Николай Стэф – Бункер штрафников (страница 6)

Его пальцы сжались в кулак, и на мгновение в голосе мелькнуло что-то острое, как лезвие, — первый признак эмоций за весь его рассказ.

— Я медлил. Всего семь минут. Семь минут, за которые Ксеркс прорвал оборону. Их волна ударила по нашим позициям, как цунами. Сорок моих сослуживцев погибли за эти семь минут. И фермеры… Они тоже погибли. Все до единого. Пока мы сдерживали прорыв, пока подтягивали резервы, пока наконец не остановили эту волну, было уже слишком поздно.

Он замолчал, и в этой тишине было слышно, как дыхание Линары стало чуть глубже. Она записала: «Семь минут». Подчеркнула. Потом ещё раз. Чернила почти проткнули бумагу.

Борис снова хмыкнул, но на этот раз в его смешке не было прежней насмешки — только горечь. Он открутил крышку фляги, сделал глоток, и его лицо на мгновение исказилось — то ли от вкуса, то ли от мыслей. Жидкость обожгла горло, но это было приятное жжение.

— Семь минут, — пробормотал он, пряча флягу обратно. — В нашем деле семь минут — это вечность. Или мгновение. Смотря с какой стороны смотреть. Сверху — это просто цифры на экране. Снизу — это жизни, которые ты не успел спасти. А посередине, — он провёл рукой по горлу, — это то, что решает, кто ты: герой или предатель.

— Герой или предатель, — повторил Джинкс, взвешивая слова. — А можно я буду просто механиком? Мне меньше ответственности.

— Нет, — отрезал Борис. — Ты будешь механиком-предателем. Или механиком-героем. Выбирай.

— Я выбираю выжить, — ответил Джинкс.

— Не вариант, — вздохнул Борис. — У нас тут не принимают заявки на выживание. Только на героическую смерть.

— Тогда я выбираю героическую смерть с флягой в руке, — усмехнулся Джинкс.

— Это мой выбор, — возразил Борис. — Выбери что-нибудь своё.

Линара подняла глаза от блокнота. Её взгляд был внимательным, изучающим, как у врача, который ставит диагноз.

— А потом тебя признали виновным, — тихо сказала она. Не вопрос — утверждение.

Калеб коротко кивнул, и его челюсть напряглась так, что желваки заходили под кожей.

— Да. Командование заявило, что компьютеры просчитали все варианты и приняли решение не пытаться спасти фермеров. Они сказали, что эвакуация была невозможна, что любая попытка вывезти людей привела бы к ещё большим потерям. А я… я просто не выполнил приказ.

Он сжал кулак так сильно, что побелели костяшки, и металл перчатки тихо скрипнул, будто протестуя.

— На трибунале я не стал спорить. Не стал кричать, что верил, что успею. Что думал, что эти семь минут дадут им шанс улететь. Что я просто хотел дать им время. Но меня всё равно сочли предателем. А когда пресса подхватила эту историю, командование пошло ещё дальше. Они выставили меня некомпетентным командиром, чьи решения привели к гибели фермеров. Как будто это я привёл Ксерксов на планету. Как будто я сам нажал на кнопку, которая уничтожила их.

В отсеке повисла тишина, густая и тяжёлая, как влажный воздух снаружи. Только тихий скрежет гайки в пальцах Джинкса нарушал её — он снова начал крутить её, на этот раз быстрее, будто искал утешение в механическом ритме. Гайка щёлкала о металл, как метроном.

Наконец, Джинкс вздохнул и положил гайку на панель. Звук металла о металл прозвучал как точка в разговоре.

— Знаешь, Калеб, — сказал он с кривой усмешкой, — если бы я был на твоём месте, я бы, наверное, вообще ничего не делал. Просто стоял и смотрел, как мир горит. Меньше проблем. Я вообще предпочитаю смотреть, как проблемы решаются без моего участия. Это дольше, но безопаснее.

— И потом тебя бы судили за бездействие, — возразил Калеб, и в его голосе мелькнула тень прежней иронии. — И приставили бы к стенке как труса.

— Трус — это тот, кто бежит от проблем, — заметил Джинкс. — А я просто предпочитаю переждать, не торопиться. Это стратегия.

— Стратегия, которая работает, пока ты не подыхаешь от голода, — хмыкнул Борис. — А когда ты подыхаешь от голода, стратегия становится тактикой выживания.

— Я не подыхаю от голода, я подыхаю от скуки, — парировал Джинкс. — И от клаустрофобии. И от того, что эти стены слишком близко. И от того, что я не могу нормально дышать. Но голод — нет, с голодом у меня всё в порядке.

— У тебя всё в порядке только с гайками, — заметил Борис. — И то не со всеми.

— Я могу починить что угодно, — обиделся Джинкс. — Даже твою флягу.

— Моя фляга не сломана, — возразил Борис.

— Она сломана морально, — парировал Джинкс. — Она устала от тебя.

Борис фыркнул, но на этот раз его голос звучал почти дружелюбно, будто он признавал поражение в этом споре.

— В этом деле, парень, ты всегда виноват. Либо ты сделал не то, либо не сделал то, что надо. Главное — найти, на кого свалить. А у командования с этим проблем никогда не бывает. У них всегда есть готовая кандидатура. Обычно — та, что не может защититься.

— Как мы, например, — добавил Джинкс. — Мы все здесь — виноватые. И самое смешное, что половина из нас виновата в том, что пыталась сделать что-то хорошее. Остальные — в том, что пытались сделать что-то плохое, но не успели.

— Хорошие намерения — это первая ступень в ад, — цинично заметил Борис. — Это я вам как ветеран говорю. Я уже видел, сколько людей с благими намерениями превратились в трупы. Хорошими намерениями вымощена дорога, которая ведёт либо на трибунал, либо в могилу. Или, как в нашем случае, и то и другое одновременно. Прямой маршрут, без пересадок.

— У тебя есть карта этого маршрута? — спросил Джинкс. — Я хочу знать, когда мы приедем.

— Мы уже приехали, — вздохнул Борис. — Добро пожаловать в конечную остановку.

Линара закрыла блокнот и убрала его обратно в карман. Её взгляд на мгновение задержался на Калебе, и в этом взгляде было что-то, что сложно было назвать сочувствием — скорее понимание, которое приходит только после того, как сам пережил нечто подобное.

— Спасибо, что рассказал, — тихо сказала она. — Теперь я понимаю, почему ты щёлкаешь затвором, когда нервничаешь. Это не привычка. Это способ напомнить себе, что ты ещё можешь что-то сделать. Даже если это ничего не меняет. Это как молитва, только с металлом.

Калеб наконец посмотрел на неё, потом на остальных. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на облегчение — будто он сбросил с плеч тяжёлый груз, пусть и не до конца. Горькая усмешка тронула его губы.

— Не за что, — ответил он, чуть наклонив голову. — Теперь вы знаете, с кем сидите в этом бункере. С предателем, который хотел сделать хоть что-то правильное.

Борис закатил глаза, и его лицо исказилось в широкой ухмылке.

— Ну, если это делает тебя предателем, то я тогда вообще вне закона. Я столько приказов нарушал, что мне отдельный трибунал нужен. Или памятник. Ещё не решил. Склоняюсь к памятнику, потому что на трибунале мне уже скучно.

— Какой памятник? — уточнил Джинкс. — Из металлолома?

Джинкс хмыкнул, и в его голосе зазвучала лёгкая насмешка.

— Памятник из металлолома. С табличкой: «Здесь сидел человек, который всё испортил, но зато был настоящим человеком». Или: «Здесь сидел человек, который никогда не промахивался, но всегда промахивался с выбором».

— Я выберу второй вариант, — решил Борис. — Он более поэтичный.

— Поэтичный, — фыркнул Джинкс. — Ты вообще знаешь, что такое поэзия?

— Знаю, — гордо ответил Борис. — Это когда я пьян и говорю красиво. Остальное — просто слова.

— Ты, кстати, если захочешь, можешь быть моим литературным агентом. Я заплачу тебе одной гайкой в месяц.

— Я согласен, — кивнул Джинкс. — Но я хочу две.

— Две? — возмутился Борис. — Ты обнаглел!

— Это моя цена, — пожал плечами Джинкс. — Инфляция.

Линара едва заметно улыбнулась, слушая разговор своих коллег по несчастью — редкая улыбка, которая тронула её губы всего на мгновение, но сделала её лицо менее напряжённым, почти молодым.

Калеб провёл рукой по лицу, стирая остатки пота, и на мгновение его плечи расслабились, будто он наконец позволил себе выдохнуть.

— Спасибо, — повторил он, на этот раз мягче. — Вы не обязаны были меня слушать.

— Мы не обязаны были сюда садиться, — парировал Борис. — Но мы здесь. И если уж за нас решили, что мы должны умереть вместе, лучше знать друг друга. А то вдруг кто-то из нас окажется бывшим палачом или тайным агентом Ксерксов. Это было бы неловко.

— Я не тайный агент Ксерксов, — сказал Джинкс. — Я слишком много чихаю для этого.

— Ты слишком много чихаешь, потому что ты механик, и у тебя аллергия на пыль, — заметил Борис.

— Это моя суперспособность, — гордо ответил Джинкс. — Я чихаю, и все враги разбегаются.

— Потому что думают, что ты заразен, — уточнил Борис.

— Это тоже работает, — пожал плечами Джинкс.

Калеб посмотрел на своих товарищей — на Бориса, который держал флягу, как талисман, на Джинкса, который снова крутил гайку, на Линару, которая закрыла блокнот и смотрела на него с тихим вниманием. Впервые за долгое время он почувствовал, что не один.

— Я не закончил, — сказал он, и его голос стал чуть твёрже. — Я хочу, чтобы вы поняли, почему я это сделал. Не чтобы оправдаться. А чтобы вы знали, что в этом мире есть вещи, за которые стоит умереть. Даже если за это тебя называют предателем.

Он откинулся назад, и его взгляд снова стал далёким, устремлённым в прошлое.

— Я помню одного старика, — начал он. — Его звали Элиас. Ему было под семьдесят. Он растил кукурузу на холме, который называл «Мой маленький рай». У него были руки, покрытые шрамами — от работы, от ветра, от жизни. И он улыбался, когда я подошёл к нему. Он сказал: «Ты похож на моего внука. Он тоже служит. Надеюсь, он в порядке». А я смотрел на него и знал, что через час его не станет. Что его холм сровняют с землёй. Что его кукуруза сгорит. Что его внук никогда не узнает, что дедушка умер, улыбаясь незнакомому солдату.