Николай Скиба – Егерь. Системный зверолов (страница 78)

Я почувствовал, как что-то сжалось в груди. Проклятье. Значит, моя двухлетняя болезнь не только отняла у Макса здоровье и время, но и разорила семью.

— Сколько ты потратила? — спросил я хрипло.

— Какая разница? Много, — сказала она прямо, глядя мне в глаза.

Да твою-то мать! И молчали обе ведь как партизаны! Я сглотнул, представляя, как Ольга месяц за месяцем отдавала последние деньги, лишь бы спасти сына.

— Почему ты мне не сказала? — тихо спросил я.

— Зачем? — Ольга пожала плечами, в её голосе звучала непоколебимая решимость. — Чтобы ты винил себя? Чтобы переживал, лёжа больной? Ты мой сын, Макс! И что я за мать, если не сделала бы всё? Я сделала то, что должна была!

Я покачал головой, восхищаясь её силой духа. Другая женщина давно бы сломалась или перевалила на больного сына ответственность. Но не Ольга. Она приняла на себя всё бремя, не пожаловавшись ни разу.

— А те деньги, что тебе дал? — спросил, вспоминая серебряки, вырученные за пырей.

— Помогли, — кивнула она. — Но я потратила как ты и сказал, на наш дом! Часть отложила. Но время-то ещё было, за два месяца и ты мог бы зверя какого продать хорошего, раз Звероловом стал. А я, знаешь, привыкла, что мужчины в моей семье держат слово. Но кто же знал? Неделя, Макс, боже. Они не должны были просить всю сумму разом!

Она снова села на лавку, но держалась прямо.

— Сатий наконец-то заплатил мне — но это всё хлебные крохи.

Мы сидели в тишине, каждый думая о своём.

Я встал и прошёлся по комнате, обдумывая варианты.

— Семь дней, — пробормотал я. — Мало, но достаточно.

— Достаточно для чего? — настороженно спросила Ольга.

Я остановился и посмотрел на неё.

— Чтобы заработать нужную сумму.

— Макс, не говори глупости! — резко сказала она, вскакивая с лавки. — Ты же понимаешь, что золотой так просто не заработаешь! Даже опытные Звероловы не получают таких денег за короткое время!

— Опытные Звероловы не умеют того, что умею я.

Ольга нахмурилась, изучая моё лицо.

— Что ты задумал?

Я подошёл к окну и выглянул наружу. Где-то там, вдалеке, находилась опасная зона. А ещё меня ждала моя кошка. Мысли невольно метнулись к оценке её стоимости, но я тут же мотнул головой. Нет! Ни за что.

Чёрт, ну и ситуация. Впрочем, а если развить ушкана до следующего этапа эволюции? И снова нет — за неделю это просто невозможно.

— У меня есть навыки, — сказал, не оборачиваясь. — Попытаюсь поймать такого зверя, который будет стоить даже дороже нужной суммы.

— А? — вырвалось у Ольги. — Макс, ты же не…

Я развернулся к ней. Пора было рассказать правду. Хотя бы частично.

— Да, нужно поймать зверя из опасной зоны леса. У меня есть для этого свой питомец. Помнишь кошку Барута? Теперь она моя.

— Что? — Ольга прищурилась. — Макс, да плевать мне на кошку, в той зоне очень опасно! Туда и Ефим-то ходит редко, да только с охраной, и не с какими-то наёмниками как Фёдор. С настоящими воинами! С Мастерами, которым платит! Несмотря на то, что у него есть свои питомцы. Сынок, лес там очень страшный, никто не знает, как себя там вести.

— Я всё это понимаю.

Но всё-таки у меня был опыт. Опыт, который сгинул в этом мире.

Ольга смотрела на меня долго и внимательно, будто видела впервые.

— Покажи, — сказала она наконец.

— Что?

— Покажи мне эту кошку. Если у тебя действительно есть питомец такого уровня, я хочу увидеть, что ты будешь под защитой.

Я потёр виски, взвешивая варианты. Показать кошку Ольге — проблематично, она в лесу. А сейчас каждый час на счету. Ядозубу нужно прокачать характеристики, а потом что?

Поход в самое сердце леса? Теневого рысака моя хищница сама загнала, а мне что, надеяться на чудо? Придётся лезть туда, где настоящие звери водятся, где каждый шаг может стать последним. Чёрт, ещё и подготовиться надо.

— Хорошо, — кивнул я. — Но не сегодня. Она очень глубоко в лесу. Ты же доверяешь мне?

Ольга медленно кивнула.

— А пока что? — спросила она.

Я подошёл к ней и крепко сжал её руки.

— Пока ты работаешь как обычно. Не показывай, что что-то изменилось, не рассказывай о моих планах. Найди покупателей.

— Покупателей?

— На моих будущих питомцев. Ты ведь наверняка знаешь к кому обратиться. Скоро мне нужно будет связаться с такими людьми.

Ольга смотрела на меня с каким-то новым выражением в глазах.

— Есть кое-кто… Ты уверен, что справишься? — спросила она тихо.

— Да, — ответил без колебаний. — Я справлюсь. Обещаю тебе.

Она кивнула, и в её лице появилась решимость.

— Тогда делай что нужно. А я буду держаться и не показывать виду, что что-то не так.

— Именно, — улыбнулся я. — Тогда мне нужно идти.

Мать подошла ко мне и крепко обняла. Её руки дрожали, но голос был твёрдым:

— Спасибо тебе, сынок. За всё, что ты для нас делаешь. Ты уже не мальчик, которого нужно оберегать. Ты мужчина. Зверолов. И я горжусь тобой.

Она отстранилась, её глаза блестели от слёз, но улыбка была искренней.

— От отца остался походный рюкзак? — спросил я.

— Конечно! — Она исчезла в глубине комнаты и уже через мгновение передавала мне его в руки.

— Я не буду тебя останавливать. Ты по характеру — вылитый отец, убеждать смысла нет. Поэтому скажу так — будь осторожен и вернись домой.

— Буду, — заверил её, хотя мы оба понимали, что без риска не обойтись.

Я вышел из дома, чувствуя тяжесть ответственности на плечах. Золотой за неделю.

Голова гудела от мыслей, а в груди клокотала холодная ярость.

Как всё это так вывернулось?

Слишком удачное совпадение — досрочный сбор налогов именно сейчас, когда я только встал на ноги и начал действовать. Не верил я в такие случайности.

И едва сделал несколько шагов, как тут же замер как вкопанный.

— По-другому никак, неделю нужно дать, закон такой, у него выбора нет, приползёт, куда денется, а потом…

Я услышал голос старосты и увидел его в сумерках, на дороге, в окружении того сборщика налогов и ещё двух незнакомцев.

И незнакомцы эти были… впечатляющими.

Первый — широкоплечий детина с шрамом через всю щёку, в кольчуге, поверх которой была накинута тёмная накидка. Меч на его поясе явно не для парада — рукоять потёрта от частого использования, ножны поцарапаны. На правой руке виднелись зелёные татуировки Мастера, яркие и чёткие.