически останавливаясь, чтобы перевести дух.
— Ну и зачем тебе столько весить, а? — прохрипел он, обращаясь к бездушному механизму. — Хуже коровы…
Капсула, разумеется, не ответила.
Когда коробка наконец-то встала в центре комнаты, Ярослав обессиленно рухнул на пол. Вид открывался сюрреалистический: футуристический саркофаг из белого пластика и хромированных деталей посреди деревенской разрухи, с резными наличниками на окнах и выцветшими обоями в цветочек. Будто инопланетный корабль приземлился в музее советского быта.
— Красота, — выдохнул он и рассмеялся. Истерика потихоньку отпускала.
Дальше началась рутина. Энергоблок подключил к генератору. Проверил провода, оптоволокно, систему жизнеобеспечения. Гудение машины за стеной успокаивало: значит, свет будет всегда. Модем ловил спутник — скорость так себе, но для игры хватит. Самое важное — резервуары с гелем и питательной смесью.
Ярослав тщательно проверил все соединения. Шланги, клапаны, индикаторы. Одно неверное движение — и вместо погружения в виртуальность он устроит в комнате потоп из геля, заодно спалив проводку. Инструкцию он прочитал раза три, хотя обычно терпеть не мог читать инструкции.
— Так, тут зелёный, тут мигает, тут давление в норме… — бормотал он, сверяясь с голограммой интерфейса.
Закончив с подключениями, Ярослав уселся перед капсулой на старый табурет и запустил диагностику. Зелёные индикаторы приветливо замигали в такт его сердцебиению. Система была готова.
— Ну что, попробуем это чудо техники? — спросил он сам у себя.
Ответа не последовало, но вопрос был риторическим.
Капсула — штука высокотехнологичная. Внутри — специальный гель, который становится посредником между телом и машиной. Он обволакивает, поддерживает, кормит и поит, пока сознание болтается в виртуальных мирах. Без него никак. И главное — раздеваться нужно догола. Никакой одежды, ничего лишнего.
Ярослав скинул с себя всё, оставшись в чём мать родила. Воздух в комнате был прохладным, и по коже побежали мурашки. Он открыл крышку капсулы. В нос ударил резковатый запах геля — медицинский, химический, но не противный.
— Главное, не наделать в штаны, — усмехнулся он и полез внутрь.
Гель оказался на удивление приятным. Тёплый, шелковистый, он обволакивал тело, словно второй кожей. Ярослав лёг на спину, ощущая, как гель равномерно распределяется, поддерживая в невесомости. Было странно и в то же время уютно.
Крышка медленно поползла вниз.
Темнота. Лёгкое жужжание насосов.
— Активировать, — прошептал он в микрофон.
Гель сомкнулся над головой.
Глава 2
Сначала перед глазами была темнота. Абсолютная, беспросветная, словно он провалился в колодец. Ярослав уже начал паниковать, когда очень тусклый свет понемногу начал разгонять тьму, проявляя очертания небольшого зала.
Ощущения были до пугающего реальными. Он чувствовал под ногами пол, чувствовал, как воздух касается кожи, даже запах — какой-то едва уловимый, озоновый — щекотал ноздри. Ярослав судорожно выдохнул, заставив сердце биться ровнее.
Спокойно. Это всего лишь игра. Всего лишь игра.
Стены виртуального зала казались сделанными из дымчатого стекла, через которое пробивался рассеянный, молочный свет. В центре стояла круглая платформа, подсвеченная снизу мерцающими голубыми огнями, которые пульсировали в такт какой-то невидимой мелодии. Вокруг платформы парили голографические панели, отображающие различные параметры: рост, вес, комплекция, цвет кожи, разрез глаз. Каждая панель была снабжена виртуальными ползунками и кнопками, позволяющими тонко настраивать внешность будущего аватара.
Ярослав сделал шаг вперед, и платформа тихо загудела, приветствуя его. Одна из панелей тут же подлетела ближе, загоревшись ярче остальных. На ней отображалось лицо — пока еще совершенно нейтральное, как чистый холст, ожидающий художника. Под лицом возникли параметры: возраст, форма лица, подбородок, нос, губы.
У Ярослава захватило дух.
— Ничего себе, — выдохнул он, протягивая руку к ползунку, отвечающему за форму носа.
Перед глазами замелькали варианты: курносый, с горбинкой, прямой, широкий, узкий. Он мог создать кого угодно — от мудрого старца с глубокими морщинами до дерзкого юнца с вызывающим разрезом глаз.
Он попробовал изменить форму лица. Панель послушно откликнулась, но в тот момент, когда он уже начал прикидывать, как будет выглядеть с более мужественной квадратной челюстью, перед глазами вспыхнуло красное уведомление:
*«Изменение внешности доступно только в премиум-версии. Стоимость: 5000 кредитов. Приобрести?»*
— Чего? — Ярослав уставился на надпись, не веря своим глазам.
Он попробовал изменить прическу. Та же история. Цвет глаз? Красное уведомление. Рост? «Доступно в премиум-версии». Ширину плеч? «Премиум-версия».
— Да вы издеваетесь?! — он хлопнул ладонью по панели, и та возмущенно мигнула, но не исчезла.
Разочарование волной окатило его с головой. Еще минуту назад он чувствовал себя творцом, художником, который может слепить из себя кого угодно. А теперь стоял перед зеркалом, понимая, что все эти возможности — лишь красивая витрина, за которую нужно платить. И платить немало.
Жадная корпорация, — закипая, подумал он. — Сделали красиво, показали конфетку, а потом говорят: «А теперь плати, нищеброд».
Он уставился на своё отражение на панели. Всё то же знакомое лицо, которое он видел в зеркале каждое утро. Те же скулы, тот же изгиб губ, та же форма носа. Никаких изменений, никакой возможности примерить на себя новую идентичность. Чувство досады росло, смешиваясь с легкой завистью к тем, кто мог себе позволить преобразиться до неузнаваемости.
Ярослав еще раз пробежался по параметрам, кликая на всё подряд в надежде найти хоть какую-то бесплатную опцию. Может, глаза можно чуть-чуть изменить? Или хотя бы брови?
«Данная функция доступна только в премиум-версии».
«Данная функция доступна только в премиум-версии».
«Данная функция доступна…»
— Да понял я, понял, — буркнул он, отдергивая руку.
Итог был неутешительным. Он останется собой. Тем самым Ярославом, которого все знают. Среднего роста, худощавый, с вечно взлохмаченными темно-русыми волосами, которые торчали в разные стороны, словно он только что проснулся. Лоб высокий, открытый, брови густые, темнее волос, слегка нахмуренные — это придавало взгляду серьезность, даже когда он шутил. Глаза зеленоватые, глубоко посаженные, с прищуром, как будто он постоянно всматривался во что-то важное. Кожа бледная, с легким румянцем на щеках.
Ничего особенного. Обычный парень двадцати трех лет, который сейчас смотрел на свое отражение и тяжело вздыхал.
— Ну и ладно, — сказал он вслух. — Зато свои. Не привыкать.
Он уже собрался нажать кнопку подтверждения, когда из глубины зала раздался голос:
— Может, я смогу вам чем-то помочь?
Ярослав резко обернулся.
В полумраке, чуть в стороне от платформы, стояла женщина. Красивая. Настолько красивая, что Ярослав на секунду забыл, как дышать. Длинные светлые волосы струились по плечам, словно расплавленное золото. Большие глаза цвета утреннего неба смотрели с мягким, почти материнским участием. Одета она была в строгий, но элегантный костюм, который одновременно подчеркивал и скрывал фигуру, оставляя пространство для воображения.
— Кто ты? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Женщина улыбнулась. Улыбка у нее была особенная — уголки губ приподнимались чуть медленнее, чем нужно, создавая эффект загадочности.
— Я? — переспросила она, будто удивилась вопросу. — Я твой персональный виртуальный помощник. Просто вижу, что у тебя возникли некоторые проблемы, и готова помочь их решить.
Ярослав усмехнулся, хотя внутри всё сжалось. Помощь? От игры? Скорее всего, очередная платная опция.
— Это не проблемы, — ответил он, разводя руками. — Это расходы, которые я не могу себе позволить.
— Понимаю, — кивнула женщина. В её голосе не было насмешки, только спокойное принятие факта.
— И что же ты можешь предложить, мой виртуальный спаситель? — Ярослав позволил себе легкую иронию, хотя в душе теплилась глупая надежда. — Бесплатный премиум-аккаунт?
Женщина на мгновение задумалась. Её глаза, и без того сияющие, словно засветились ярче — Ярослав готов был поклясться, что видел, как по зрачкам пробежали строчки кода.
— Не совсем, — ответила она наконец. — Но у меня есть другое предложение. Я могу помочь тебе оптимизировать твоего персонажа. Подсказать, какие элементы можно улучшить без дополнительных затрат. Возможно, есть альтернативные решения, о которых ты не подумал.
— Альтернативные решения, — повторил Ярослав, прищурившись. — И сколько это будет стоить?
— Абсолютно бесплатно, — улыбнулась женщина. — Это моя прямая обязанность как помощника. Давай попробуем создать твоего персонажа вместе?