Николай Скиба – Егерь. Системный зверолов (страница 47)

— Понял, — сказал наконец и усмехнулся. — Значит, сиди смирно и жди милости от взрослых дядек.

— Не передёргивай, Максим, — нахмурился Ефим. — Я забочусь о тебе.

— Да-да, конечно, — кивнул я, не скрывая сарказм и продолжил холодно, — Если это всё, то у меня дела.

Я распутаю твой змеиный клубок, старик.

Едва староста открыл рот, как в этот момент из-за полигона донёсся тихий звук. Едва слышный, но я определил источник — кошка зашевелилась на соломе, задела миску с водой когтями.

Дьявол! Ну, девочка, вот этого точно в планах не было!

Ефим и Григорий мгновенно напряглись, повернув головы в сторону звука.

— Кстати, насчёт разрешения на отлов… — пробормотал староста.

— Ха, парень. Ты думал, что сможешь скрыть от двух Звероловов питомца? — внезапно произнёс Григорий и усмехнулся. — Пошли-ка проверим, что это за звук.

Проклятье, надо что-то делать!

Мозг работал на предельной скорости, перебирая варианты. Сказать, что это не моя кошка? Глупо — следы же есть, миски с едой, а главное — я живу здесь один. Попытаться отвлечь их? Это каким образом вообще? Хотя, ведь на ней нет знака приручения, той спирали, что появилась у Красавчика.

Я на секунду расслабился, но тут же понял, что зря — ведь старосте нужен лишь повод…

— Конечно, проверим, — сказал как можно спокойнее, хотя сердце колотилось как бешеное. — Только вряд ли там что-то интересное найдёте. Крыса может какая.

— Прирученная? — хмыкнул Григорий, и Ефим показательно и ехидно похихикал.

— Смотри, Макс, конечно, пока доказательств нет, законы ты знаешь, но если сейчас всё изменится…

Мы направились к полигону, и с каждым шагом моя тревога нарастала. Ефим шёл впереди, постукивая тростью, а Григорий следовал рядом, внимательно оглядывая постройки.

— И всё-таки давненько я тут не был, — проговорил Зверолов. — Неужели это всё сделал Григор? Ведь пропал-то давно.

Ефим ничего не сказал и потянул за засов двери полигона, а я мысленно готовился к худшему. Дверь скрипнула на ржавых петлях, и мы вошли внутрь.

Тусклый свет пробивался через мутные окна, освещая ряды клеток и старое тренировочное оборудование. Воздух пах затхлостью и старой соломой.

— Так, — Ефим сразу направился к тому месту, откуда донёсся звук. — Вот отсюда что-то и слышалось.

Я шёл за ними, готовясь к неминуемому. Сейчас они увидят кошку, поднимут шум, и всё. Чёрт, а что, если она их просто разорвёт? Но они с опытом, кошку G-ранга точно смогут остановить. Смогут же?

Я подошёл ближе и…

Кошки не было.

…едва не выдал своё изумление!

Ефим остановился у той самой кучи соломы, где устроилась хищница. Нагнулся, внимательно рассматривая место.

— Странно, — пробормотал он.

Миска с водой стояла на своём месте, но от огромной полосатой зверюги не осталось и следа. Будто она растворилась в воздухе.

Как? Как такое возможно? Я же видел её вчера вечером, кормил, а когда проверял она спала именно в этом месте! Что-то подобное она уже провернула дома, в мастерской!

— Что странно? — спросил Григорий, подходя ближе.

— Солома-то примята, — Ефим ткнул тростью. — Причём сильно. Что-то крупное тут лежало. И недавно. А в клетке вон тряпки валяются.

Сердце ухнуло в пятки. Следы-то остались!

— И кровь, — добавил Григорий, присев на корточки. — Свежая.

Они оба повернулись ко мне.

— Ну, Максим? — Ефим опёрся на трость, его взгляд стал пронизывающим. — Что скажешь? Кто-то явно тут был. Кто-то большой и тяжёлый. И раненый.

Мысли метались, но опыт подсказал решение. Раз ты считаешь, что я наивный мелкий пацан, то лучшая ложь та, что основана на правде.

— А откуда мне знать? — пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушно. — Я тут всего пару дней живу, даже не заходил сюда. Кто знает, что тут Григор делал до своего исчезновения?

— Григор… — медленно повторил староста. — Да, он похоже держал тут разных тварей. Что удивительно. Григорий, и как он всё это отстроил, а? Нет, конечно, мне рассказывали, что он «балуется» и зверей ловит, но я и представить не мог. Ведь питомцев он не продавал, уж я за этим следил…

— Звери привыкают к местам кормёжки, так? — встрял я. — Могут приходить сюда годами после исчезновения хозяина, раз Григор зверей приручал, сами же сказали.

— А откуда ты так много знаешь о зверях? — спросил вдруг Григорий. — У тебя же нет опыта. Больной лежал долго.

— Мой отец тоже был Звероловом, — ответил спокойно, как ни в чём не бывало.

— Ну-да, ну-да, — задумчиво протянул Зверолов, глядя на меня.

— Какой-то бывший питомец Григора мог заглянуть сюда. Или дикий зверь мог случайно забрести, — сказал я, быстро меняя тему.

— Может быть, — согласился Ефим, но по его тону было ясно, что он не до конца убеждён. — А ты, конечно же, ничего не видел…

Григорий тем временем обследовал остальные клетки, заглядывая в углы, проверяя засовы. Его движения были методичными, профессиональными.

— Да уж, — проговорил он задумчиво. — Странно это всё. Ефим, ничего не вижу.

— Ладно, — старик махнул рукой, словно отгоняя назойливую мысль. — Неважно, этот малец ничего не знает о нашей науке, чего только стоят его слова о медведях. Главное, Максим, чтобы ты понимал — любые попытки приручения без разрешения будут пресечены. Жёстко пресечены.

Он подошёл ко мне вплотную, его глаза сузились до щёлочек.

— Даже если тебе просто повезёт. Если найду хоть малейшие признаки нарушения закона… А внучке своей я верю. Если найду доказательства… — он не договорил, но угроза висела в воздухе.

— Не найдёшь, — ответил я жёстко. — Их нет.

— Вот и хорошо, — староста отступил на шаг. — Пошли, Григорий, опаздываем. Дел много, а время не ждёт.

Они направились к выходу, но у двери Григорий обернулся.

— Максим, если что-то странное заметишь — сразу сообщай. Через родственников. Мало ли что. Если ты не при чём и тут правда бродят звери… Впрочем, зона безопасная, но будь настороже.

— Обязательно, — «пообещал» я, вспоминая волков. Безопасная, как же. Впрочем, та битва была почти у границы. Вряд ли местные Мастера и травники заглядывают так глубоко.

Дождался, пока Звероловы скроются за деревьями, и только тогда позволил себе выдохнуть.

Блин, пронесло! Но как? Куда делась кошка?

Я медленно обошёл полигон, осматривая каждый угол, каждую щель. Никаких следов присутствия крупного хищника. Будто она испарилась.

А потом остановился как вкопанный.

Там, где её искал Ефим, лежала огромная полосатая кошка. Она мирно смотрела на меня и чуть рыкнула, изредка подёргивая ушами, а её бока мерно поднимались и опускались.

— Что за…? — прошептал я, не веря своим глазам.

Она посмотрела на меня с выражением кошачьей превосходности, зевнула, показав внушительные клыки, и демонстративно закрыла глаза.

Я потёр виски, чувствуя, что окончательно запутался. Этот мир полон загадок, и каждая новая ещё сложнее предыдущей. Как она это провернула?

Но, прежде чем попытаться это понять, вышел на поляну и тщательно осмотрелся. Даже не поленился пройти к тропе и проверить лес. Нет, вижу, действительно ушли. На всякий случай постоял несколько минут, изучая поляну. Могли же тут быть какие-то питомцы-разведчики? Но всё было спокойно.

Отлично.

Я вернулся в полигон, закрыл дверь изнутри и осторожно приблизился к куче соломы, держась на достаточном расстоянии.

— Ты что, издеваешься? — спросил тихо и улыбнулся. — Они тебя искали, у меня, можно сказать, сердце в пятки ушло, а ты лежишь тут как ни в чём не бывало.