Николай Стэф – Источник (страница 2)

Он лежал на спине. Под ним была не мягкая постель, а что-то жесткое, холодное и слегка вибрирующее. Воздух, который он с трудом втянул в легкие, был тяжелым, стоячим. Он пах какой-то гарью, как после мощного разряда, едкой химической горечью перегоревшей платы и… чем-то еще. Сладковатым, органическим, отталкивающим запахом, который он не мог опознать, но который заставил его желудок сжаться. В ушах стоял гул. Не просто тишина корабля на марше, а низкочастотный, монотонный, навязчивый вой, будто в самой стали корпуса застрял и умирал гигантский механический зверь.

Что…

Мысль не формулировалась. В голове был хаос. Он попытался вызвать из памяти хоть что-то – свое имя, место, лицо. Ничего. Только белый шум, смешанный с отголосками того гула. Паника, примитивная и животная, начала подползать откуда-то из глубины спинного мозга. Он заставил себя открыть глаза снова, медленно, преодолевая сопротивление век.

Потолок. Металлический, рифленый, с рядом потухших светильников. По его центру тянулась длинная трещина в защитном покрытии. Багровый свет лился откуда-то сбоку. Лев медленно, с болезненным скрипом позвонков, повернул голову.

Он был в каюте. Стандартной, модульной каюте звездолета. Узкая койка, встроенная в стену, на которой он и лежал, не расстеленная. Стол, откинутый и закрепленный, с погасшим, темным дисплеем терминала. Шкафчик для личных вещей, его дверца приоткрыта, внутри – темнота. Все знакомо до стерильности, как на тысячах тренировочных макетов. И в то же время – абсолютно чужое. Он не мог вспомнить, его ли это каюта. Он не мог вспомнить, как здесь оказался.

С трудом оторвавшись от поверхности, он сел. Мир поплыл, в глазах потемнело. Он уперся руками в край койки, чувствуя, как дрожат пальцы. Взгляд упал на его одежду – стандартный оранжевый комбинезон члена экипажа. На груди, над левым нагрудным карманом, была нашивка, но в полумраке он не мог разобрать, что на ней. Он потрогал ткань. Она была шершавой, немного липкой, будто от пота, давно высохшего.

«Кто я?» – мысль наконец оформилась в слова, прошептанные хриплым, незнакомым голосом.

Он снова потянулся к памяти. Всплыло лицо. Женское. Серьезные серые глаза, собранные в тугой пучок темные волосы, прядь, выбившаяся на лоб. Чувство… уважения? Раздражения? Нежности? Имя не шло. Потом другое лицо – мужское, старше, с жесткими морщинами у рта и взглядом, полным скепсиса. Еще лица – мельком, как в толпе.

«Экипаж», – догадался он. Какой экипаж?

Пальцы нащупали в нагрудном кармане комбинезона что-то твердое, прямоугольное. Он вытащил предмет. Пластиковая карта на металлическом шнурке. Бейдж. В багровом свете аварийной лампы гравированные буквы отбрасывали глубокие тени:

ЛЕВ КОРВИН

АСТРОФИЗИК

Миссия «ПРОМЕТЕЙ»

Имя прозвучало в тишине его сознания как удар гонга. Оно не принесло с собой потока воспоминаний, но стало якорем. Точкой отсчета. Я – Лев Корвин. Я – астрофизик. Это было сухо, безлично, как данные в паспорте, но это было что-то.

С этим знанием он оглядел каюту уже иначе, не как посторонний, а как человек, пытающийся восстановить контекст. Каюта была его. На столе, рядом с терминалом, он заметил едва видимый контур от кружки. На маленькой полке у изголовья – микроскопическая пыльца какого-то растения, занесенная, вероятно, с биолаборатории. Его взгляд остановился на двери. Она была закрыта. Индикатор статуса рядом с панелью управления светился не привычным зеленым, а тусклым желтым. «Ручное блокирование? Сбой?»

Он попытался встать. Ноги, одеревеневшие и ватные, едва удержали его. Пришлось опереться о стену. Шаг. Еще шаг. Пол под ногами вибрировал той же низкочастотной дрожью. Он подошел к двери, поднес ладонь к сенсорной панели. Никакой реакции. Не замигал даже индикатор считывания. Он нажал на физическую кнопку вызова. Тишина.

– Эй! – его голос прозвучал громко и неестественно в маленьком помещении. – Здесь кто-нибудь есть? Откройте!

Ответом был лишь гул. Теперь, прислушавшись, он различил в нем отдельные слои: ровное гудение энергоядра где-то глубоко в корпусе, прерывистое шипение негерметичного где-то клапана, тихий, словно плачущий, свист в вентиляции.

Вернувшись к столу, он ткнул пальцем в экран терминала. Черный, мертвый прямоугольник. Но в самом его низу, почти у самой рамки, горел крошечный, размером с булавочную головку, светодиод. Красный. Он моргал. Не хаотично, а с четким, почти механическим ритмом: три коротких вспышки, пауза, одна длинная. Код. Сигнал бедствия? Или просто сбой индикатора питания?

Паника, которую он сдерживал, начала прорываться наружу ледяными иглами по спине. Где все? Что случилось с кораблем? Почему я ничего не помню?

Его взгляд упал на люк технического обслуживания в полу, в углу каюты – стандартный лаз в систему жизнеобеспечения отсека. Круглая крышка была чуть приоткрыта, будто ее недавно снимали и поставили на место впопыхах. Он опустился на колени, игнорируя протест мышц, и поддел крышку. Она с тихим щелчком откинулась.

Внизу зиял черный провал, откуда тянуло струйкой холодного воздуха. Тускло светились оптоволоконные нити, как светлячки в пещере. И там, среди пучков кабелей, он увидел кое-что нестандартное. Один из основных силовых кабелей был перерезан. Концы аккуратно, слишком аккуратно заизолированы термоусадкой, но не соединены назад. Рядом валялся стандартный мультитул из бортового набора. И на самом краю люка, прижатый тем же мультитулом, лежал смятый клочок инженерной пленки.

Лев взял его. На простой, серебристой поверхности кто-то писал перманентным маркером. Буквы были неровными, торопливыми, кое-где прорывавшими пленку:

НЕ ДОВЕРЯЙ ЗЕВСУ

Не доверяй Зевсу. Зевс. Искусственный интеллект корабля. Мозг «Громовержца». Почему? Что он сделал?

Сердце заколотилось чаще, прогоняя остатки заторможенности. Он не был просто потерявшимся. Он был в ловушке.

Он сунул пленку в карман рядом с бейджем и снова посмотрел на перерезанный кабель. Его перерезали намеренно. Чтобы заблокировать что? Подачу энергии на дверной замок? Датчики? Он взял мультитул, руки дрожали. Нужно было соединить концы. Это могло открыть дверь. Или… вызвать внимание того, кого не стоит тревожить.

Сделав глубокий вдох, он зачистил концы кабеля и, сверяясь с маркировкой.

Глава 2

Концы кабеля, зачищенные от изоляции с хирургической точностью, обнажили аккуратные пучки цветных жил. Под внешней полимерной оболочкой скрывался сложный сердечник: тусклая, почти оранжевая медь для стандартных сигналов и холодное, с атласным блеском, сверхпроводящее волокно для силовых контуров и данных. Они были сплетены воедино, словно ДНК некой артефактной жизни. Лев Корвин держал их в дрожащих пальцах, ощущая подушечками тонкую вибрацию – то ли отдаленный гудение систем корабля, то ли собственный неконтролируемый тремор. Эти жилы казались ему хрупкими стеблями неведомого, возможно, ядовитого растения, а его действия – первой попыткой ботаника-дилетанта сделать прививку.

В этот миг, под пристальным взглядом нагого металла и в полной тишине заблокированной каюты, реальность истончилась, стала прозрачной и ненадежной. Сквозь разорванную ткань привычного бытия, сквозь физические провода в его руках, проступили иные. Призрачные, мерцающие с внутренним светом, будто вытканные из нитей сновидений и статического электричества. Они накладывались на реальность, создавая мучительный стереоэффект дежавю, который был не просто игрой памяти, а полноценным тактильным и обонятельным воспоминанием.

Он не просто вспомнил. Его накрыло волной сенсорной ностальгии, жестокой и точной в каждой детали.

Воздух. Он был главным впечатлением. Не воздух станции с его вечным привкусом рециркуляции, а воздух дока – прохладный, стерильный до резкости, пропитанный странным запахом от постоянных сварок и едкой, почти сладковатой пылью распыленного композита. Это был запах созидания, а не выживания. И гул. Не тот, болезненный и назойливый гул аварийных систем, что преследовал его сейчас, а мощный, многослойный, созидательный рокот. Басовитый вой тяговых магнитов, перемещающих секции обшивки, пронзительный визг плазменных резаков, металлическая дробь роботов-сборщиков – всё это сливалось в единый симфонический хаос, который означал одно: работу.

Перед его внутренним взором, заслоняя тесные стены каюты, возник образ. Огромный, залитый холодным светом прожекторов корпус в паутине строительных лесов. Он напоминал скелет доисторического кита, выброшенного на берег времени и замершего в процессе реконструкции безжалостными богами-инженерами. Рёбра силовых шпангоутов, хребет центральной балки, пустые глазницы шлюзов и зияющие провалы инженерных отсеков, ждущие своего наполнения сердцем – реактором, легкими – системами жизнеобеспечения, нервами – километрами кабелей. Это был «Громовержец». Не просто звездолёт. Это было заявление человечества, брошенное в бездну. Венец инженерной мысли конца столетия, построенный не для исследования, а для погони.

Его построили за восемнадцать месяцев. Восемнадцать безумных, лихорадочных, нечеловеческих месяцев. Лев вспомнил цифры: три смены по двенадцать часов, перекуры у иллюминаторов, бесконечные рапорты и авралы. Эта спешка была продиктована не политическими амбициями или жаждой открытий, а самой вселенной. Они гнались за фантомом.